Έχουν γίνει τα αστέρια πολλών ντοκιμαντέρ φύσης και κινούμενων σχεδίων, αγαπημένα για την ευκολία τους και το άψογο κούτσουρο. Ωστόσο, όταν πρόκειται για αναπαραγωγή, θα μπορούσατε να πείτε ότι οι πιγκουίνοι αυτοκράτορες έχουν τραβήξει το εξελικτικό κοντό άχυρο. Αν και η ζωή δεν ήταν ήδη αρκετά σκληρή στο πιο αραιό τοπίο της Ανταρκτικής που κατοικούν, αυτά τα πουλιά πρέπει να αναπαράγονται και στους νεκρούς του χειμώνα, όταν πρέπει να προστατεύουν τα αυγά τους από το χιόνι και τους ανέμους, για να μη μετατραπούν τα αυγά σε παγάκια.
Το επεισόδιο αυτής της εβδομάδας των "Δυναστεών" του BBC America ακολουθεί μια αποικία αυτοκράτορα πιγκουίνων (Απτενιώτες forsteri) καθώς αντιμετωπίζουν αυτό το αφιλόξενο κλίμα για να κρατήσουν ζωντανά τα εύθραυστα αυγά τους.
Ο αυτοκράτορας είναι στην πραγματικότητα το μοναδικό είδος πιγκουίνος που ακολουθεί την επικίνδυνη στρατηγική αναπαραγωγής μόνο το χειμώνα, το οποίο κάνουν σε τεράστιες αποικίες πολλών χιλιάδων πουλιών. Ενώ τα θηλυκά πτηνά βγαίνουν στη θάλασσα για μήνες για να αναπληρώσουν τον εαυτό τους με τα ψάρια, αφού ο καθένας βάζει ένα τεράστιο αυγό, οι άνδρες μένουν πίσω και κάθε ένα επώαση ενός αυγού καθώς οι θερμοκρασίες αναπτύσσονται ολοένα και πιο ψυχρές στον πάγο των επίπεδων φύλλων όπου ζουν.
Ο λόγος για την χειμερινή αναπαραγωγή τους έρχεται κάτω από ορισμένους πολύ αυστηρούς περιορισμούς προγραμματισμού. Όταν φτάνουν αρκετές χιλιάδες hatchlings σε μια αποικία πιγκουίνων, χρειάζονται τόνους ψαριών, καλαμάρια και κριλ ως τροφή. Αλλά αυτό είναι διαθέσιμο μόνο την άνοιξη, όταν οι τεράστιες εκτάσεις κατεψυγμένης θάλασσας που χωρίζουν τους πιγκουίνους αυτοκράτορα από την ακμή του ωκεανού λιώνουν και διασπώνται.
Και επειδή η επώαση ενός αυγού διαρκεί περίπου τέσσερις μήνες, "αυτό σημαίνει ότι ξεκινάει το χειμώνα, οπότε το νεοσσό χρονολογείται στη συνέχεια να εκκολαφθεί όταν υπάρχουν κοντά στον ωκεανό οι μέγιστοι πόροι", δήλωσε ο Philip Trathan, επικεφαλής της βιολογίας διατήρησης στα βρετανικά Ανταρκτική Έρευνα. "Αν πεζοπονούσαν πάνω από 200 χιλιόμετρα θαλάσσιου πάγου κάθε ταξίδι με τροφή, δεν θα είχαν χρόνο να το κάνουν", είπε στη Live Science.
Με τα μαμούθ καθήκον να προστατεύουν τους νέους τους από τις χιονοθύελλες και τις χαμηλές θερμοκρασίες, οι αυτοκράτορες πιγκουίνοι έχουν ουσιαστικά μεταμορφωθεί από την εξέλιξη σε μπουκάλια ζεστού νερού.
