Λόγω της καθυστερημένης νομοθεσίας που απαιτείται για να επιτρέψει στη NASA να πληρώσει τη Ρωσική Υπηρεσία Διαστήματος για να μεταφέρει Αμερικανούς αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με το διαστημικό σκάφος Soyuz, το τμήμα των ΗΠΑ του διαστημικού σταθμού ενδέχεται να χρειαστεί να μη επανδρωθεί τουλάχιστον ένα μέρος του 2012. Σε μια συνέντευξη με τον Bill Harwood της CBS, ο διαχειριστής της NASA Mike Griffin δήλωσε ότι λόγω του τριετούς χρονικού ορίου που απαιτείται για την κατασκευή οχημάτων Soyuz, οι συμβάσεις πρέπει να έχουν τεθεί σε ισχύ μέχρι τις αρχές του 2009. Αλλά λόγω της εισβολής της Ρωσίας στη Γεωργία, το Κογκρέσο είναι απίθανο να να επεκτείνει μια εξαίρεση που επιτρέπει την καταβολή χρημάτων στη Ρωσία για προϊόντα υψηλής τεχνολογίας. Ο Γκρίφιν είπε ότι το πρόβλημα είναι πολύ σοβαρό και ότι θα πρέπει να εγκριθεί νέα νομοθεσία μέσα στις επόμενες εβδομάδες για να αποφευχθεί η διακοπή των αστροναυτών της NASA στο ISS.
Με την εξαίρεση του νόμου περί μη διάδοσης του Ιράν-Βόρειας Κορέας-Συρίας, η NASA μπόρεσε να αγοράσει θέσεις Soyuz για αστροναύτες των Η.Π.Α. Αν και η εξαίρεση δεν λήγει μέχρι το τέλος του 2011, το Κογκρέσο πρέπει να εγκρίνει παράταση τώρα, προκειμένου η NASA να συνάψει συμβάσεις με τους Ρώσους έως τις αρχές του επόμενου έτους.
Ο Γκρίφιν είπε ότι η NASA εργάζεται όλο το χρόνο για την έγκριση της απαιτούμενης νομοθεσίας. Το Κογκρέσο γνώριζε την ανάγκη για ανανέωση της εξαίρεσης εδώ και αρκετό καιρό, καθώς ο Γκρίφιν μίλησε για τη σημασία της εξαίρεσης στην κατάθεσή του κατά τις ακροάσεις του προϋπολογισμού τον περασμένο χειμώνα.
Η NASA βασίζεται επίσης στη χρήση του Soyuz για να γεφυρώσει το πενταετές χάσμα μεταξύ του τέλους των λεωφορείων το 2010 και του ντεμπούτου του προγράμματος Constellation το 2015. Επιπλέον, η NASA χρειάζεται ακόμη το ρωσικό Soyuz για δυνατότητα διάσωσης για το ISS.
«Όπου είναι τώρα», είπε ο Γκρίφιν για την εξαίρεση, «είναι νεκρό. Επειδή δεν θα υπάρξει νομοθεσία που θα βγει από το Κογκρέσο, εκτός από το πακέτο συνεχιζόμενης εξυγίανσης, πριν υποχωρήσουν για να επιστρέψουν στις εκλογές. Και λοιπόν τώρα, βρισκόμαστε σε αδιέξοδο. Και φυσικά, η εισβολή στη Γεωργία δεν βοήθησε. "
«Λοιπόν, αυτό θα συμβεί. Η πρώτη και πιο προφανής πιθανότητα είναι ότι δεν θα υπάρχουν Αμερικανοί ή διεθνείς συνεργάτες στο διαστημικό σταθμό μετά τις 31 Δεκεμβρίου 2011. Αυτή είναι μια πιθανότητα. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι θα μας ζητηθεί να συνεχίσουμε τη μεταφορά με λεωφορείο και θα μας δοθούν επιπλέον χρήματα για να το πράξουμε, οπότε οι Άρες και ο Ωρίωνας θα μπορούσαν να διατηρηθούν σε καλό δρόμο και δεν θα έχουμε πλέον εξάρτηση από τη Ρωσία.
"Μια τρίτη πιθανότητα είναι να μας πει να συνεχίσουμε να πετάμε το λεωφορείο, να μην μας δοθούν επιπλέον χρήματα, οπότε δεν έχουμε σύντομα τον Άρη και τον Όριον και έχουμε ακόμα ένα κενό, είναι λίγο πιο έξω στο χρόνο."
Ερωτηθείς εάν έχει κάποια αισιοδοξία μπορεί να υπάρξει παραίτηση εγκαίρως για να αποφευχθεί το κενό στις επιχειρήσεις διαστημικού σταθμού των ΗΠΑ, ο Griffin είπε απλά, «όχι».
«Η δική μου εικασία είναι ότι σε αυτό το σημείο θα έχουμε κάποια περίοδο το 2012 όπου δεν υπάρχει αμερικανός ή διεθνής συνεργάτης στο σταθμό, ότι υπάρχουν μόνο οι Ρώσοι εκεί», είπε. «Αυτή η περίοδος τελειώνει πάντα τρία χρόνια από τη στιγμή που έχουμε συμβόλαιο με τους Ρώσους. Αν λοιπόν μπορέσουμε να τα ξεπεράσουμε όλα αυτά μέχρι τον Ιούνιο του επόμενου έτους και να έχουμε συμβόλαιο με τους Ρώσους, τότε στο τέλος του 2012 μπορούμε να πετάξουμε μια πτήση με το Σόγιαζ και να επαναφέρουμε τα πράγματα στο φυσιολογικό ».
Ένα αντίγραφο ολόκληρης της συνέντευξης είναι διαθέσιμο από το CBS News εδώ. Στη συνέντευξη, ο Griffin μιλά επίσης για την επερχόμενη αποστολή στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και τις πρόσφατες ανακοινώσεις για το πρόγραμμα αστερισμού.
Πηγή: CBS News Space Place
