Το διαστημικό σκάφος Phoenix πέτυχε με επιτυχία ένα μαλακό touchdown στη βόρεια πολική περιοχή του Άρη. Τα γεγονότα της εισόδου, της κατάβασης και της προσγείωσης ξετυλίχτηκαν με τη μόδα του εγχειριδίου, και σύμφωνα με την τηλεμετρία που έστειλε πίσω από το διαστημικό σκάφος, ο Φοίνιξ βρίσκεται σχεδόν τέλεια στο επίπεδο της επιφάνειας του Άρη, με κλίση μόλις το ένα τέταρτο του βαθμού, που βρίσκεται σε ανατολικό προς δυτικό προσανατολισμό. «Όλα πήγαν εντελώς άψογα», δήλωσε ο Doug McCuistion, διευθυντής του προγράμματος εξερεύνησης του Άρη στη NASA. «Τα πράγματα ξεκίνησαν μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα από το πότε έπρεπε να έχουν, και το σήμα δεν εξαφανίστηκε ποτέ εντελώς ακόμη και μέσω της μέγιστης θέρμανσης. Αυτό το διαστημικό σκάφος υπήρξε άψογος ερμηνευτής από την κυκλοφορία του. Μια απίστευτη παράσταση. " Η NASA έχει τώρα ένα ρεκόρ τρία διαστημόπλοια που λειτουργούν στην επιφάνεια του Άρη.
Το Phoenix θα προσφέρει την πρώτη ματιά της τούνδρας του Άρη και με το ρομποτικό του χέρι να σκάβει κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη για να δώσει εικόνα για την ιστορία του νερού και του κλίματος του Κόκκινου Πλανήτη.
Η φλογερή κατάβαση του Φοίνιξ μέσα από την ατμόσφαιρα και το προωθητικό touchdown ήταν η πρώτη προσγείωση χωρίς αερόσακο από το Viking Landers το 1976. Το διαστημικό σκάφος εισήλθε στην ατμόσφαιρα του Άρη ταξιδεύοντας 21.000 χλμ / ώρα (13.000 μίλια / ώρα) και επιβραδύνθηκε στα κάτω από 8 χλμ / ώρα (5 μίλια / ώρα) χρησιμοποιώντας αερόφραξη, αλεξίπτωτο και ρουκέτες ρετρό για να αγγίξουν απαλά την επιφάνεια του Άρη. Το κέντρο ελέγχου της αποστολής ανέφερε ότι το ήλιο επί του διαστημικού σκάφους εξαέρωσε επίσης με επιτυχία.
Ήταν υπέροχο να βλέπεις την τελειότητα και την απόδοση του διαστημικού σκάφους και την αντίδραση των ανθρώπων που συμμετέχουν στην αποστολή. Ο διευθυντής του έργου Barry Goldstein ρωτήθηκε αν πίστευε ότι οι διαδικασίες προσγείωσης θα πάνε τόσο καλά όσο. «Όχι στα όνειρά μου», είπε. "Είμαι σοκαρισμένος. Είχαμε όλα τα σήματα, τα πάντα. Θα μπορούσαμε να το κάνουμε σενάριο. Είχαμε κάνει πρόβες σε όλες τις περιπτώσεις αποτυχίας και ποτέ στην πρόβα δεν πήγε τόσο καλά. Αυτό ήταν μακράν το πιο δύσκολο κομμάτι που πρέπει να περάσετε. Έχουμε απρόβλεπτα και πολλές προσπάθειες για το άνοιγμα των ηλιακών ακτίνων, αλλά για το EDL πρέπει να πάει και πρέπει να πάει στην ώρα του. Είμαι άφωνος. Αλλά έχουμε την καλύτερη ομάδα στον κόσμο. "
Πέντε χρόνια κατασκευής και δοκιμής του διαστημικού σκάφους Phoenix έχει αποδώσει. Η πρώτη τηλεμετρία που επέστρεψε από το διαστημικό σκάφος δείχνει ότι όλα τα συστήματα είναι ονομαστικά. Η ομάδα θα διασφαλίσει ότι οι ηλιακές συστοιχίες έχουν αναπτυχθεί και αργότερα το απόγευμα θα πρέπει να επιστραφούν οι πρώτες φωτογραφίες. Οι πρώτες φωτογραφίες θα είναι της ίδιας της προσγείωσης, των ηλιακών συστοιχιών για να βεβαιωθείτε ότι έχουν αναπτυχθεί.
Ο κύριος ερευνητής Peter Smith είπε ότι η επιστημονική ομάδα είναι έτοιμη. «Θα ξεκινήσουμε αμέσως τις επιφανειακές εργασίες», είπε. «Θα πάρουμε αυτήν την πρώτη εικόνα για να βεβαιωθούμε ότι το διαστημικό σκάφος είναι υγιές. Ανυπομονούμε για σπουδαία επιστήμη και ίσως ακόμη και μια εκτεταμένη αποστολή (μετά την αναμενόμενη αποστολή 90 ημερών)! Αυτή είναι μια παγκόσμια αποστολή. Το κάνουμε αυτό για όλους. "
