Εικόνα ακτίνων Χ του SN 1987A. Πιστωτική εικόνα: NASA / CXC / PSU Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Πρόσφατες παρατηρήσεις του Chandra αποκάλυψαν νέες λεπτομέρειες σχετικά με το φλογερό δαχτυλίδι που περιβάλλει την αστρική έκρηξη που παρήγαγε το Supernova 1987A. Τα δεδομένα δίνουν εικόνα για τη συμπεριφορά του καταδικασμένου αστεριού στα χρόνια πριν από την έκρηξη και υποδεικνύουν ότι έχει ξεκινήσει η προβλεπόμενη θεαματική φωτεινότητα του περιστασιακού δακτυλίου.
Η σουπερνόβα εμφανίστηκε στο Μεγάλο Μαγγελάνικο Σύννεφο, ένας γαλαξίας μόλις 160.000 έτη φωτός από τη Γη. Η έκρηξη ήταν ορατή με γυμνό μάτι και είναι η πιο φωτεινή γνωστή σουπερνόβα σχεδόν 400 χρόνια. Ο τόπος της έκρηξης εντοπίστηκε στη θέση ενός μπλε υπερκείμενου αστεριού που ονομάζεται Sanduleak -69; 202 (SK -69 για συντομία) που είχε μια μάζα που εκτιμάται σε περίπου 20 Suns.
Οι επόμενες οπτικές, υπεριώδεις και ακτινογραφικές παρατηρήσεις επέτρεψαν στους αστρονόμους να συνδυάσουν το ακόλουθο σενάριο για το SK -69: πριν από περίπου δέκα εκατομμύρια χρόνια το αστέρι σχηματίστηκε από ένα σκοτεινό, πυκνό σύννεφο σκόνης και αερίου. περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια πριν, το αστέρι έχασε τα περισσότερα από τα εξωτερικά του στρώματα σε έναν αργά κινούμενο αστρικό άνεμο που σχημάτισε ένα τεράστιο νέφος αερίου γύρω του. προτού εκραγεί το αστέρι, ένας άνεμος υψηλής ταχύτητας που εκρήγνυται από την καυτή του επιφάνεια σκάλισε μια κοιλότητα στο σύννεφο ψυχρού αερίου.
Η έντονη λάμψη του υπεριώδους φωτός από την σουπερνόβα φωτίζει την άκρη αυτής της κοιλότητας για να παράγει τον φωτεινό δακτύλιο που βλέπει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Εν τω μεταξύ, η έκρηξη του σουπερνόβα έστειλε ένα σοκ κύμα που χτυπάει μέσα στην κοιλότητα.
Το 1999, ο Τσάντρα απεικόνισε αυτό το κύμα σοκ και οι αστρονόμοι περίμεναν αναμενόμενα το κρουστικό κύμα να χτυπήσει στην άκρη της κοιλότητας, όπου θα συναντούσε το πολύ πυκνότερο αέριο που αποτίθεται από τον κόκκινο υπεράντιο άνεμο και θα προκαλέσει δραματική αύξηση της ακτινοβολίας Χ . Τα τελευταία στοιχεία από το Chandra και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble δείχνουν ότι αυτό το πολυαναμενόμενο γεγονός έχει ξεκινήσει.
Τα οπτικά hot-spot περικυκλώνουν τώρα το δαχτυλίδι σαν ένα κολιέ από διαμάντια πυρακτώσεως (εικόνα στα δεξιά). Η εικόνα του Chandra (αριστερά) αποκαλύπτει αέριο πολλών εκατομμυρίων βαθμών στη θέση των οπτικών καυτών σημείων.
Τα φάσματα ακτίνων Χ που λαμβάνονται με το Chandra παρέχουν ενδείξεις ότι τα οπτικά καυτά σημεία και το αέριο που παράγει ακτίνες Χ οφείλονται σε σύγκρουση του κινούμενου κύματος σουπερνόβα προς τα έξω με πυκνά δάχτυλα ψυχρού αερίου που προεξέχουν προς τα μέσα από τον περιστασιακό δακτύλιο (βλ. Εικόνα ). Αυτά τα δάχτυλα παρήχθησαν πολύ πριν από την αλληλεπίδραση του ανέμου υψηλής ταχύτητας με το πυκνό περιστασιακό νέφος.
Τα πυκνά δάχτυλα και ο ορατός περιστασιακός δακτύλιος αντιπροσωπεύουν μόνο το εσωτερικό άκρο μιας πολύ μεγαλύτερης, άγνωστης ποσότητας ύλης που εκτοξεύτηκε πολύ πριν από το SK -69. Καθώς το κρουστικό κύμα κινείται στο πυκνό νέφος, η υπεριώδης ακτινοβολία και η ακτινοβολία Χ από το κρουστικό κύμα θα θερμάνουν πολύ περισσότερο από το αέριο.
Στη συνέχεια, όπως παρατήρησε ο Richard McCray, ένας από τους επιστήμονες που συμμετείχαν στην έρευνα Chandra, «Το Supernova 1987A θα φωτίζει το δικό του παρελθόν».
Αρχική πηγή: Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra
