CAPE CANAVERAL, Fla. - Η SpaceX ξεκίνησε το 2020 με την πρωτοποριακή έναρξη της τρίτης παρτίδας δορυφόρων Starlink. Εξήντα από τους δορυφόρους που ακτινοβολούν το Διαδίκτυο ξεκίνησαν πάνω από ένα μεταχειρισμένο Falcon 9 booster τη Δευτέρα 6 Ιανουαρίου.
Ο πύραυλος του καπνιστού Falcon 9 βγήκε στη ζωή στις 9:19 μ.μ. EST (0219 GMT Τρίτη), απογειώνοντας από το Space Launch Complex 40 στο σταθμό Cape Canaveral Air Force εδώ στη Φλόριντα. Οι εννέα κινητήρες του Merlin 1D ανάβουν τον νυχτερινό ουρανό πάνω από τη διαστημική ακτή καθώς ανέβηκε προς τροχιά.
"Liftoff! Go, Starlink, go, Falcon [on] the Space Force εναρκτήρια εκτόξευση", δήλωσε ένας σχολιαστής εκτόξευσης SpaceX. Η αποστολή ήταν η πρώτη εκτόξευση υπό την επίβλεψη της νεοσυσταθείσας Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ, ενός στρατιωτικού κλάδου που υπέγραψε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τον περασμένο μήνα.
Οι δορυφόροι οδήγησαν στο διάστημα πάνω από ένα επαναχρησιμοποιημένο Falcon 9 πρώτο στάδιο, σηματοδοτώντας τη δεύτερη φορά που η εταιρεία πέταξε ένα ενισχυτικό τέσσερις φορές. Το αστέρι αυτής της αποστολής, που ονομάστηκε B1049.4 από το SpaceX, προηγουμένως έφτιαξε την πρώτη παρτίδα δορυφόρων Starlink καθώς και τις αποστολές Iridium-8 και Telstar 18 VANTAGE.
Εικόνα 1 από 5
Η SpaceX ξεκίνησε με επιτυχία 60 νέους δορυφόρους ευρυζωνικού Διαδικτύου Starlink σε τροχιά σε έναν πύραυλο Falcon 9 από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα στις 6 Ιανουαρίου 2020. Η εκτόξευση έκανε το SpaceX τον χειριστή του μεγαλύτερου δορυφορικού στόλου στο διάστημα σήμερα.
Εικόνα 2 από 5
Η αποστολή Starlink-2 είναι στην πραγματικότητα η τρίτη εκκίνηση Starlink για το SpaceX, μετά την έναρξη του Μαΐου 2019 και του Νοεμβρίου 2019. Το Starlink-2 μετέφερε 60 περισσότερους δορυφόρους σε τροχιά για τον αστερισμό για συνολικά 180 δορυφόρους Starlink.
Εικόνα 3 από 5
Εδώ, το πρώτο στάδιο πυραύλων Falcon 9 του SpaceX (αριστερά) φαίνεται να αναπτύσσει τα πτερύγια του πλέγματος για να βοηθήσει στην επιστροφή του στη Γη. Τα φώτα της Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ μπορούν να φανούν στο παρασκήνιο. Στα δεξιά, το δεύτερο στάδιο του Falcon 9 κινείται προς τροχιά.
Εικόνα 4 από 5
Περίπου 8,5 λεπτά μετά την εκτόξευσή του, το πρώτο στάδιο του Falcon 9 του SpaceX επέστρεψε στη Γη για μια επιτυχημένη προσγείωση στο drone πλοίο του Course I Still Love You που σταθμεύει 339 μίλια από την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ στον Ατλαντικό Ωκεανό. Αυτή ήταν η τέταρτη πτήση (και προσγείωση) για τον επαναχρησιμοποιήσιμο ενισχυτή.
Εικόνα 5 από 5
Οι 60 δορυφόροι Starlink της αποστολής Starlink-2 του SpaceX φαίνονται ακόμα στοιβαγμένοι στο δεύτερο στάδιο του Falcon 9 αφού φτάσουν σε τροχιά. Σε μια δοκιμή, η SpaceX επικάλυψε έναν από τους δορυφόρους σε ένα πιο σκοτεινό υλικό για να μειώσει το αλμπέδο του ή την ανακλαστικότητά του. Οι αστρονόμοι έχουν διαμαρτυρηθεί για το πόσο φωτεινοί είναι οι δορυφόροι Starlink στο διάστημα.
Μετά την επιτυχή εκτόξευση, το πρώτο στάδιο του πυραύλου άγγιξε απαλά την πλατφόρμα προσγείωσης πλοίων της SpaceX, «Φυσικά, ακόμα σε αγαπώ» στον Ατλαντικό Ωκεανό, σηματοδοτώντας την 48η αναμνηστική ανάκαμψη της εταιρείας.
Η SpaceX σχεδίασε τον πυραύλο Falcon 9 για να πετάξει έως και 10 φορές με μόνο ελαφρές ανακαινίσεις στο μεταξύ. Η εταιρεία δεν έχει ακόμη πετάξει ένα booster πέντε φορές, αλλά με τέσσερις επιτυχημένες πτήσεις κάτω από αυτό το booster, είναι πιθανό ότι θα μπορούσε να πετάξει ξανά στο μέλλον.
Δημιουργία αστερισμού
Η εκτόξευση αποτελεί μέρος του σχεδίου της ιδιωτικής εταιρείας διαστημικών πτήσεων να δημιουργήσει έναν αστερισμό μικρών δορυφόρων ευρείας ζώνης, ο καθένας που ζυγίζει λίγο περισσότερο από 485 λίβρες. (220 κιλά), που θα παρέχει διαδικτυακή κάλυψη στον κόσμο παρακάτω. Με αυτήν την εκτόξευση, φέρνει τον αναπτυσσόμενο αστερισμό του SpaceX έως και 180 δορυφόρους, καθιστώντας τον τον μεγαλύτερο δορυφορικό στόλο σε τροχιά.
Η SpaceX δεν είναι η μοναδική αεροδιαστημική εταιρεία με σχέδια σύνδεσης του πλανήτη. Η OneWeb κυκλοφόρησε το πρώτο της σύνολο έξι δορυφόρων το 2019, αλλά το SpaceX (με τους δικούς του πυραύλους) γρήγορα συγκέντρωσε έναν αρκετά μεγάλο αστερισμό.
Ο Elon Musk, Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής της SpaceX, δήλωσε ότι η εταιρεία θα χρειαστεί τουλάχιστον 400 δορυφόρους σε τροχιά για να παρέχει ελάχιστη κάλυψη και τουλάχιστον 800 για μέτρια κάλυψη. Αυτή η κάλυψη θα μπορούσε να ξεκινήσει κάποια στιγμή φέτος, με την πρώτη κυκλοφορία σε τμήματα των ΗΠΑ και του Καναδά.
Πως δουλεύει
Ο στόχος του έργου Starlink του SpaceX είναι να παρέχει σταθερή πρόσβαση στο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας σε χρήστες σε όλο τον κόσμο. Προς το παρόν, βασίζουμε σε ασύρματους πύργους κυψελών ή καλώδια που εισέρχονται στα σπίτια και τα γραφεία μας για πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Ως αποτέλεσμα, οι αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές αφήνονται συχνά χωρίς πρόσβαση. Το SpaceX θέλει να το αλλάξει αυτό.
Οι παραδοσιακοί πάροχοι δορυφορικού διαδικτύου ακτινοβολούν την κάλυψη του Διαδικτύου από τους δορυφόρους τους πάνω από τη Γη, σε αυτό που είναι γνωστό ως γεωστατική τροχιά (συνήθως 22.000 μίλια ή 35.000 χιλιόμετρα πάνω). Το σήμα πρέπει να διανύσει τόσο μεγάλη απόσταση, με αποτέλεσμα αργές ταχύτητες σύνδεσης.
Λειτουργώντας σε χαμηλότερο υψόμετρο, η SpaceX ελπίζει να μειώσει αυτό το ζήτημα και να παρέχει αξιόπιστη κάλυψη σε προσιτή τιμή.
Διατηρώντας τους σκοτεινούς ουρανούς
Δεν είναι όλοι ενθουσιασμένοι για την ιδέα του νέου mega-αστερισμού του SpaceX. Οι αστρονόμοι εξέφρασαν ανησυχίες ότι οι δορυφόροι θα μπορούσαν να επηρεάσουν κρίσιμες επιστημονικές παρατηρήσεις.
