Η SpaceX ανακοίνωσε σχέδια σήμερα, 27 Απριλίου, για την πρώτη ιδιωτική αποστολή στον Άρη, η οποία περιλαμβάνει την αποστολή μιας άτυπης έκδοσης των εταιρειών Dragon διαστημόπλοιο για την πραγματοποίηση μιας προωθητικής μαλακής προσγείωσης - και για την εκτόξευσή του το 2018, συμπεριλαμβανομένης συγκεκριμένης τεχνικής βοήθειας από τη NASA.
Σύμφωνα με μια πρόσφατα υπογεγραμμένη συμφωνία διαστημικής πράξης με τη NASA, ο οργανισμός θα παρέχει τεχνική υποστήριξη στο SpaceX όσον αφορά τις τεχνολογίες προσγείωσης του Άρη για το νέο διαστημικό σκάφος γνωστό ως «Κόκκινος Δράκος» και πιθανώς επίσης για επιστημονικές δραστηριότητες.
«Η SpaceX σχεδιάζει να στείλει Dragons στον Άρη ήδη από το 2018», ανέφερε σήμερα η εταιρεία σε μια σύντομη ανακοίνωση στο Facebook και σε άλλα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με την προσπάθεια της ιστορίας.
Η εμπορική αποστολή του Άρη του 2018 περιλαμβάνει την εκτόξευση του «Red Dragon» - επίσης γνωστού ως Dragon 2 - στον πύραυλο SpaceX Falcon Heavy από το Launch Pad 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα. Είναι ένα προοίμιο για ενδεχόμενες ανθρώπινες αποστολές.
Η πρωτοβουλία Red Dragon είναι μια εμπορική προσπάθεια που χρηματοδοτείται ιδιωτικά από το SpaceX και δεν περιλαμβάνει χρηματοδότηση από τη NASA. Η συμφωνία με τη NASA αναφέρει συγκεκριμένα ότι δεν υπάρχει «ανταλλαγή χρημάτων».
Από σήμερα, η ταυτότητα και το εύρος οποιουδήποτε δυνητικού επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου δεν είναι καθορισμένη και δεν έχει ακόμη καθοριστεί.
Ας ελπίσουμε ότι θα περιλαμβάνει μια ποικιλία από συναρπαστικά ερευνητικά όργανα από τη NASA ή άλλες οντότητες, όπως κάμερες υψηλής ισχύος και φασματόμετρα που χαρακτηρίζουν την επιφάνεια, την ατμόσφαιρα και το περιβάλλον του Άρη.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του SpaceX και ο ιδρυτής του δισεκατομμυριούχου Elon Musk έχουν δηλώσει στο παρελθόν ότι οι στόχοι της εξερεύνησης του διαστήματος περιλαμβάνουν τη βοήθεια για τη δημιουργία μιας αποικίας του Άρη που τελικά θα οδηγούσε στην ίδρυση μιας ανθρώπινης «Πόλης στον Άρη»
Ο Musk κινείται επίσης με πλήρη ταχύτητα μπροστά με τον στόχο του να μειώσει ριζικά το κόστος πρόσβασης στο διάστημα, ανακτώντας ένα ζευγάρι ενισχυτών πρώτου σταδίου SpaceX Falcon 9 μέσω επιτυχημένων, προωστικών προσγειώσεων στην ξηρά και στη θάλασσα - νωρίτερα αυτό το μήνα και τον Δεκέμβριο του 2015.
Η εκστρατεία ανύψωσης του 2018 σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς την εκπλήρωση του οράματος Musk’s Red Planet. Αλλά θα πρέπει να περιμένουμε άλλους 5 μήνες για συγκεκριμένες λεπτομέρειες.
«Οι αποστολές του Red Dragon στον Άρη θα βοηθήσουν επίσης στην ενημέρωση της συνολικής αρχιτεκτονικής αποικισμού του Άρη που θα αποκαλύψει το SpaceX αργότερα φέτος», σημείωσε το SpaceX.
Ο Musk σκοπεύει να αποκαλύψει τις λεπτομέρειες της αρχιτεκτονικής αποικισμού του Άρη αργότερα φέτος στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο (IAC) που θα πραγματοποιηθεί στη Γκουανταλαχάρα του Μεξικού από τις 26 έως τις 30 Σεπτεμβρίου 2016.
Η προσγείωση στον Άρη δεν είναι εύκολη. Μέχρι σήμερα μόνο η NASA έχει επιτυχώς μαλακά προσγειώσει ανιχνευτές στον Άρη που επέστρεψαν σημαντικούς όγκους χρήσιμων επιστημονικών δεδομένων.
Στο μεταξύ εμφανίστηκαν μερικές λεπτομέρειες για το SpaceX Red Dragon.
Ο κύριος στόχος είναι να προωθήσετε προωθητικά κάτι 5-10 φορές μεγαλύτερο από οτιδήποτε είχε προσγειωθεί προηγουμένως.
