Το Meridiani Planum στον Άρη, όπου το Mars Rover Opportunity διασχίζει τα τελευταία τέσσερα συν χρόνια, δεν καλύπτεται απλώς με επίπεδες, ατελείωτες πεδιάδες. Αυτή η εικόνα από την κάμερα HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) στο Mars Reconnaisance Orbiter. Αυτός ο κρατήρας είναι τόσο μεγάλος που η εικόνα HiRISE είναι εντελώς μέσα σε αυτό και η στεφάνη του κρατήρα δεν είναι ορατή. Το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα είναι τα στρωματοποιημένα ιζηματογενή πετρώματα που μοιάζουν με μια μεγάλη σκάλα. Αυτά τα πετρώματα έχουν διαβρωθεί, πιθανότατα από άνεμο ή πιθανώς ρέον νερό. Η αρχική άμμος και η σκόνη εναποτέθηκαν σε ξεχωριστά στρώματα μέσα στον κρατήρα. Αυτά τα στρώματα δίνουν τώρα στα αναχώματα τη χαρακτηριστική τους εμφάνιση με σκαλοπάτια και είναι όλα αυτά που απομένουν από αυτήν την κάποτε εκτεταμένη κατάθεση.
Κάντε κλικ εδώ για μια εικόνα πλήρους ανάλυσης αυτής της περιοχής.
Το HiRISE έχει επίσης τραβήξει μερικές υπέροχες εικόνες των χαρακτηριστικών πολυγώνων που βρίσκονται στα υψηλά βόρεια γεωγραφικά πλάτη, που σχηματίζονται από το έδαφος που παγώνει εποχικά και ξεπαγώνει. Αυτά είναι τα χαρακτηριστικά που βρέθηκαν γύρω από το Land Phoenix. Ακολουθεί η τελευταία ενδιαφέρουσα εικόνα των πολυγώνων και μερικών αμμόλοφων…
Σε υψηλά βόρεια γεωγραφικά πλάτη, ρηχά σκάφη στο πλούσιο σε πάγο έδαφος σχηματίζουν τα πολυγωνικά μοτίβα. Τα πολύγωνα σχηματίζονται εδώ και πολλά χρόνια καθώς ο πάγος πλησιάζει την επιφάνεια και επεκτείνεται εποχιακά.
Στην κορυφή αυτού του διαμορφωμένου εδάφους σε αυτήν την εικόνα βρίσκονται αμμόλοφοι. Χαλαρή άμμος και σκόνη διοχετεύονται κατά μήκος της σκληρής τσιμεντοειδούς επιφάνειας έως ότου συλλεχθούν και σχηματιστούν θόλοι. Σε αυτή την έγχρωμη εικόνα εμφανίζονται ραβδώσεις σκόνης που προέρχονται από τα κέρατα των αμμόλοφων, ενώ το υψηλότερο τμήμα του αμμόλοφου εμποδίζει τη σκόνη να εκτοξευτεί στην επιφάνεια.
Μικρά κυματισμοί είναι επίσης ορατά και τα μικρά φωτεινά σημεία είναι τα απομεινάρια του εποχικού πολικού καπακιού διοξειδίου του άνθρακα που καλύπτει αυτήν την περιοχή το χειμώνα.
Αυτή η εικόνα προέρχεται από μια περιοχή στον Άρη που είναι γνωστή ως Elysium Planitia και βρίσκεται στην κορυφή του συστήματος καναλιών Athabasca Valles, που βρίσκεται ακριβώς βόρεια του ισημερινού του Άρη σε μια περιοχή χαμηλού υψομέτρου. Αυτό το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό είναι γνωστό ως γούρνα, που βρίσκεται σε ένα δίκτυο από αυτά που πιστεύεται ότι είναι σφάλματα στον Άρη.
Η Athabasca Valles έχει μια ενδιαφέρουσα γεωλογική ιστορία. Πιθανότατα σκαλίστηκε από μία ή περισσότερες καταστροφικές πλημμύρες νερού, αλλά πιο πρόσφατα, μια πλημμύρα λάβας έπεσε μέσα από το σύστημα καναλιών. Τόσο το νερό όσο και η λάβα ξέσπασαν από μερικά διακριτά σημεία (ή «ανοίγματα») κατά μήκος του Cerberus Fossae, ένα δίκτυο εκτεταμένων (ή «φυσιολογικών») σφαλμάτων μήκους 1600 χιλιομέτρων (1000 μιλίων).
Αυτή η γούρνα δεν ήταν πάντα τόσο μεγάλη όσο είναι σήμερα. Οι διαβρωτικές διεργασίες έχουν διευρύνει τις κοιλότητες με την πάροδο του χρόνου. Σημαντικές εκρήξεις σημειώθηκαν κατά μήκος και των δύο τμημάτων βλάβης που φαίνονται σε αυτήν την εικόνα, αν και εμφανίστηκαν και στις δύο πλευρές της ίδιας της περιοχής της εικόνας. Η λάβα που ξέσπασε από τη δυτική έξοδο καλύπτει το βόρειο μισό της εικόνας.
Για πιο εντυπωσιακές εικόνες, ανατρέξτε στον ιστότοπο HiRISE.
