Κατά την τελευταία δεκαετία, τα γεγονότα εμφανίστηκαν στο έδαφος που επηρέασαν έμμεσα και άμεσα τα πληρώματα σε τροχιά. Η NASA, από την πλευρά της, έχει κάνει ό, τι μπορεί για να προετοιμάσει τα πληρώματα για ζωή στο διάστημα και η αντιμετώπιση τραγωδιών λαμβάνεται υπόψη σε κάθε πτήση.
Όταν οι τρομοκράτες πραγματοποίησαν τη χειρότερη επίθεση στο αμερικανικό έδαφος στην ιστορία των ΗΠΑ στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, υπήρχε ένας αμερικανός αστροναύτης σε τροχιά γύρω από το ISS, άφησε αβοήθητος να κάνει τίποτα παρά να παρακολουθήσει και να φωτογραφίσει καθώς το έθνος του δέχθηκε επίθεση. Ο Φρανκ Κούλμπερτσον, τότε διοικητής του τροχιακού φυλακίου μαζί με δύο Ρώσους κοσμοναύτες, μίλησε μετά για την αίσθηση της απομόνωσης καθώς η χώρα αντιμετώπισε αυτήν την τραγωδία.
Μια καταστροφή λίγο πιο κοντά στο σπίτι χτύπησε την 1η Φεβρουαρίου 2003 - το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια χάθηκε σε τροχιά με το πλήρωμα των επτά. Οι αστροναύτες Donald Pettit και Kenneth Bowersox βρίσκονταν σε τροχιά στο ISS όταν η Κολούμπια διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα της Γης, επιστρέφοντας από μια αποστολή μη διαστημικού σταθμού. Ενώ τα δύο πληρώματα βρίσκονταν στο διάστημα την ίδια στιγμή, οι αστροναύτες Petit στο ISS και Willie McCool στο Columbia έπαιξαν ένα φιλικό παιχνίδι σκακιού - χωρισμένο από το κενό του διαστήματος. Δυστυχώς, το παιχνίδι δεν θα τελείωνε ποτέ. Ο McCool και το υπόλοιπο STS-107 της Κολούμπια έχασαν τη ζωή τους όταν ο τροχιάς διαλύθηκε στους ουρανούς πάνω από το Τέξας. Για τους Petit και Bowersox αυτό τους έκοψε από τις παραδοσιακές μορφές πένθους καθώς και από το σπίτι.
Με το στόλο του τροχιά γειωμένο, πώς θα άλλαζαν τα πληρώματα; Τα 16 έθνη που συμμετείχαν στο έργο ISS εργάστηκαν για να εξισορροπήσουν τα πράγματα έως ότου τα λεωφορεία επέστρεψαν στη δράση. Θέση-Κολούμπια, οι εναλλαγές του πληρώματος μεταξύ πολλών άλλων πραγμάτων θα άλλαζαν. Η NASA θα επιβιώσει, αλλά οι τραγωδίες θα χτυπούν ακόμα την οικογένεια της NASA.
Όταν ο αστροναύτης Dan Tani ήταν σταθμευμένος στο ISS το 2007, έλαβε τα τρομερά νέα ότι η μητέρα του σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό ατύχημα. Ένας χειρουργός πτήσης της NASA μαζί με τη σύζυγο του Tani ήρθε σε επαφή με τον αστροναύτη ενώ υπηρετούσε στο ISS.
Με την πρόσφατη τραγωδία στο Tucson της Αριζόνα, η NASA έπρεπε και πάλι να επικεντρωθεί σε έκτακτες ανάγκες. Αυτή τη φορά ένας διοικητής για μια επερχόμενη αποστολή με λεωφορείο, Mark Kelly, έπρεπε να ειδοποιηθεί ότι η σύζυγός του, ο εκπρόσωπος Gabrielle Giffords, τραυματίστηκε σοβαρά σε μαζικό πυροβολισμό ενώ συναντήθηκε με τους ψηφοφόρους της σε μια εκδήλωση με τίτλο «Congress on your Corner». Η NASA έπρεπε να επικοινωνήσει με τον Mark Kelly και τον αδερφό του Scott, ο οποίος ήταν σε τροχιά στο ISS. Η NASA έπρεπε επίσης να ασχοληθεί με τις δυνατότητες που ενδέχεται να μην μπορεί να ξεκινήσει ο Mark με τους συνεργάτες του στην τελική αποστολή του Endeavour - STS-134. Ως εκ τούτου, ανακοινώθηκε ένας εφεδρικός κυβερνήτης, ο βετεράνος τελεφερίκ Rick Sturckow.
