Με τα διάσημα λόγια του Arthur C. Clarke, «Οποιαδήποτε αρκετά προηγμένη τεχνολογία δεν διακρίνεται από τη μαγεία.» Αυτή η φράση αναφέρεται συχνά για να εκφράσει την ιδέα ότι ένας εξωγήινος πολιτισμός που μπορεί να είναι χιλιάδες ή εκατομμύρια χρόνια μεγαλύτερος από εμάς θα έχει τεχνολογία τόσο πολύ μπροστά από τη δική μας, που για εμάς φαίνεται να είναι «μαγεία».
Τώρα, μια παραλλαγή αυτής της σκέψης έχει προέλθει από τον Καναδά συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Karl Schroeder, ο οποίος υποστηρίζει ότι «οποιαδήποτε αρκετά προηγμένη τεχνολογία δεν διακρίνεται από τη φύση». Το σκεπτικό είναι ότι εάν ένας πολιτισμός καταφέρει να υπάρξει τόσο πολύ, αναπόφευκτα «θα γίνει πράσινο» σε τέτοιο βαθμό που δεν θα άφηνε πλέον κανένα ανιχνεύσιμο απόβλητο. Οι τεχνητές υπογραφές του θα ταιριάξουν με εκείνες του φυσικού σύμπαντος, καθιστώντας πολύ πιο δύσκολο να τα εντοπίσετε απλά αναζητώντας τεχνητές κατασκευές έναντι φυσικών.
Η ιδέα έχει προταθεί ως εξήγηση για το γιατί δεν τις βρήκαμε ακόμη, με βάση την υπόθεση ότι τέτοιες προηγμένες κοινωνίες θα είχαν επισκεφτεί και αποικίσει ολόκληρο τον γαλαξία μας μέχρι τώρα (γνωστή ως το Fermi Paradox). Η ερώτηση γίνεται πιο ενδιαφέρουσα υπό το φως του γεγονότος ότι οι αστρονόμοι εκτιμούν τώρα ότι υπάρχουν δισεκατομμύρια άλλων πλανητών μόνο στον γαλαξία μας. Εάν ένας πολιτισμός φτάσει σε μια «ισορροπία με τη φύση» ως μια φυσική εξέλιξη, μπορεί να σημαίνει ότι οι παραδοσιακές μέθοδοι αναζήτησης για αυτούς, όπως η SETI, τελικά θα αποτύχουν. Φυσικά, είναι πιθανό, ίσως και πιθανότατα, οι πολιτισμοί πολύ παλαιότεροι από εμάς να έχουν προχωρήσει πολύ πέρα από την τεχνολογία ραδιοφώνου. Η ίδια η SETI βασίζεται στην υπόθεση ότι ορισμένα από αυτά ενδέχεται να εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνολογία. Ένας άλλος κλάδος της SETI αναζητά παλμούς φωτός, όπως σκόπιμοι φάροι σε αντίθεση με ραδιοσήματα.
Αλλά ακόμη και άλλες εναλλακτικές αναζητήσεις, όπως το SETT (Search for Extraterrestrial Technology), ενδέχεται να μην εμφανιστούν, εάν αυτό το νέο σενάριο είναι σωστό. Το SETT αναζητά πράγματα όπως η φασματική υπογραφή των αποβλήτων πυρηνικής σχάσης που απορρίπτονται σε ένα αστέρι ή διαρροή τριτίου από εξωγήινους σταθμούς σύντηξης.
Μια άλλη λύση στο Fermi Paradox δηλώνει ότι οι προηγμένοι πολιτισμοί θα καταστρέψουν τελικά τους εαυτούς τους. Πριν όμως το κάνουν, θα μπορούσαν να είχαν στείλει ήδη ρομποτικούς ανιχνευτές σε πολλά μέρη του γαλαξία. Εάν αυτοί οι ανιχνευτές ήταν αρκετά τεχνολογικά ικανοί για να αυτοαντιγραφούν, θα μπορούσαν να έχουν εξαπλωθεί ευρέως στον κόσμο. Εάν υπήρχαν κάποια στο ηλιακό μας σύστημα, θα μπορούσαμε να τα βρούμε. Ωστόσο, αυτή η ιδέα θα μπορούσε επίσης να επανέλθει στη νέα υπόθεση - εάν αυτοί οι ανιχνευτές είχαν προχωρήσει αρκετά ώστε να είναι πραγματικά «πράσινοι» και να μην αφήσουν ίχνη στο περιβάλλον, μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο να βρεθούν, συνδυάζοντας φυσικά αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα .
Είναι μια ενδιαφέρουσα νέα ιδέα για μια παλιά ερώτηση. Μπορεί επίσης να ληφθεί ως μάθημα - αν μπορέσουμε να μάθουμε να επιβιώνουμε τις δικές μας τεχνολογικές εξελίξεις για αρκετό καιρό, μπορούμε τελικά να γίνουμε περισσότερο ένας πράσινος πολιτισμός οι ίδιοι, συνυπάρχοντας άνετα με το φυσικό σύμπαν γύρω μας.
