Τα σώματα εκατοντάδων μούμιων πιγκουίνων στην Ανταρκτική δεν είναι ένα σημάδι μιας αρχαίας ασθένειας που σάρωσε την παγωμένη ήπειρο, ούτε είναι τα ερείπια μιας σφαγής πιγκουίνος από έναν αρπακτικό αρπακτικό.
Αντίθετα, αυτοί οι πιγκουίνοι, οι οποίοι μούμιζαν από το ψυχρό, ξηρό περιβάλλον της Ανταρκτικής, πιθανόν πέθαναν από τον καιρό στο άλλο άκρο του φάσματος: δύο εξαιρετικά βροχερά και χιονισμένα γεγονότα που συνέβησαν τα τελευταία 1.000 χρόνια, σύμφωνα με νέα μελέτη.
"Είναι πολύ πιθανό η παγκόσμια αύξηση του κλίματος να προκάλεσε αυξημένη βροχόπτωση, η οποία οδήγησε στην τραγωδία", δήλωσε ο ερευνητής Liguang Sun, καθηγητής Γεωλογίας στο Ινστιτούτο Πολικό Περιβάλλον στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κίνας.
Η ερευνητική ομάδα σκόνταψε τα απομεινάρια των "συντηρημένων, αφυδατωμένων μούμιων", πολλών από τις νεοσσοί, στη μακρινή χερσόνησο της Ανατολικής Ανταρκτικής το 2016.
Είναι πράγματι σύνηθες να βρούμε τα ερείπια νεκρών πιγκουίνων Adélie (Pygoscelis adeliae), συμπεριλαμβανομένων των φτερών και των οστών τους, στην Ανταρκτική, είπε ο Sun. "Αλλά είναι πολύ σπάνιο να βρούμε τόσους πολλούς μούμιους πιγκουίνους, ειδικά μουνιές που έχουν μούμια", δήλωσε ο Sun η Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Η ραδιοφωνική χρονολόγηση αποκάλυψε ότι αυτοί οι πιγκουίνοι πέθαναν σταδιακά μέσα σε δεκαετίες και αυτό συνέβη σε δύο διαφορετικές περιόδους, που χρονολογούνται περίπου πριν από 750 και 200 χρόνια. Αφού μελέτησαν τα ιζήματα που είχαν κατατεθεί γύρω από τις μούμιες, τα οποία περιελάμβαναν υλικό πικνίκ και υλικά φωλιάσματος, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα «ακραία κλιματικά φαινόμενα» που διήρκεσαν αρκετές δεκαετίες οδήγησαν στο θάνατο αυτών των πιγκουίνων.
Επιπλέον, οι ερευνητές αποκάλυψαν στοιχεία που δείχνουν ότι οι πλημμύρες από τις ισχυρές βροχοπτώσεις είχαν μεταφέρει τα σώματα των πιγκουίνων, καθώς και τα γύρω ιζήματα, σε κατηφόρα.
Οι επιζώντες πιγκουίνοι εγκατέλειψαν αργότερα την περιοχή φωλιάσματος, όπως αποδεικνύει η μικρή ποσότητα ιζημάτων που καθορίστηκε μετά τις μαζικές απώλειες, ανέφεραν οι ερευνητές.
Προβλέψεις πιγκουίνων
Η εκμάθηση του πώς οι πιγκουίνοι εξελίσσονται κατά τη διάρκεια ακραίων κλιματολογικών γεγονότων μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να προβλέψουν τι μπορεί να συμβεί σε αυτά τα πουλιά στο μέλλον, δήλωσαν οι ερευνητές, μεταξύ των οποίων επιστήμονες από την Κίνα και την Αυστραλία. Και αυτά τα γεγονότα δεν δίνουν μεγάλη αιτία για αισιοδοξία.
"Γενικά, πιστεύουμε ότι η σημερινή τάση του πλανήτη θα συνεχίσει ή ακόμα θα επιδεινωθεί", δήλωσε ο Sun. Καθώς η αλλαγή του κλίματος που προκαλείται από τον άνθρωπο θερμαίνει τον πλανήτη, η Ανταρκτική θα δει περισσότερη βροχή και χιόνι, κάτι που πιθανότατα θα αυξήσει την πιθανότητα ενός τεράστιου θανάτου στους πληθυσμούς πιγκουίνων.
Οι πιγκουίνοι Adélie προέρχονται από την Ανταρκτική, όπου σήμερα έχουν περίπου 250 περιοχές αναπαραγωγής, ανέφεραν οι ερευνητές. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) απαριθμεί τα πουλιά ως ένα είδος «ελάχιστης ανησυχίας», που σημαίνει ότι δεν απειλούνται ή απειλούνται σήμερα, αλλά ακραία καιρικά φαινόμενα θα μπορούσαν να θέσουν τα πουλιά σε κίνδυνο.
Εκτός από τους ιστορικούς λογαριασμούς, τα τρέχοντα στοιχεία δείχνουν ότι η αυξημένη βροχή και η χιονοστιβάδα μπορεί να είναι θανατηφόρα για τα κοτόπουλα πιγκουίνων. Για παράδειγμα, κατά την περίοδο αναπαραγωγής 2013-2014, "το 100 τοις εκατό των νεοσσών των περίπου 34.000 αναπαραγωγών πιγκουίνοι πέθαναν κατά τη διάρκεια τριών γεγονότων αδιάκοπης βροχόπτωσης και συνεχούς χιονόπτωσης", ανέφεραν οι ερευνητές στη μελέτη.
Οι νεοσσοί έχουν πρόβλημα να επιβιώσουν από ακραίες βροχές και χιόνια, επειδή οι νεαροί δεν έχουν ακόμη να αναπτύξουν αδιάβροχο φτέρωμα, που σημαίνει ότι μπορούν να πεθάνουν από υποθερμία μετά από να βρέξουν και να κρυώσουν. Επιπλέον, η μαζική χιονόπτωση μπορεί να καταστήσει δύσκολο για τους ενήλικες αναπαραγωγής να βρουν βότσαλα για τις φωλιές τους, καθώς και χώρους χωρίς χιόνι για να βάλουν τα αυγά τους. Το χιόνι μπορεί να είναι επικίνδυνο για την επώαση νεοσσών που δεν έχουν ακόμη εκκολαφθεί, επειδή το λιωμένο χιόνι μπορεί να πνίξει τα αυγά και να προκαλέσει χαμηλότερα βάρη γέννησης στους νεοσσούς, ανέφεραν οι ερευνητές.
Για να αποφύγουμε αυτές τις μαζικές αποτυχίες πιγκουίνων, «η ανθρωπότητα πρέπει να κάνει περισσότερα και να επιβραδύνει την τρέχουσα τάση της υπερθέρμανσης του πλανήτη», δήλωσε η Sun.
