Πιστωτική εικόνα: Cornell
Σύμφωνα με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κορνέλ, οι δυαδικοί αστεροειδείς - όπου ένας μικρός αστεροειδής βρίσκεται σε τροχιά μεγαλύτερος - είναι στην πραγματικότητα αρκετά συνηθισμένοι στις τροχιές της Γης. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 16% των αστεροειδών διαμέτρου άνω των 200 μέτρων έχουν σύντροφο - μέχρι στιγμής έχουν βρει πέντε χρησιμοποιώντας δύο από τα μεγαλύτερα ραδιοτηλεσκόπια στον κόσμο.
Τα δυαδικά αστεροειδή - δύο βραχώδη αντικείμενα που βρίσκονται σε τροχιά το ένα πάνω στο άλλο - φαίνεται να είναι κοινά σε τροχιές που διασχίζουν τη Γη, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν την έκθεση των δύο ισχυρότερων αστρονομικών τηλεσκοπίων ραντάρ στον κόσμο. Και είναι πιθανό, λένε, ότι αυτά τα διπλά συστήματα αστεροειδών έχουν σχηματιστεί ως αποτέλεσμα βαρυτικών επιδράσεων κατά τη διάρκεια στενών συναντήσεων με τουλάχιστον δύο από τους εσωτερικούς πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης.
Γράφοντας σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από το περιοδικό Science στον ιστότοπο της Science Express (11 Απριλίου 2002), οι ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου το 16% των επονομαζόμενων αστεροειδών κοντά στη Γη (NEA) έχουν διάμετρο μεγαλύτερη των 200 μέτρων (219 μέτρα). πιθανότατα είναι δυαδικά συστήματα, με σχετικό μέγεθος περίπου τριών προς ένα των δύο περιβαλλόντων σωμάτων. Μέχρι σήμερα, πέντε τέτοια δυαδικά συστήματα έχουν εντοπιστεί με ραντάρ, λέει ο επικεφαλής ερευνητής Jean-Luc Margot, ένας Ο.Κ. Earl μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Τμήμα Γεωλογικών και Πλανητικών Επιστημών στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια.
Ο Margot, ο οποίος κατά τη στιγμή των παρατηρήσεων ήταν ερευνητικός συνεργάτης της πλανητικής μελέτης / ομάδας ραντάρ στο Παρατηρητήριο Arecibo του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος (ΠΣΠ) (διευθύνεται στο Πανεπιστήμιο Cornell), λέει ότι τα αποτελέσματα θεωρητικής και μοντελοποίησης δείχνουν τους δυαδικούς αστεροειδείς φαίνεται να σχηματίζεται πολύ κοντά στη Γη - σε απόσταση ίση με μερικές φορές την ακτίνα του πλανήτη (6.378 χιλιόμετρα ή 3.963 μίλια). «Το γεγονός ότι ένα στα έξι μεγάλα NEA είναι δυαδικό και ότι συνήθως επιβιώνουν με τάξη 10 εκατομμυρίων ετών, σημαίνει ότι αυτές οι στενές συναντήσεις πρέπει να συμβαίνουν συχνά σε σύγκριση με τη διάρκεια ζωής των δυαδικών αστεροειδών», λέει ο Margot.
Το επιστημονικό άρθρο, «Δυαδικοί αστεροειδείς στον πληθυσμό αντικειμένων κοντά στη γη», εγκρίθηκε από τον Michael Nolan, ερευνητικό συνεργάτη στο Arecibo. Lance Benner, Steven Ostro, Raymond Jurgens, Jon Giorgini και Martin Slade στο εργαστήριο Jet Propulsion (JPL). και ο Donald Campbell, καθηγητής αστρονομίας στο Cornell. Οι παρατηρήσεις έγιναν στο τηλεσκόπιο παρακολούθησης Goldstone NASA των 70 μέτρων στην Καλιφόρνια και στο Παρατηρητήριο Arecibo.
Οι ΝΕΑ σχηματίζονται στην αστεροειδή ζώνη, ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία, και ωθούνται από τη βαρυτική έλξη κοντινών πλανητών, κυρίως του Δία, σε τροχιές που τους επιτρέπουν να εισέλθουν στη γειτονιά της Γης. Τα περισσότερα από τα αστεροειδή είναι τα υπολείμματα της αρχικής συσσωμάτωσης των εσωτερικών πλανητών.
Οι αστρονόμοι έχουν από καιρό υποθέσει για την ύπαρξη δυαδικών NEA, με βάση εν μέρει τους κρατήρες πρόσκρουσης στη Γη. Από περίπου 28 γνωστούς επίγειους κρατήρες πρόσκρουσης με διαμέτρους μεγαλύτερες από 20 χιλιόμετρα, τουλάχιστον τρεις είναι διπλοί κρατήρες που σχηματίζονται από κρούσεις αντικειμένων περίπου του ίδιου μεγέθους με τα δυαδικά δυαδικά ψηφία. Οι αστρονόμοι έχουν επίσης σημειώσει τις αλλαγές στη φωτεινότητα του ανακλώμενου ηλιακού φωτός για ορισμένα ΝΕΑ, υποδεικνύοντας ότι ένα διπλό σύστημα προκάλεσε έκλειψη ή απόκρυψη το ένα από το άλλο.