Για αρχάριους, τα πουλιά καλύπτονται σχεδόν πλήρως με ένα πυκνό στρώμα φτερών πάχους αρκετών εκατοστών, το οποίο μονώνει το σώμα τους και τους νέους τους. Όπως και πολλά είδη πιγκουίνος, ένας αυτοκράτορας είναι επίσης εξοπλισμένος με ένα πτερύγιο γυμνού δέρματος στην κοιλιά του, που ονομάζεται "θήκη για τα πουλιά", που προστατεύει το αυγό. Ένα πουλί ισορροπεί αρτιότερα ένα αυγό στα πόδια του, το πιέζει επάνω σε αυτό το γυμνό δέρμα και στη συνέχεια καλύπτει το αυγό με μια ελαφριά πτυχή του φτερού της κοιλιάς που απομονώνει πλήρως τους απογόνους από τον παγωμένο κόσμο έξω.
Η άμεση επαφή με το δέρμα θερμαίνει το αυγό μέσω αιμοφόρων αγγείων που βρίσκονται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, δήλωσε ο Dominic McCafferty, ένας θερμικός οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης στη Σκωτία. Η θήκη για τα νεογνά έχει επίσης ένα βιολογικό επίδομα. "Η ίδια η επιδερμίδα είναι πολύ πλούσια σε νευρώνες που ανιχνεύουν τη θερμοκρασία και οι οποίες αυξάνουν τη θερμοκρασία", δήλωσε ο McCafferty στην Live Science. Εκείνο που εντάσσει τους αυτοκράτορες μπαμπάδες στην ευημερία των νεοσσών τους, προειδοποιώντας τους όταν τα αυγά χρειάζονται λίγο επιπλέον κάλυψη για να τους κρατήσουν ζεστό.
Αλλά όλα αυτά βασίζονται στο ότι ο πιγκουίνος του πατέρα μπορεί να διατηρήσει τη δική του μόνωση προς όφελος του ίδιου και των νέων του. "Μία από τις πολλές προσαρμογές που έχουν ιδιαίτερα οι πιγκουίνοι αυτοκράτορα είναι αυτή η ικανότητα δεν χάνουν τη θερμότητα στο περιβάλλον », δήλωσε ο Michelle LaRue, λέκτορας στο Gateway Antarctica στο τμήμα γεωγραφίας του Πανεπιστημίου Canterbury στη Νέα Ζηλανδία, ο οποίος ειδικεύεται στη δυναμική του πληθυσμού των ειδών της Ανταρκτικής. επαφή με τον πάγο όσο το δυνατόν.
Για να το πετύχουν αυτό, τα πτηνά σηκώνουν τα πόδια τους από τον πάγο, κλίνουν πίσω στα τακούνια τους και σταθεροποιούνται με τα άκρα τους. "Έχουν αυτό το είδος σαν τρίποδο ουράς δύο ποδιών, έτσι ώστε τα μόνα πράγματα που αγγίζουν τον πάγο είναι τα τακούνια και η ουρά τους - κάτι που πιστεύω ότι είναι απίστευτο", δήλωσε ο LaRue στη Live Science. "Μοιάζουν σαν να είναι σε μια κουνιστή καρέκλα!" Αυτές υιοθετούν αυτή τη στάση για μήνες, για την προστασία των νεοσσών τους. "Είμαστε απίστευτα ανθεκτικοί, είμαι ενθουσιασμένος με τον τρόπο με τον οποίο ζουν", πρόσθεσε ο LaRue.
Οι μελέτες θερμικής απεικόνισης δείχνουν ότι τα σώματα των πτηνών χάνουν μόνο λίγη ποσότητα θερμότητας, κυρίως μέσα από το ράμφος, τα μάτια και τα πόδια. Τα φτερά τους είναι βασικά ένα απίστευτα εκλεπτυσμένο σακάκι, το οποίο "κρατά το κέντρο ζεστό, αλλά επιτρέπει πολύ λίγη θερμότητα να μεταφερθεί μέσω των φτερών στην επιφάνεια", δήλωσε ο McCafferty, ο οποίος μελετά τη ρύθμιση της θερμοκρασίας σε αυτά τα πουλιά. Στην πραγματικότητα, έχει δείξει στην έρευνά του ότι η επιφάνεια των φτερών των πτηνών είναι πραγματικά δροσερή - πράγμα που υποδηλώνει ότι δεν διεξάγουν σχεδόν καθόλου θερμότητα στον έξω κόσμο. όλα είναι παγιδευμένα μέσα.
