Ενώ οι κομήτες δεν μπορούν να λένε ψέματα, μερικές φορές μεγαλώνουν μεγάλες μύτες. Καθώς οι εβδομάδες κάνετε κλικ και η προοπτική μας Κομήτης L4 PANSTARRS αλλάζει, η αρχική ουρά σκόνης που μοιάζει με λοφίο έχει συρρικνωθεί και ξεθωριάσει, ενώ μια δεύτερη ουρά δεν θα σταματήσει να μεγαλώνει.
Μιλάω για το αντι-ουρά, λέγεται γιατί δείχνει προς τον ήλιο αντί για μακριά. Όπως και η κανονική ουρά σκόνης, μια αντι-ουρά σχηματίζεται από φρέσκια σκόνη που ανατινάσσεται πίσω από το κεφάλι του κομήτη από την πίεση του ηλιακού φωτός. Καθώς ο κομήτης συνεχίζει στην τροχιακή του πορεία, η σκόνη της περασμένης εβδομάδας παραμένει πίσω, σχηματίζοντας ένα «ίχνος ψωμιού». Αυτή τη στιγμή αυτά τα ψωμιά μοιάζουν με ένα ελαφρύ σπαθί κατευθείαν από το Star Wars. Οι φωτογραφίες έκθεσης στο χρόνο δείχνουν ένα εντυπωσιακό προσάρτημα που δείχνει προς τα πάνω με μήκος πάνω από 6 μοίρες (12 πλήρεις φεγγάρια). Παρακολουθώ το Comet PANSTARRS εδώ στο σπίτι και μπορώ να αναφέρω ότι το anti-tail είναι καθαρά ορατό με τηλεσκόπιο κάτω από σκοτεινούς ουρανούς. Το να βλέπεις να μεγαλώνει από ένα σύντομο nub στο πιο κυρίαρχο χαρακτηριστικό αυτού του αξιοσημείωτου αντικειμένου ήταν το αποκορύφωμα πολλών μιας σαφούς νύχτας.
Τίποτα δεν παραμένει ακίνητο στο ηλιακό μας σύστημα. Η Γη κινείται, ο κομήτης κινείται. Αργότερα αυτήν την εβδομάδα, στις 26-27 Μαΐου, η Γη θα περάσει απευθείας από το τροχιακό επίπεδο του κομήτη, το οποίο τεμαχίζει το επίπεδο των πλανητών σε πολύ απότομη γωνία. Καθώς η Γη πλησιάζει σε αυτήν τη διασταύρωση, κοιτάζουμε προς τα πάνω (από το βόρειο ημισφαίριο) και κοιτάζουμε ακριβώς στο μακρύ μονοπάτι σκονισμένων συντριμμιών που κατατέθηκαν από την PANSTARRS κατά την πρόσφατη ταλάντευση γύρω από τον ήλιο τον Μάρτιο. Γίνεται καλύτερο.
Το φως του ήλιου ωθεί τα μικρότερα σωματίδια σε ένα τεράστιο, λεπτό φύλλο ή ανεμιστήρα που εκτείνεται εκατομμύρια μίλια στο διάστημα πολύ πέρα από το μονοπάτι που διανύει ο πυρήνας του κομήτη. Δεδομένου ότι τώρα βλέπουμε τα PANSTARRS σχεδόν "edge-on", όλη αυτή η σκόνη επικαλύπτεται από την προοπτική μας για να σχηματίσει μια παχιά, φωτεινή γραμμή που βγαίνει από το κεφάλι του κομήτη. Είναι σαν να βλέπουμε το φάντασμα των PANSTARRS από το πρόσφατο παρελθόν να παραμένει στο διάστημα. Αν μπορούσαμε κάπως να δούμε ολόκληρα τα έργα πλατιά, ο κομήτης θα φαινόταν πιο αμυδρός, απλωμένος και πολύ πιο διάχυτος.
ο Γαλαξίαςξεχωρίζει ως μια ζώνη φωτός που διακρίνεται από τη λεπτή σειρά των αστεριών για τον ίδιο λόγο. το βλέμμα μας κόβει την άκρη του πεπλατυσμένου δίσκου του γαλαξία μας όπου τα αστέρια είναι πιο συγκεντρωμένα. Όπως η σκόνη του κομήτη, συσσωρεύονται το ένα πάνω στο άλλο για να δημιουργήσουν μια ξεχωριστή κορδέλα ασαφούς φωτός σε όλο τον νυχτερινό ουρανό.
Τις επόμενες μέρες, η ουρά θα μπορούσε να μεγαλώσει πολύ περισσότερο και να ενταθεί στη φωτεινότητα καθώς πλησιάζουμε πιο κοντά στο τροχιακό επίπεδο του κομήτη. Δυστυχώς, το φεγγάρι θα είναι γεμάτο ή σχεδόν ταυτόχρονα, καθιστώντας πιο δύσκολο να εκτιμήσουμε πλήρως αυτήν την καταπληκτική εμφάνιση τουλάχιστον με κιάλια και τηλεσκόπια. Οι κάμερες θα έχουν καλύτερη τύχη. Θα σας εμποδίσει να κοιτάξετε; Ελπίζω όχι. Σε κάθε περίπτωση, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυτόν τον χάρτη για να σας βοηθήσουμε να βρείτε το Comet PANSTARRS και να το ελέγξετε μόνοι σας.
Όταν εντοπίζετε το αντι-ουρά, μην ξεγελιέστε. Μπορεί να φαίνεται να δείχνει στον ήλιο, αλλά απλώνεται η σκόνη κατά μήκος ενός μονοπατιού μόλις περπατήσει.