Το 2000, ο Margot και οι συνάδελφοί του, χρησιμοποιώντας μετρήσεις από το ραντάρ Goldstone, διαπίστωσαν ότι ένας μικρός αστεροειδής, διαμέτρου 800 μέτρων (2000 μίλια), DP107 (ανακαλύφθηκε μόνο λίγους μήνες πριν από μια ομάδα της Μασαχουσέτης) Ινστιτούτο Τεχνολογίας), ήταν ένα δυαδικό σύστημα. Παρατηρήσεις για οκτώ ημέρες τον περασμένο Οκτώβριο με το πολύ πιο ευαίσθητο τηλεσκόπιο Arecibo καθόρισαν σαφώς τα φυσικά χαρακτηριστικά των δύο αστεροειδών του DP107 καθώς και την τροχιά τους το ένα για το άλλο. Το μικρότερο αντικείμενο που ονομάζεται δευτερεύον, βρέθηκε, έχει διάμετρο περίπου 300 μέτρα και περιστρέφεται γύρω από τον μεγαλύτερο αστεροειδή, τον πρωτεύοντα, κάθε 42 ώρες σε απόσταση 2,6 χιλιομέτρων (1,6 μίλια). Οι δύο αστεροειδείς φαίνεται να είναι κλειδωμένοι σε σύγχρονη περιστροφή, με το μικρότερο πάντα με το ίδιο πρόσωπο να είναι προσανατολισμένο προς το μεγαλύτερο.
Από την παρατήρηση αυτή, λέει ο Margot, έχουν ανακαλυφθεί τέσσερα ακόμη δυαδικά NEA, όλα σε τροχιές που διασχίζουν τη Γη και ο καθένας με έναν κύριο αστεροειδή σημαντικά μεγαλύτερο από το μικρότερο σώμα. "Το πρωτεύον περιστρέφεται πολύ πιο γρήγορα από τα περισσότερα NEA και στα πέντε δυαδικά αρχεία που έχουν ανακαλυφθεί", λέει ο Campell του Cornell. Το άρθρο Science Express υποθέτει ότι ο πιο πιθανός τρόπος δημιουργίας των δυαδικών ψηφίων είναι από στενές συναντήσεις αστεροειδών με τους εσωτερικούς πλανήτες Γη ή Άρη. Από τα πέντε δυαδικά NEA που ανακαλύφθηκαν μέχρι σήμερα, κανένα δεν έχει τροχιά που να το φέρνει τόσο κοντά στον ήλιο όσο η Αφροδίτη ή ο Ερμής.
Οι ΝΕΑ, βασικά σωροί ερειπίων που συγκρατούνται από τη βαρύτητα, βρίσκονται σε τροχιές που τις φέρνουν μέσα σε μερικές χιλιάδες μίλια από τους πλανήτες, όπου οι παλιρροιακές δυνάμεις - ουσιαστικά το τράβηγμα της βαρύτητας - μπορούν να αυξήσουν τον ρυθμό περιστροφής του αστεροειδούς, προκαλώντας τον να πετάξει χώρια. Τα ερείπια που εξέρχονται στη συνέχεια μεταρρυθμίζονται σε τροχιά γύρω από τον μεγαλύτερο αστεροειδή.
«Ο αστεροειδής περιστρέφεται ήδη πολύ γρήγορα καθώς πλησιάζει τον πλανήτη. Λίγη επιπλέον ώθηση από τις παλιρροιακές δυνάμεις μπορεί να είναι αρκετή για να ξεπεράσει τα όρια διάσπασης και ρίχνει τη μάζα. Αυτή η μάζα μπορεί να καταλήξει να σχηματίζει ένα άλλο αντικείμενο σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή. Αυτή τη στιγμή φαίνεται η πιο πιθανή εξήγηση », λέει η Margot.
Υπάρχει ένας σημαντικός λόγος για τη μελέτη δυαδικών αστεροειδών, λέει ο Ostro του JPL: οι δυνατότητές τους να συγκρούονται με τη Γη. Γνωρίζοντας την πυκνότητα των λεγόμενων PHA (για δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς), παρατηρεί, «είναι μια εξαιρετικά σημαντική συμβολή σε οποιαδήποτε σχέδια μετριασμού». Λέει, «Η λήψη πυκνότητας NEA από ραντάρ είναι βρωμιά φθηνή σε σύγκριση με τη λήψη πυκνότητας με ένα διαστημικό σκάφος. Φυσικά, το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να γνωρίζετε για οποιοδήποτε PHA είναι αν είναι δύο αντικείμενα ή ένα, και γι 'αυτό θέλουμε να παρατηρήσουμε αυτά τα δυαδικά αρχεία με ραντάρ όποτε είναι δυνατόν. "
Η Margot σημειώνει, «Το ραντάρ μας δίνει πολύ ακριβείς μετρήσεις του μεγέθους των αντικειμένων και του σχήματος τους. Οι μετρήσεις ραντάρ της απόστασης και της ταχύτητας κάθε εξαρτήματος μας επιτρέπουν να λαμβάνουμε ακριβείς πληροφορίες σχετικά με τις τροχιές τους. Από αυτό μπορούμε να αποκτήσουμε τη μάζα καθενός από τα αντικείμενα επιτρέποντας, για πρώτη φορά, μετρήσεις πυκνότητας NEA, έναν πολύ σημαντικό δείκτη της σύνθεσής τους και της εσωτερικής δομής τους. "
Το Αστεροσκοπείο Arecibo λειτουργεί από το Εθνικό Κέντρο Αστρονομίας και Ιονόσφαιρας στο Cornell στο πλαίσιο συμφωνίας συνεργασίας με το NSF. Η έρευνα υποστηρίχθηκε από το NSF, με τη NASA να παρέχει πρόσθετη υποστήριξη για το πρόγραμμα πλανητικών ραντάρ στο Arecibo.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Cornell
