Θυμάστε τις μορφές πολύγωνου στη βόρεια πολική περιοχή του Άρη που μελετήθηκε ο εκφορτωτής Phoenix; Τα πολύγωνα παράγονται από εποχιακή επέκταση και συστολή του αλεσμένου πάγου, και αυτά τα σχήματα έχουν βρεθεί και σε άλλες περιοχές του Άρη. Νέες μελέτες εικόνων από την κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter δείχνουν ότι η επιφάνεια του Άρη κοντά στον ισημερινό παρουσίασε κύκλους ψύξης-απόψυξης μόλις πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι ο Άρης είχε πολύ θερμότερες καιρικές συνθήκες στο πρόσφατο παρελθόν του και δεν έχει κλειδωθεί σε συνθήκες παγετού για δισεκατομμύρια χρόνια, όπως είχε σκεφτεί προηγουμένως.
Οι εικόνες HiRISE δείχνουν επιφάνειες με σχέδια πολυγώνου, διακλαδισμένα κανάλια, μπλοκ συντρίμμια και δομές ανάχωμα / κώνου.
Ο Δρ Matthew Balme, από το Ανοιχτό Πανεπιστήμιο, πραγματοποίησε τη νέα ανακάλυψη μελετώντας λεπτομερείς εικόνες από ισημερινές μορφές εδάφους που σχηματίστηκαν από την τήξη εδαφών πλούσιων σε πάγο, όπως τα πολύγωνα, τα διακλαδισμένα κανάλια, τα μπλοκ συντρίμμια και οι δομές τούβλου / κώνου. Όλα αυτά βρίσκονται σε ένα κανάλι εκροής, που πιστεύεται ότι ήταν ενεργό μόλις 2 εκατομμύρια έως 8 εκατομμύρια χρόνια πριν. Δεδομένου ότι οι μορφές εδάφους υπάρχουν εντός και διασχίζουν τις προϋπάρχουσες δυνατότητες του καναλιού, αυτό υποδηλώνει ότι και αυτές δημιουργήθηκαν εντός αυτού του χρονικού πλαισίου.
Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά είναι παρόμοια με τις μορφές της γης που είναι χαρακτηριστικές των περιοχών όπου το έδαφος του πάγου λιώνει.
«Τα χαρακτηριστικά αυτού του εδάφους ερμηνεύονταν στο παρελθόν ως αποτέλεσμα ηφαιστειακών διεργασιών», δήλωσε ο Balme. «Οι εκπληκτικά λεπτομερείς εικόνες από το HiRISE δείχνουν ότι τα χαρακτηριστικά προκαλούνται αντ 'αυτού από την επέκταση και τη συστολή του πάγου και από την απόψυξη ενός πλούσιου σε πάγο εδάφους. Όλα αυτά δείχνουν ένα πολύ διαφορετικό κλίμα από αυτό που βλέπουμε σήμερα. "
Αυτό σημαίνει επίσης ότι όσο μικρότερη είναι η χρονική περίοδος από τον τελευταίο ζεστό καιρό στον πλανήτη, τόσο καλύτερη είναι η πιθανότητα οποιουδήποτε οργανισμού που μπορεί να έχει ζήσει σε θερμότερες εποχές να είναι ακόμα ζωντανοί κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
«Αυτές οι παρατηρήσεις δείχνουν όχι μόνο ότι υπήρχε πάγος κοντά στον ισημερινό του Άρη τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια, αλλά και ότι ο πάγος έλιωσε για να σχηματίσει υγρό νερό και στη συνέχεια να παγώσει», δήλωσε ο Balme. «Και αυτό πιθανότατα συνέβη για πολλούς κύκλους. Δεδομένου ότι το υγρό νερό φαίνεται να είναι απαραίτητο για τη ζωή, αυτά τα είδη περιβαλλόντων θα μπορούσαν να είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να αναζητήσετε στοιχεία για την προηγούμενη ζωή στον Άρη. "
Πηγή: STFC
