Αντιπροσωπεύοντας ποια μπορεί να είναι η πρώτη μακροπρόθεσμη μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων, πρόσφατα δεδομένα λέιζερ από το Παρατηρητήριο Apache Point στο Νέο Μεξικό υποδηλώνουν ότι τα Lunar Ranging Retro Reflectors (LRRRs) που άφησαν στη Σελήνη από τις αποστολές 11, 14 και 15 του Apollo αρχίζουν να δείχνουν σημάδια ηλικίας.
Λειτουργία σεληνιακού λέιζερ Apache Point Observatory (το ακρωνύμιο τα λέει όλα) Από το 2006 συλλέγει δεδομένα από τα LRRR, χρησιμοποιώντας τηλεσκόπιο 3,5 μέτρων και λέιζερ 532 nm.
Μια τυπική συνεδρία παρακολούθησης APOLLO περιλαμβάνει τη λήψη του λέιζερ στο μεγαλύτερο από τα LRRR (Apollo 15's) για μια «εκτέλεση» τεσσάρων έως οκτώ λεπτών. Κάθε βολή στέλνει περίπου 1017 φωτονίων στη Σελήνη, από την οποία μπορεί να ανιχνευτεί μόνο ένα φωτονίο που επέστρεψε ανά πυροβολισμό. Γι 'αυτό το λέιζερ πυροβολείται χιλιάδες φορές με ρυθμό επανάληψης 20 Hz κατά τη διάρκεια κάθε εκτέλεσης.
Εάν το σήμα επιστροφής από το Apollo 15 LRRR είναι καλό, τότε το λέιζερ κατευθύνεται στη φωτιά στους ανακλαστήρες Apollo 11 και 14. Το λέιζερ μπορεί ακόμη και να κατευθυνθεί προς τον ρωσικό ανακλαστήρα Lunokhod 2, που προσγειώθηκε στη Σελήνη το 1973, παρόλο που αυτός ο ανακλαστήρας δεν επιστρέφει ένα αξιόπιστο σήμα εάν βρίσκεται στο φως του ήλιου, πιθανώς επειδή η θέρμανση επηρεάζει τον δείκτη διάθλασης των ανακλαστήρων και παραμορφώνει το σήμα επιστροφής.
Τα Apollo LRRR σχεδιάστηκαν για να παραμένουν ισοθερμικά, ακόμη και σε άμεσο ηλιακό φως, για να αποφευχθεί το πρόβλημα που προφανώς υπέστη ο Lunokhod 2. Ωστόσο, μια ανασκόπηση των τρεχόντων και ιστορικών δεδομένων αποκάλυψε μια αξιοσημείωτη μείωση της απόδοσής τους σε κάθε Πανσέληνο. Δεδομένου ότι οι ανακλαστήρες κατευθύνονται κατευθείαν στη Γη, βιώνουν το πιο άμεσο ηλιακό φως σε μια Πανσέληνο.
Τα πρόσφατα δεδομένα του Παρατηρητηρίου Apache Point συγκρίθηκαν με ιστορικά δεδομένα που είχαν συλλεχθεί από προηγούμενα παρατηρητήρια που εμπλέκονταν σε σεληνιακό λέιζερ. Για την περίοδο 1973 έως 1976, κανένα έλλειμμα πανσελήνου δεν ήταν εμφανές στα αρχεία δεδομένων, αλλά άρχισε να εμφανίζεται ξεκάθαρα σε ένα σύνολο δεδομένων 1979-1984. Η ερευνητική ομάδα εκτιμά ότι η απόδοση του σήματος επιστροφής στο Full Moon έχει μειωθεί κατά ένα συντελεστή 15 κατά τα σαράντα περίπου χρόνια από τότε που οι ανακλαστήρες Apollo τοποθετήθηκαν στη Σελήνη.
Ενώ τα εφέ θέρμανσης μπορεί να διαδραματίσουν ρόλο στην υποβάθμιση της απόδοσης των LRRR, η σεληνιακή σκόνη προτείνεται να είναι η πιο πιθανή υποψήφια, καθώς αυτό θα συνέβαινε με την πολύ σταδιακή υποβάθμιση της απόδοσης - και όπου η πιο σημαντική απώλεια απόδοσης συμβαίνει ακριβώς στην Πανσέληνο . Αυτά τα ευρήματα μπορεί να απαιτήσουν προσεκτική εξέταση κατά το σχεδιασμό μελλοντικών οπτικών συσκευών που προορίζονται να παραμείνουν στην σεληνιακή επιφάνεια για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Στη φωτεινή πλευρά - όλοι οι ανακλαστήρες, συμπεριλαμβανομένων των Lunokhod 2, εξακολουθούν να λειτουργούν σε κάποιο επίπεδο. Ας ελπίσουμε ότι, δεκαετίες πριν η αργή και σταθερή παρακμή τους προχωρήσει σε πλήρη αποτυχία, ακόμη πιο αποτελεσματικές συσκευές αντικατάστασης θα προσγειωθούν στην σεληνιακή επιφάνεια - ίσως προσεκτικά τοποθετημένες με γάντια ή με άλλο τρόπο με ρομποτικά μέσα.
Αυτό το άρθρο αναπτύχθηκε από αυτό το πολύ ευανάγνωστο επιστημονικό έγγραφο.