«Αυτές οι αποστολές θα βοηθήσουν στην επίδειξη των τεχνολογιών που απαιτούνται για την προσέλκυση μεγάλων ωφέλιμων φορτίων στον Άρη», πρόσθεσε το SpaceX.
Το 1 τόνου Curiosity rover της NASA είναι το βαρύτερο διαστημόπλοιο που έχει φτάσει μέχρι σήμερα στον Κόκκινο Πλανήτη.
Ως μέρος του μεγάλου στόχου της NASA για την αποστολή Αμερικανών αστροναυτών σε ένα ανθρώπινο «Ταξίδι στον Άρη» τη δεκαετία του 2030, η NASA θα συνεργαστεί με το SpaceX σε ορισμένες πτυχές της πρωτοβουλίας του Red Dragon για την προώθηση των προσπαθειών του οργανισμού.
Σύμφωνα με μια τροποποιημένη συμφωνία διαστημικής πράξης που υπεγράφη χθες από κοινού από αξιωματούχους της NASA και της SpaceX - που αρχικά χρονολογείται από τον Νοέμβριο του 2014 - αυτό περιλαμβάνει κυρίως τεχνική υποστήριξη από τη NASA και ανταλλαγή τεχνολογίας εισόδου, καθόδου και προσγείωσης (EDL), επικοινωνίες βαθιάς διαστήματος, τηλεμετρία και πλοήγηση υποστήριξη, συμβουλές υλικού και διαπλανητική αποστολή και συμβουλές και συμβουλές για πλανητική προστασία.
«Είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι για ένα επερχόμενο έργο SpaceX που θα βασίζεται σε μια τρέχουσα συμφωνία« χωρίς ανταλλαγή χρημάτων »που έχουμε με την εταιρεία», έγραψε σήμερα ο αναπληρωτής διαχειριστής της NASA Dava Newman σε μια ανάρτηση ιστολογίου της NASA.
«Σε αντάλλαγμα για δεδομένα εισόδου, κατάβασης και προσγείωσης από το SpaceX, η NASA θα προσφέρει τεχνική υποστήριξη για το σχέδιο της εταιρείας να επιχειρήσει να προσγειώσει ένα άσχημο διαστημόπλοιο Dragon 2 στον Άρη».
«Αυτή η συνεργασία θα μπορούσε να παρέχει πολύτιμα δεδομένα εισόδου, καθόδου και προσγείωσης στη NASA για το ταξίδι μας στον Άρη, παρέχοντας παράλληλα υποστήριξη στην αμερικανική βιομηχανία», σημείωσε η NASA σε δήλωση.
Η τροποποιημένη συμφωνία με τη NASA κάνει επίσης μνεία της κοινοποίησης "Mars Science Data".
Από σήμερα, η ταυτότητα, το εύρος και το βάρος οποιουδήποτε δυνητικού επιστημονικού ωφέλιμου φορτίου δεν είναι καθορισμένη και δεν έχει καθοριστεί ακόμη.
Ίσως θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια σειρά επιστημονικών οργάνων από τη NASA, ή άλλων οντοτήτων, όπως κάμερες και φασματόμετρα που χαρακτηρίζουν διάφορες πτυχές του περιβάλλοντος του Άρη.
Στην περίπτωση της NASA, η κοινή συμφωνία ορίζει ότι τα δεδομένα που συλλέγονται με περιουσιακά στοιχεία της NASA πρέπει να δημοσιεύονται εντός χρονικού διαστήματος που δεν υπερβαίνει τους 6 μήνες και δημοσιεύονται όπου είναι πρακτικό σε επιστημονικά περιοδικά.
Ο Κόκκινος Δράκος οραματιζόταν για την εκτόξευση στον Κόκκινο Πλανήτη μόλις το 2018 θα ξεκινήσει χωρίς κανένα πλήρωμα σε μια κρίσιμη διαδρομή που θα βρει μια δοκιμαστική πτήση που θα ανοίξει τελικά το δρόμο για την αποστολή ανθρώπων στον Άρη - και αλλού στο ηλιακό σύστημα.
«Η αποστολή Red Dragon Mars είναι η πρώτη δοκιμαστική πτήση», δήλωσε ο Musk.
"Το Dragon 2 έχει σχεδιαστεί για να μπορεί να προσγειώνεται οπουδήποτε στο ηλιακό σύστημα."
Ωστόσο, το Dragon 2 και μόνο είναι πολύ μικρό για αποστολή μετ 'επιστροφής στον Άρη - διάρκειας περίπου τριών ετών ή περισσότερο.
«Αλλά δεν θα συνιστούσα τη μεταφορά αστροναυτών πέρα από την περιοχή της Γης-Σελήνης», έγραψε ο Musk.
