Την Κυριακή, 31 Μαΐου, το διαστημικό σκάφος Cassini θα κάνει το τελευταίο κοντινό πέρασμα του Hyperion, του περίεργου σπογγώδους φεγγαριού του Κρόνου. EDT (13:36 UTC) θα περάσει από το Hyperion σε απόσταση περίπου 21.000 μιλίων (34.000 km) - όχι την πλησιέστερη προσέγγισή του ποτέ αλλά πολύ πιο κοντά (από 17.500 μίλια / 28.160 km) από ότι ήταν όταν αποκτήθηκε η παραπάνω εικόνα. *
Αυτή θα είναι η τελευταία επίσκεψη του Hyperion του Cassini. Θα κάνει πολλά flybys άλλων φεγγαριών στο ισημερινό αεροπλάνο του Κρόνου κατά τη διάρκεια του 2015 προτού μετακινηθεί σε μια πιο κεκλιμένη τροχιά για την προετοιμασία της τελικής φάσης της αποστολής και της λειτουργικής της ζωής το 2017.
Με διάμετρο 255 x 163 x 137 μίλια (410 x 262 x 220 km), το Hyperion είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι με ακανόνιστο σχήμα του Κρόνου. Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι είναι το κατάλοιπο ενός μεγαλύτερου σώματος που είχε καταρρεύσει από μια πρόσκρουση. Οι κρατήρες του Hyperion φαίνεται να έχουν "διάτρητη εμφάνιση" αντί να έχουν ανασκαφεί, και δεν έχουν ορατούς εκτοξευτήρες ή δευτερεύοντες κρατήρες κοντά.
Το Hyperion περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο σε μια εκκεντρική τροχιά σε απόσταση άνω των 920.000 μιλίων (1,48 εκατομμύρια χλμ.)… Δηλαδή σχεδόν τέσσερις φορές την απόσταση από τη Σελήνη μας από εμάς! Αυτή η απόσταση - καθώς και η σταθερή βαρυτική ώθηση από τον Τιτάνα - εμποδίζει το Hyperion να κλειδωθεί παλιρροιακά με τον Κρόνο όπως σχεδόν όλα τα άλλα φεγγάρια του. Στην πραγματικότητα, η περιστροφή του είναι περισσότερο από τυχαία ανατροπή από μια εντυπωσιακή περιστροφή, κάνοντας στοχευμένες παρατηρήσεις οποιωνδήποτε συγκεκριμένων περιοχών στην επιφάνειά του σχεδόν αδύνατη.
Εικόνες από το flyby της 31ης Μαΐου αναμένεται να φτάσουν στη Γη 24 έως 48 ώρες αργότερα.
Όσο μικρότερο είναι το Hyperion, είναι το όγδοο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, αν και φαίνεται να είναι πολύ πορώδες και έχει πυκνότητα μισή από εκείνη του νερού. Διαβάστε περισσότερα για το Hyperion εδώ και δείτε περισσότερες εικόνες από το Cassini εδώ και εδώ.
Πηγή: NASA
* Η Cassini ήρθε σε απόσταση 310 μιλίων (500 χλμ.) Από το Hyperion στις 26 Σεπτεμβρίου 2005, αλλά οι εικόνες για να σχηματίσουν την παραπάνω άποψη αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια της προσέγγισης.
ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ 1 Ιουνίου 2015: οι πρώτες εικόνες από το flyby του Cassini έχουν φτάσει στη Γη, ρίξτε μια ματιά παρακάτω. (Φαίνεται ότι η Cassini κατέληξε ξανά με την ίδια πλευρά του Hyperion!)