Οι δορυφόροι Starlink του SpaceX ξεχωρίζουν ενάντια στον νυχτερινό ουρανό. Αμέσως μετά την πρώτη εκτόξευση, οι παρατηρητές του ουρανού σημείωσαν ότι οι μικροί δορυφόροι είναι απίστευτα φωτεινοί - ακόμη περισσότερο από τον μέσο δορυφόρο. Αυτή η παρατήρηση έκανε τους επιστήμονες νευρικούς για το πώς ο αστερισμός Starlink θα μπορούσε να επηρεάσει το έργο τους.
Οι αστρονόμοι βασίζονται σε επίγεια τηλεσκόπια για τη λήψη εικόνων μακράς έκθεσης αστρονομικών αντικειμένων που θέλουν να μελετήσουν. Όταν κάτι φωτεινό πέρασε μπροστά από το οπτικό πεδίο του τηλεσκοπίου, μπορεί να κρύψει την εικόνα.
Μετά τις καταγγελίες, οι Musk και SpaceX δήλωσαν ότι θα μελετήσουν τη μείωση της φωτεινότητας των δορυφόρων. Για το σκοπό αυτό, η εταιρεία αναφέρει ότι ένας από τους δορυφόρους που θα ξεκινήσουν απόψε θα είναι μοναδικός. Η μία πλευρά του θα επικαλυφθεί με ειδικό υλικό που θα το κάνει να φαίνεται πιο σκοτεινό σε τροχιά.
Εάν αυτή η δοκιμή πάνε καλά, οι μελλοντικές εκδόσεις των δορυφόρων θα μπορούσαν να επικαλυφθούν στο ίδιο υλικό.
Ανάκαμψη
Ένα από τα σκάφη αναψυχής του SpaceX, Πήγαινε κυρία Δέντρο, προσπάθησε να πιάσει ένα μισό φέρινγκ στο τεράστιο τεντωμένο δίχτυ της Δευτέρας το βράδυ, αλλά απέτυχε να το πιάσει, ανέφεραν αξιωματούχοι του SpaceX.
"Δεν το καταφέραμε αυτή τη φορά. Είμαστε πολύ κοντά", δήλωσε ο μηχανικός δορυφόρου SpaceX Starlink, Laurel Lyons, κατά τη διάρκεια ζωντανών σχολίων. "Αλλά θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε ξανά."
Οι εκθέσεις ωφέλιμου φορτίου (επίσης γνωστές ως κώνος μύτης του πυραύλου) έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν το ωφέλιμο φορτίο κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης. Κάθε φέρινγκ είναι εξοπλισμένο με το δικό του σύστημα πλοήγησης που του επιτρέπει να γλιστρά απαλά πίσω στη Γη. Το φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου του Falcon 9 διατίθεται σε δύο μισά που εκτοξεύονται μόλις ο πύραυλος φτάσει στο διάστημα.
Με κάθε κομμάτι να κερδίζει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια, η SpaceX ελπίζει να εξοικονομήσει χρήματα χρησιμοποιώντας τα ξανά σε μελλοντικές πτήσεις. Μέχρι σήμερα, GO Ms. Tree (το σκάφος παλαιότερα γνωστό ως Κύριε Στίβεν) έκανε δύο επιτυχημένα αλιεύματα.
Η εταιρεία απέκτησε ένα δεύτερο σκάφος για να συγκεντρώσει τελικά και τα δύο κομμάτια φέρινγκ. Αυτό το πλοίο, που ονομάστηκε GO Ms. Chief, παραμερίζεται απόψε καθώς τα πληρώματα εργάζονται σε απαραίτητες επισκευές λόγω ζημιών που προκλήθηκαν από την τελευταία αποστολή του.
- «Whoa, It Worked»: Elon Musk Tweets Via Starlink Satellites του SpaceX
- Οι διαστημικές εταιρείες επενδύουν μεγάλα στην τεχνολογία 5G
- Δείτε το Evolution of SpaceX's Rockets in Pictures