«Στόχος της NASA είναι η επιτυχία της αποστολής και η ασφάλεια του πληρώματος. Παρόλο που η NASA δεν εκπαιδεύει τα μέλη του πληρώματος ως αντίγραφα ασφαλείας για τα πληρώματα μεταφοράς ή τα πληρώματα της ISS, έχει αρκετά εκπαιδευμένα μέλη πληρώματος ώστε οι αντικαταστάσεις αργά στη ροή της εκπαίδευσης για ιατρικές ή προσωπικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης να επιτύχουν », δήλωσε ο Tom Jones Ph.D, ένας βετεράνος τεσσάρων φορές συγγραφέας του Sky Walking: Memoir ενός αστροναύτη. «Η NASA έχει αντικαταστήσει τουλάχιστον τρία μέλη του πληρώματος μέσα σε λίγους μήνες για να ξεκινήσει από την εποχή του Απόλλωνα. Μετακόμισαν επίσης ένα μέλος πληρώματος ISS σε εκπαίδευση σε ένα προηγούμενο πλήρωμα για να αντικαταστήσουν ένα μέλος πληρώματος που ασχολήθηκε με ιατρικά προβλήματα. Μόλις βρεθεί στο διάστημα, η NASA θα ειδοποιήσει τους αστροναύτες για οικογενειακά προβλήματα στο έδαφος εάν έχουν ζητήσει τέτοια ειδοποίηση σε συζητήσεις πριν από την κυκλοφορία. "
Η NASA εργάζεται για να διασφαλίσει την ασφάλεια και το απόρρητο των αστροναυτών της σε τέτοιες στιγμές. Αυτό το σημείο τονίστηκε κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνέντευξης τύπου που πραγματοποιήθηκε για την ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης σχετικά με τις επισκευές που πραγματοποιήθηκαν στο λεωφορείο, Discovery. William Gerstenmaier; ο διαχειριστής των Διαστημικών Επιχειρήσεων δήλωσε με έμφαση από την αρχή - ότι δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή για να συζητήσουμε αυτά τα ζητήματα. Ένας ταλαιπωρημένος δημοσιογράφος προσπάθησε ούτως ή άλλως, παίρνοντας την ερώτηση σε διαφορετική γωνία και σε ένα άλλο μέλος της επιτροπής συνέντευξης - John Shannon. Ο Shannon εξασφάλισε ότι ο δημοσιογράφος κατάλαβε και ότι η NASA στάθηκε ως ένας - πίσω από τον Mark Kelly και την οικογένειά του.
Δεν υπάρχει κανένας τρόπος που η NASA μπορεί να προβλέψει κάθε πιθανό σενάριο - αλλά ο οργανισμός κάνει ό, τι μπορεί.
«Τα μέλη του πληρώματος ενημερώνονται το συντομότερο δυνατό για τυχόν οικογενειακές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή άλλα επείγοντα νέα και θέματα. Πριν από την αποστολή τους, τα μέλη του πληρώματος συναντιούνται με τη διεύθυνση γραφείου αστροναυτών για να συζητήσουν μεμονωμένες προτιμήσεις σχετικά με την κοινοποίηση τέτοιων καταστάσεων έκτακτης ανάγκης », δήλωσε η Kylie Clem, αξιωματούχος δημοσίων υποθέσεων με τη NASA. «Η NASA παρέχει ψυχολογική υποστήριξη για όλους τους αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο διάστημα. Ένας χειρουργός πτήσης της NASA, ψυχολογικές υπηρεσίες και υπηρεσίες οικογενειακής υποστήριξης είναι όλες διαθέσιμες για τις οικογένειες Scott και Mark. Το γραφείο αστροναυτών είναι μια στενή οργάνωση. "
Δεν είναι τραγικές όλες οι ειδήσεις που έδωσε η NASA στους αστροναύτες της. Ο αστροναύτης Mike Fincke καλωσόρισε την κόρη του Tarali Paulina στον κόσμο από το 2004 σε τροχιά και ο αστροναύτης Randy Bresnik έκανε το ίδιο για την κόρη του, Abigail Mae Bresnik, ενώ ήταν μέρος της αποστολής STS-129 το 2009. Σε όλες τις περιπτώσεις, η NASA εργάζεται για να διασφαλίσει ότι , ανεξάρτητα από την κατάσταση, οι αστροναύτες του θα ανακαλύψουν τα πιο προσωπικά τους νέα - με τον καλύτερο δυνατό τρόπο - δεδομένων των περιστάσεων.