«Δεν θα ήταν διασκεδαστικό για μεγαλύτερα ταξίδια. Εσωτερικός όγκος ~ μέγεθος SUV. "
Επιπλέον, για αποστολές πληρώματος θα πρέπει επίσης να συμπληρωθεί με πρόσθετες ενότητες για κατοικία, πρόωση, φορτίο, επιστήμη, επικοινωνίες και άλλα. Σκεφτείτε την ταινία "The Martian" για να πάρετε μια ρεαλιστική ιδέα της πολυπλοκότητας και του χρόνου που απαιτείται.
Η εκτόξευση του Red Dragon από το KSC pad 39A έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί κατά το άνοιγμα του παραθύρου εκτόξευσης Mars τον Απρίλιο και τον Μάιο του 2018.
Η εναρκτήρια απογείωση του Falcon Heavy έχει προγραμματιστεί για τα τέλη του 2016 μετά από αρκετά χρόνια αναβολής.
Εάν όλα πάνε καλά, ο Κόκκινος Δράκος θα μπορούσε να ταξιδέψει στον Άρη περίπου την ίδια ώρα με την επόμενη αποστολή της NASA στον Άρη - δηλαδή το InSight science lander, το οποίο θα μελετήσει τους πλανήτες σε βαθύ εσωτερικό με ένα πακέτο σεισμόμετρου και οργάνων ροής θερμότητας.
Η εκκίνηση του InSight σε μια United Launch Alliance Atlas V στοχεύει σε ένα παράθυρο εκκίνησης που ξεκινά στις 5 Μαΐου 2018, με προσγείωση στον Άρη που έχει προγραμματιστεί για τις 26 Νοεμβρίου 2018. Το Liftoff καθυστέρησε από το τρέχον έτος λόγω ενός ελαττώματος στο σεισμόμετρο γαλλικής κατασκευής.
Όποιος θέλει να προσγειωθεί στον Άρη πρέπει επίσης να λάβει υπόψη τις σχετικές Διεθνείς συνθήκες σχετικά με τις απαιτήσεις «Πλανητικής Προστασίας».
Όπου υπάρχει η δυνατότητα για ζωή, οι διαστημικοί οργανισμοί του κόσμου που έχουν υπογράψει τη συνθήκη, συμπεριλαμβανομένης της NASA, υποχρεούνται να τηρούν πρωτόκολλα που περιορίζουν τη μόλυνση από μορφές ζωής από τη Γη.
Το SpaceX σκοπεύει να λάβει σοβαρά την πλανητική προστασία. Σύμφωνα με την κοινή συμφωνία, η SpaceX συνεργάζεται με σχετικούς αξιωματούχους της NASA για να διασφαλίσει την τήρηση των κατάλληλων διαδικασιών πλανητικής προστασίας. Ένας από τους τομείς συνεργασίας με τη NASA είναι να συμβουλεύει το SpaceX στην ανάπτυξη ενός Planetary Protection Plan (PPP) και να βοηθά στην εφαρμογή ενός PPP, συμπεριλαμβανομένου του εντοπισμού υπάρχοντος λογισμικού / εργαλείων.
Το Red Dragon προέρχεται από το όχημα SpaceX πληρώματος Dragon που αναπτύσσεται επί του παρόντος βάσει σύμβασης για το Εμπορικό Πρόγραμμα Πληρώματος της NASA (CCP) για τη μεταφορά Αμερικανών αστροναυτών μπρος-πίσω σε χαμηλή γήινη τροχιά και τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Η SpaceX και η Boeing έλαβαν συμβόλαια εμπορικού πληρώματος από τη NASA τον Σεπτέμβριο του 2014.
Και οι δύο εταιρείες ελπίζουν να ξεκινήσουν μη επανδρωμένες και επανδρωμένες δοκιμαστικές πτήσεις του διαστημικού σκάφους SpaceX Crew Dragon και Boeing CST-100 Starliner στο ISS, ξεκινώντας κάποια στιγμή το 2017.
Το πλήρωμα Dragon είναι επίσης ένας προχωρημένος απόγονος του αρχικού μη επανδρωμένου φορτίου Dragon που έχει φέρει τόνους επιστημονικών πειραμάτων και βασικών προμηθειών στο ISS από το 2012.
Για να ενεργοποιήσει τις προωθητικές προσγειώσεις, η SpaceX πραγματοποίησε πρόσφατα δοκιμές hover χρησιμοποιώντας ένα Dragon 2 εξοπλισμένο με οκτώ πλευρικούς κινητήρες SuperDraco στην εγκατάσταση δοκιμών ανάπτυξης στο McGregor, TX.
Αυτά είναι «Κλειδί για την προσγείωση του Άρη», έγραψε το SpaceX.
«Είμαστε πιο κοντά από ποτέ στο να στέλνουμε Αμερικανούς αστροναύτες στον Άρη από οποιονδήποτε, οπουδήποτε, οποιαδήποτε στιγμή ήταν ποτέ», δηλώνει ο Newman.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
