Βασικά ερωτήματα που σχετίζονται με τη θεμελιώδη φυσική και την κοσμολογία, δηλαδή τη φύση της μυστηριώδους σκοτεινής ενέργειας και της σκοτεινής ύλης (Euclid). τη συχνότητα των εξωπλανητών γύρω από άλλα αστέρια, συμπεριλαμβανομένων των αναλόγων της Γης (PLATO) · ρίξτε την πιο κοντινή ματιά στον Ήλιο μας ακόμα, πλησιάζοντας μόλις 62 ηλιακές ακτίνες (Solar Orbiter)… αλλά μόνο δύο! Ποιες θα ήταν οι επιλογές σας;
Αυτές οι τρεις έννοιες της αποστολής έχουν επιλεγεί από την Επιτροπή Επιστημονικού Προγράμματος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (SPC) ως υποψήφιες για δύο αποστολές μεσαίας τάξης που θα ξεκινήσουν το νωρίτερο το 2017. Έχουν πλέον εισέλθει στη φάση καθορισμού, το επόμενο βήμα που απαιτείται πριν από την τελική απόφαση ληφθεί υπόψη για το ποιες αποστολές υλοποιούνται.
Αυτές οι τρεις αποστολές είναι οι φιναλίστ από 52 προτάσεις που είτε υποβλήθηκαν είτε προωθήθηκαν το 2007. Έπεσαν σε μόλις έξι προτάσεις αποστολής το 2008 και στάλθηκαν για βιομηχανική αξιολόγηση. Τώρα που βρίσκονται οι αναφορές από αυτές τις μελέτες, οι αποστολές μειώθηκαν ξανά. «Ήταν μια πολύ δύσκολη διαδικασία επιλογής. Όλες οι αποστολές περιείχαν πολύ ισχυρές επιστημονικές υποθέσεις », λέει η Lennart Nordh, Σουηδική Εθνική Επιτροπή Διαστήματος και πρόεδρος του SPC.
Και οι σκληρές αποφάσεις δεν έχουν τελειώσει ακόμη. Μόνο δύο αποστολές από τις τρεις: Euclid, PLATO και Solar Orbiter, μπορούν να επιλεγούν για τους κουλοχέρηδες εκκίνησης M-class. Και οι τρεις αποστολές παρουσιάζουν προκλήσεις που θα πρέπει να επιλυθούν κατά τη φάση καθορισμού. Μια συγκεκριμένη πρόκληση, για την οποία το SPC είχε επίγνωση, είναι η ικανότητα αυτών των αποστολών να ταιριάζουν στον διαθέσιμο προϋπολογισμό. Η τελική απόφαση σχετικά με το ποιες αποστολές θα εφαρμοστούν μετά την ολοκλήρωση των δραστηριοτήτων ορισμού, η οποία προβλέπεται να πραγματοποιηθεί στα μέσα του 2011.
[/λεζάντα]
Το Euclid είναι μια αποστολή ESA για τη χαρτογράφηση της γεωμετρίας του σκοτεινού σύμπαντος. Η αποστολή θα διερευνήσει τη σχέση απόστασης-μετατόπισης και την εξέλιξη των κοσμικών δομών. Αυτό θα το επιτύγχανε μετρώντας σχήματα και ερυθρές μετατοπίσεις γαλαξιών και σμήνη γαλαξιών σε ερυθρές μετατοπίσεις ~ 2, ή ισοδύναμα με χρόνο αναμονής 10 δισεκατομμυρίων ετών. Επομένως, θα κάλυπτε ολόκληρη την περίοδο κατά την οποία η σκοτεινή ενέργεια έπαιξε σημαντικό ρόλο στην επιτάχυνση της επέκτασης.
Πλησιάζοντας σε 62 ηλιακές ακτίνες, η Solar Orbiter θα βλέπει την ηλιακή ατμόσφαιρα με υψηλή χωρική ανάλυση και θα το συνδυάζει με μετρήσεις που έγιναν επί τόπου. Κατά τη διάρκεια των εκτεταμένων περιόδων αποστολής, η Solar Orbiter θα έδινε εικόνες και δεδομένα που θα κάλυπταν τις πολικές περιοχές και την πλευρά του Ήλιου που δεν ήταν ορατή από τη Γη. Η Solar Orbiter θα συντονίσει την επιστημονική της αποστολή με το Solar Probe Plus της NASA στο κοινό πρόγραμμα HELEX (Heliophysics Explorers) για να μεγιστοποιήσει τη συνδυασμένη επιστροφή τους στην επιστήμη.
ΠΛΑΤΟΣ (PLAnetary Τλύτρα και Οτα αστέρια) θα ανακαλύψουν και θα χαρακτηρίσουν έναν μεγάλο αριθμό εξωπλανητικών συστημάτων σε κοντινή απόσταση, με ακρίβεια στον προσδιορισμό της μάζας και της ακτίνας 1%.
Επιπλέον, το SPC αποφάσισε να εξετάσει στην επόμενη συνεδρίασή του τον Ιούνιο, εάν θα επιλέξει επίσης μια ευρωπαϊκή συνεισφορά στην αποστολή SPICA.
Το SPICA θα ήταν ένα υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο με επικεφαλής τον Ιαπωνικό Διαστημικό Οργανισμό JAXA. Θα παρέχει υπέρυθρη κάλυψη «λείπει-σύνδεση» στην περιοχή του φάσματος μεταξύ εκείνου που βλέπει το τηλεσκόπιο ESA-NASA Webb και το επίγειο τηλεσκόπιο ALMA. Το SPICA θα επικεντρωθεί στις συνθήκες σχηματισμού πλανητών και σε απομακρυσμένους νέους γαλαξίες.
«Αυτές οι αποστολές συνεχίζουν την ευρωπαϊκή δέσμευση για τη διαστημική επιστήμη παγκόσμιας κλάσης», λέει ο David Southwood, Διευθυντής Επιστημών και Ρομποτικής Εξερεύνησης της ESA, «Αποδεικνύουν ότι το πρόγραμμα Cosmic Vision της ESA εξακολουθεί να επικεντρώνεται σαφώς στην αντιμετώπιση της πιο σημαντικής επιστήμης του διαστήματος».
Πηγή: Η ESA επιλέγει τρεις επιστημονικές αποστολές για περαιτέρω μελέτη
