Προβολή του εργαστηρίου Skylab Orbital της NASA σε τροχιά της Γης, όπως φωτογραφήθηκε κατά την αναχώρηση του τελευταίου πληρώματος αστροναύτη στην αποστολή Slylab 4 για την επιστροφή στην πατρίδα του στο Apollo.
Πίστωση: NASA
Δείτε τη συλλογή φωτογραφιών παρακάτω
Παρακολουθήστε την ηχογραφημένη συζήτηση της NASA Skylab 40η επέτειος στο YouTube - παρακάτω [/ caption]
Το Skylab ήταν ο πρώτος διαστημικός σταθμός της Αμερικής. Το τεράστιο τροχιακό εργαστήριο ξεκίνησε πριν από 40 χρόνια σε τροχιά μη επανδρωμένο στη Γη, στις 14 Μαΐου 1973, πάνω από τους τελευταίους πύραυλους της NASA, του Κρόνου V, που επιτυχώς ανέβαζαν τους Αμερικανούς αστροναύτες στις ιστορικές σεληνιακές προσγειώσεις της εποχής του Απόλλωνα.
Τρία επανδρωμένα πληρώματα του Απόλλωνα, αποτελούμενα από τρεις αστροναύτες, ο καθένας τελικά έζησε και εργάστηκε και πραγματοποίησε πρωτοποριακά επιστημονικά πειράματα στο Skylab για συνολικά 171 ημέρες από τον Μάιο του 1973 έως τον Φεβρουάριο του 1974. Το Skylab άνοιξε το δρόμο για μακρά διάρκεια του διαστημικού πτήσης και του ISS (Διεθνής Διαστημικός Σταθμός)
Στις 13 Μαΐου, η NASA γιόρτασε την 40ή επέτειο της αποχώρησης του Skylab με μια ειδική συζήτηση στρογγυλής τραπέζης που μεταδόθηκε ζωντανά στην τηλεόραση της NASA. Η εκδήλωση ξεκίνησε στις 2:30 μ.μ. EDT και προήλθε από την έδρα της NASA στην Ουάσιγκτον, DC. Οι συμμετέχοντες περιελάμβαναν Skylab και τρέχοντες αστροναύτες ISS και διαχειριστές ανθρώπινου διαστημικού πτήσης της NASA.
Παρακολουθήστε την καταγεγραμμένη ενημέρωση της NASA Skylab 40η επέτειος στο YouTube - παρακάτω.
Το έργο Skylab ήταν εξαιρετικά επιτυχημένο στην πραγματοποίηση περίπου 300 επιστημονικών πειραμάτων παρά το ότι υπέστη μια κρίση σχεδόν θανάτου στις πρώτες του στιγμές.
Λίγο μετά την εκτόξευση του Κρόνου V από το Launch Complex 39A, ο σταθμός υπέστη σοβαρή αναπηρία όταν οι δονήσεις εκτόξευσης έσπασαν εντελώς έναν από τους σταθμούς δύο πλευρικών ηλιακών συλλεκτών παραγωγής ενέργειας.
Η μικρο-μετεωροειδής ασπίδα που προστάτευε το εργαστήριο σε τροχιά από έντονη ηλιακή θέρμανση επίσης σχίστηκε και χάθηκε. Αυτό προκάλεσε την αύξηση των εσωτερικών θερμοκρασιών του εργαστηρίου σε ακατοίκητη θερμοκρασία 52 βαθμών Κελσίου (126 βαθμούς Φ).
Επιπλέον, ένα κομμάτι της ασπίδας είχε τυλίξει γύρω από το άλλο ηλιακό πλαίσιο που εμπόδισε την ανάπτυξή του, λιμοκτονώντας τον σταθμό της απεγνωσμένης απαιτούμενης ηλεκτρικής ενέργειας.
Και οι εννέα αστροναύτες που δούλεψαν στο Skylab εκτοξεύτηκαν στον μικρότερο πύραυλο Saturn 1B από το Pad 39B στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Η έναρξη του πρώτου πληρώματος καθυστέρησε κατά 10 ημέρες, ενώ ομάδες μηχανικών της NASA επινόησαν σχέδιο διάσωσης για να σώσουν το σταθμό. Οι μηχανικοί «έριξαν» το Skylab σε μια στάση που ελαχιστοποίησε το αδιάκοπο ηλιακό ψήσιμο.
Το πρώτο πλήρωμα στο Skylab 2 ξεκίνησε στις 25 Μαΐου 1973 και πραγματοποίησε με επιτυχία τρεις διαστημικούς πεζοδρόμους έκτακτης ανάγκης που έσωσαν το σταθμό και απέδειξαν την αξία των ανθρώπων στο διάστημα. Απελευθέρωσαν τον εναπομείναντα κολλημένο ηλιακό συλλέκτη και ανέπτυξαν μια μεγάλη αναδιπλούμενη σκιά ομπρέλας μέσω ενός επιστημονικού αερόστατου που ψύχεται το εργαστήριο σε μια ζωντανή θερμοκρασία 23,8 βαθμούς C (75 βαθμούς F).
Το πλήρωμα Skylab 2 του περιπατητή Apollo 12 moon Charles Conrad, Jr., Paul J. Weitz και Joseph P. Kerwin πέρασε 28 ημέρες και 50 λεπτά στο συγκρότημα.
Το φυλάκιο άρχισε να λειτουργεί πλήρως στις 4 Ιουνίου 1973, επιτρέποντας και στα τρία πληρώματα να πραγματοποιήσουν πλήρως εκατοντάδες ευρείας κλίμακας επιστημονικά πειράματα που περιλαμβάνουν γεωγραφικές παρατηρήσεις και μελέτες πόρων, ηλιακή αστρονομία και βιοϊατρικές μελέτες για την ανθρώπινη προσαρμογή στο μηδενικό βάρος.
Το δεύτερο πλήρωμα ξεκίνησε στην αποστολή Skylab 3 στις 28 Ιουλίου 1973. Περιλάμβαναν τον Apollo 12 moon walker Alan L. Bean, Jack R. Lousma και Owen K. Garriott και πέρασαν 59 ημέρες και 11 ώρες στο φυλάκιο σε τροχιά. Πραγματοποίησαν τρία EVA συνολικά 13 ώρες, 43 λεπτά και ανέπτυξαν μια μεγαλύτερη και πιο σταθερή σκιά ηλίου.
Το 3ο και τελευταίο πλήρωμα ξεκίνησε στο Skylab 4 στις 16 Νοεμβρίου 1973. Οι αστροναύτες Gerald P. Carr, William R. Pogue, Edward G. Gibson πέρασαν 84 ημέρες στο διάστημα. Οι επιστημονικές τους παρατηρήσεις περιελάμβαναν τον Κομήτη Κοουτέκ. Πραγματοποίησαν τέσσερα EVA συνολικά 22 ώρες, 13 λεπτά.
Το Skylab ήταν το μέγεθος ενός σπιτιού 3 υπνοδωματίων και πολύ πιο ευρύχωρο από τα μικροσκοπικά καψάκια Apollo. Το συγκρότημα είχε μήκος 86,3 ft (26,3 m) και διάμετρο 24,3 ft (7,4 m). Ζύγιζε 169.950 λίβρες.
«Το Skylab έκανε το πρώτο βήμα των Αμερικανών που ζούσαν στο διάστημα και έκαναν χρήσιμη επιστήμη πάνω από την ατμόσφαιρα σε μήκη κύματος που δεν ήταν δυνατή στο έδαφος και για περιόδους μεγάλης διάρκειας», δήλωσε ο αστροναύτης Owen Garriot, πιλότος της επιστήμης, Skylab 3.
Το Skylab ήταν επίσης η πρώτη φορά που τα φοιτητικά πειράματα πέταξαν στο διάστημα - για παράδειγμα οι αράχνες «Anita and Arabella» - και αργότερα οδήγησαν σε πολλές εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες και προγράμματα και καινοτόμες ιδέες.
Το πρόγραμμα Skylab δίδαξε στη NASA πολλά μαθήματα στο σχεδιασμό και τη λειτουργία του ISS, δήλωσε ο αστροναύτης της NASA, Kevin Ford, ο οποίος ήταν διοικητής της πρόσφατα ολοκληρωμένης αποστολής 34.
Η NASA ήλπιζε να επανέλθει στο Skylab με τα πληρώματα του διαστημικού λεωφορείου στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Αλλά η τροχιά του μαζικού εργαστηρίου υποβαθμίστηκε γρηγορότερα από το αναμενόμενο και το Skylab έπεσε πρόωρα στη Γη και διαλύθηκε στις 11 Ιουλίου 1979.
Δείτε μια συλλογή φωτογραφιών απόψεων από τις αποστολές Skylab εδώ.
Φροντίστε να ακολουθήσετε τη σημερινή (13 Μαΐου) αποδέσμευση του πληρώματος ISS Expedition 35 (διοικητής «εξωγήινος» Chris Hadfield, Tom Marshburn και Roman Romanenko) και να επιστρέψετε στη Γη απόψε με μια κάψουλα Ρωσικής Σόγιας.
Το ISS είναι ένα φανταστικό μέτρο που έχουμε μόλις φτάσει στο διάστημα από το Skylab - με τις ΗΠΑ και τη Ρωσία να συνεργάζονται ειρηνικά για να πετύχουν πολύ περισσότερα από ό, τι ο καθένας μπορεί να κάνει μόνος του.
…………….
Μάθετε περισσότερα για τις αποστολές της NASA, τον Άρη, τον Antares και την περιέργεια στην επερχόμενη παρουσίαση του Ken:
12 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" και "Εκτόξευση πυραύλων Antares από τη Βιρτζίνια". Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 μ.μ.