"Αυτό μας λέει ότι η μόνωση τους λειτουργεί πολύ, πολύ καλά", δήλωσε ο McCafferty.
Για επιπλέον ασφάλιση θερμότητας κατά τη διάρκεια των μακρών μηνών στον πάγο, τα πτηνά πατέρα χρησιμοποιούν μια τελευταία τακτική: αγκαλιές ομάδας. Αυτοί οι πιγκουίνοι αυτοκράτορες φημίζονται για τη δημιουργία τεράστιων μουσουλμάνων, όπου εκατοντάδες πτηνά συσσωρεύονται μαζί σε μια μάζα που κυκλοφορεί συνεχώς για να εξασφαλιστεί η συλλογική ζεστασιά. Η υποκείμενη δυναμική αυτών των μεγάλων ομάδων είναι τόσο περίπλοκη που πολλοί βιολόγοι εξακολουθούν να προσπαθούν να κατανοήσουν τον τρόπο λειτουργίας των συναντήσεων, είπε ο McCafferty.
Αλλά οι επιστήμονες γνωρίζουν γιατί τα πτηνά το κάνουν. "Η τεράστια θερμότητα του σώματος τους είναι ικανή να ανυψώσει τη θερμοκρασία του αέρα μέσα στην ατμόσφαιρα", δήλωσε ο McCafferty, προσθέτοντας ότι μια ομάδα Γάλλων επιστημόνων έχει καταγράψει θερμοκρασίες αέρα άνω των 95 βαθμών Κελσίου πάνω από το θόρυβο.
Εν μέσω υποζυγωτικών συνθηκών, η εντυπωσιακή ζέστη του καταρράκτη μπορεί να βοηθήσει τους μπαμπάδες αυτοκράτορα να επιβραδύνουν το μεταβολισμό τους και να μειώσουν τη χρήση ενέργειας, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να θερμαίνουν τους πολύτιμους απογόνους τους, εξηγεί ο McCafferty.
Ενώ το κοινό μοτίβο της φύσης ντοκιμαντέρ των πιγκουίνων που συσσωρεύονται εναντίον ουρλιάζοντας ανέμους μπορεί να σχεδιαστεί για να τραβήξει τις καρδιές μας, ο McCafferty είπε ότι δεν χρειάζεται να πιστέψουμε αυτά τα πουλιά ή τις μικρές νεοσσοί τους. Για τους ανθρώπους, οτιδήποτε κάτω από τους 68 F (20 C) θα αισθανόταν λίγο δροσερό, αλλά "αυτή η ζώνη άνεσης για πιγκουίνους αυτοκράτορα πιθανότατα εκτείνεται κάτω σε κάτι σαν μείον 10 βαθμούς Κελσίου", είπε.
"Είναι πολύ καλά προσαρμοσμένοι σε αυτά τα περιβάλλοντα και είναι πολύ επιτυχημένοι σε αυτό που κάνουν", είπε. Αυτοί οι αφιερωμένοι μπακαλιάροι πιγκουίνοι, που καταφέρνουν να αυξήσουν τους νέους τους στην πιθανώς το πιο σκληρό μέρος στη Γη, είναι ασφαλώς απόδειξη αυτού.
Διήγησε ο Sir David Attenborough, οι "Δυναστείες" του BBC America δίνει στους τηλεθεατές μια προσεκτική και προσωπική ματιά στην οικογενειακή ζωή πέντε από τα πιο αξιοσημείωτα και απειλούμενα με εξαφάνιση ζώα στον πλανήτη. Το τέταρτο επεισόδιο, "Αυτοκράτορας", προβάλλει το Σάββατο (16 Φεβρουαρίου) στο BBC America στις 9 μ.μ. EST / 8 μ.μ. CST. Οι θεατές μπορούν να παρακολουθήσουν το πρώτο επεισόδιο, "Lion", για δωρεάν online.
