Παρόλο που το Mars Rover Spirit κοιμάται, μια νέα ματιά στα παλιά δεδομένα από ένα από τα όργανα της επιβεβαιώνει την παρουσία μεγάλων ποσοτήτων πετρωμάτων ανθρακικού άλατος, πράγμα που σημαίνει ότι περιοχές του πλανήτη μπορεί να είχαν κάποτε νερό. Το όργανο Miniature Thermal Emission Spectrometer, ή Mini-TES, στο rover κοίταξε μια έκρηξη βράχων που ονομάζεται «Comanche» το 2005, αλλά το όργανο «εν μέρει« τυφλώθηκε »από τη σκόνη. Μόνο όταν οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια ειδική βαθμονόμηση για την απομάκρυνση των φασματικών επιδράσεων της σκόνης στο όργανο, αποκαλύφθηκαν τα φασματικά δεδομένα που δείχνουν αποδείξεις για πλούσιες σε ανθρακικά άλατα σε μια σειρά χαμηλών λόφων μέσα στον κρατήρα Gusev στον Άρη.
Το Spirit έχει πέσει σε κατάσταση αδρανοποίησης λόγω των χαμηλών επιπέδων ισχύος κατά τους εξαιρετικά κρύους χειμερινούς μήνες στον Άρη. Είναι κολλημένη σε κάποια χαλαρή άμμο στην περιοχή Home Plate και οι ομάδες του rover δεν μπόρεσαν να πάρουν τα ηλιακά της πάνελ σε καλή θέση για να απορροφήσουν την ενέργεια του ήλιου.
”]
Δείτε περισσότερες εικόνες του Comanche, παρακάτω, με ευγένεια του Stu Atkinson.
Τα ανθρακικά άλατα είναι στοιχεία για ουδέτερες συνθήκες ρΗ και τα ορυκτά σχηματίζονται εύκολα παρουσία νερού και ατμόσφαιρας διοξειδίου του άνθρακα. Εάν οι συνθήκες ήταν σωστές για να σχηματιστούν ανθρακικά πετρώματα, θα υπήρχε νερό και θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα περιβάλλον ευνοϊκό για τη ζωή. Ωστόσο, μέχρι τώρα, οι γεωλογικές ενδείξεις για την παρουσία ανθρακικών αλάτων στην επιφάνεια του Άρη ήταν σπάνιες.
«Το Mini-TES ξεσκονίστηκε μήνες πριν το Spirit φτάσει στο Comanche και δεν είχαμε έναν καλό τρόπο να διορθώσουμε τα φαινόμενα σκόνης εκείνη τη στιγμή», δήλωσε ο Steve Ruff, ερευνητής στο Mars Space Flight Facility του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. Ο Ruff είναι μία από μια ομάδα επιστημόνων στην εφημερίδα, του οποίου ο κύριος συγγραφέας είναι ο Richard V. Morris από το Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον. «Γνωρίζαμε ότι υπήρχε κάτι περίεργο για το φάσμα του outcrop όπως φαίνεται από το Mini-TES, αλλά δεν μπορούσαμε να πούμε τι το προκάλεσε».
Ο Ruff είπε ότι παρόλο που το φασματόμετρο Spirit's Mössbauer έδειξε ότι το ανθρακικό άλας ήταν δυνατό, η ομάδα χρειαζόταν περισσότερα στοιχεία για να πειστεί. Όταν η μέθοδος βαθμονόμησης για την απομάκρυνση των φασματικών επιδράσεων της σκόνης κατέστησε διαθέσιμα αυτά τα δεδομένα και σε συνδυασμό με χημικά δεδομένα από ένα τρίτο φασματόμετρο, «τα φάσματα Mini-TES έθεσαν την ανακάλυψη πάνω από την άκρη», δήλωσε ο Ruff.
Οι επιστήμονες έψαχναν για πετρώματα ανθρακικού άρη Αριτίου εδώ και δεκαετίες, επειδή τέτοια ορυκτά είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση της πρώιμης κλιματικής ιστορίας του Άρη και το σχετικό ερώτημα εάν ο πλανήτης μπορεί κάποτε να είχε ζωή.
Μικρές ποσότητες ανθρακικών ορυκτών έχουν εντοπιστεί στον Άρη στο παρελθόν, αλλά ο Ruff είπε ότι αυτά τα νέα δεδομένα είναι διαφορετικά. «Βλέπουμε μερικά μεγάλα τμήματα βράχου να σπρώχνουν το έδαφος των Κολούμπια Χιλς», είπε. «Τα πετρώματα είναι περίπου 25 τοις εκατό ανθρακικό κατά βάρος, μακράν η υψηλότερη αφθονία που έχουμε δει στον Άρη».
Το ορυκτό είναι πλούσιο σε μαγνήσιο και σίδηρο και πιθανώς σχηματίστηκε πριν από πολύ καιρό από την καταβύθιση από τα ζεστά, υπολειπόμενα νερά από το απομένον μάγμα που ρέει μέσα από θαμμένα ανθρακικά αποθέματα.
Ο άλλος Άρης, της πλατφόρμας της NASA, Opportunity, ανακάλυψε άφθονα αποδεικτικά στοιχεία για την αλλοίωση των πετρωμάτων από το νερό στο Meridiani Planum, στην άλλη πλευρά του Άρη από τον κρατήρα Spirit's Gusev. Αλλά το νερό στη Μεριδιανή ήταν έντονα όξινο. Ενώ η ζωή μπορεί να εξελιχθεί για να επιβιώσει σε όξινες συνθήκες - όπως σε μερικές από τις θερμοκηπίδες και τις θερμές πηγές του Εθνικού Πάρκου Yellowstone - λίγοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να ξεκινήσει υπό αυτές τις συνθήκες.
Επιπλέον, το όξινο νερό καταστρέφει γρήγορα τα ανθρακικά ορυκτά, όπως για παράδειγμα το ξίδι διαλύει τις εναποθέσεις σκληρού νερού. Έτσι, η εύρεση καταλοίπων ανθρακικών πετρωμάτων δείχνει ότι το υδροθερμικό νερό στο Comanche ήταν υγρό, χημικά ουδέτερο και άφθονο.
Ενώ δεν υπάρχουν στοιχεία για τη ζωή, λέει ο Ruff, οι συνθήκες θα ήταν πιο ευνοϊκές γι 'αυτήν.
Ο Ruff πρόσθεσε ότι περισσότερα παλιά δεδομένα από το Spirit θα μπορούσαν να κρατήσουν νέα στοιχεία για το παρελθόν του Άρη. «Τα δεδομένα Comanche είναι διαθέσιμα στους επιστήμονες και το κοινό εδώ και τέσσερα χρόνια περίπου. Το νέο εύρημα δείχνει ότι αυτό το σύνολο δεδομένων εξακολουθεί να φιλοξενεί πιθανές σημαντικές ανακαλύψεις. "
Πηγή: ASU
Περισσότερες παρόμοιες στοκ εικόνες από `Comanche, που δίνεται από τον Stu Atkinson:
