Ένα ζευγάρι αστροναυτών της NASA φόρεσε τις διαστημικές του στολές για βασικές αξιολογήσεις ελέγχου σε μια δοκιμαστική έκδοση του εμπορικού «διαστημικού ταξί» της Boeing Company, η οποία παρουσιάστηκε αυτήν την εβδομάδα για την πρώτη ματιά του εσωτερικού της καμπίνας στον κόσμο.
Η Boeing συγκαταλέγεται μεταξύ των τριών αμερικανικών εταιρειών αεροδιαστημικής, συμπεριλαμβανομένων των SpaceX και Sierra Nevada Corp, που επιδιώκουν να αποκαταστήσουν την ικανότητα της Αμερικής να πετάξει ανθρώπους σε τροχιά της Γης και τον διαστημικό σταθμό χρησιμοποιώντας χρήματα από το Εμπορικό Πρόγραμμα Πληρώματος (CCP) της NASA.
Οι αστροναύτες Serena Aunon και Randy Bresnik διεξήγαγαν μια σειρά τεχνικών αξιολογήσεων για μια ολόκληρη μέρα μέσα σε ένα πλήρως εξοπλισμένο, πλήρες κλίμακα mock up του CST-100, ενώ φορούσαν τα εικονικά πορτοκαλί κοστούμια εκκίνησης και εισόδου της NASA από την εποχή του διαστημικού λεωφορείου.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, οι τεχνικοί της Boeing παρακολούθησαν την εργονομική ικανότητα των αστροναυτών να εργάζονται στα καθίσματα και να κινούνται κατά τη διάρκεια των χεριών κατά τη χρήση του εξοπλισμού των καψουλών, των κονσολών οθόνης και των αποθηκευτικών χώρων.
Ο σκοπός των δοκιμών στο Κέντρο υποστήριξης προϊόντων της Boeing στο Χιούστον είναι να δούμε τι λειτουργεί καλά και τι χρειάζεται τροποποιήσεις προτού καθορίσει τον τελικό σχεδιασμό κάψουλας για κατασκευή.
«Είναι μια αναβάθμιση», δήλωσε η αστροναύτης Serena Aunon στην αξιολόγηση. "Είναι ένα αμερικανικό όχημα, φυσικά είναι μια αναβάθμιση."
Ο πρώην αστροναύτης της NASA Chris Ferguson, διοικητής της τελικής πτήσης με λεωφορείο (STS-135) από την Atlantis, ηγείται της δοκιμαστικής προσπάθειας της Boeing ως διευθυντή του πληρώματος και της αποστολής της Boeing.
«Αυτοί είναι οι πελάτες μας. Είναι αυτοί που θα πάρουν το διαστημικό σκάφος μας σε πτήση, και αν δεν το χτίζουμε με τον τρόπο που θέλουν, κάνουμε κάτι λάθος », δήλωσε ο Φέργκιουσον.
"Πιθανότατα θα κάνουμε ένα ακόμη γύρο και θα βεβαιωθούμε ότι όλα είναι όπως ακριβώς τους αρέσει."
Το CST-100 έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει πλήρωμα έως 7 αστροναυτών, ή ένα μείγμα φορτίου και πληρώματος, σε αποστολές σε τροχιά χαμηλής γης (LEO) και τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) γύρω στα μέσα αυτής της δεκαετίας.
Παρόλο που μοιάζει με τα καψάκια της εποχής Apollo της Boeing από το εξωτερικό, το εσωτερικό χρησιμοποιεί σύγχρονη τεχνολογία αιχμής, όπως φωτισμό LED μπλε ουρανού και τεχνολογία tablet.
Δείτε αυτό το βίντεο που δείχνει τους αστροναύτες και τους μηχανικούς κατά τη διάρκεια των δοκιμών CST-100
Ωστόσο, ο σχεδιαστικός στόχος της Boeing είναι να διατηρήσει την τεχνολογία των πτήσεων όσο το δυνατόν πιο απλή.
"Αυτό που δεν θα βρείτε είναι 1.100 ή 1.600 διακόπτες", δήλωσε ο Ferguson. «Όταν αυτοί οι τύποι ανεβαίνουν σε αυτό, είναι πρωταρχική αποστολή να μην πετούν αυτό το διαστημικό σκάφος, είναι πρωταρχική αποστολή να πάνε στο διαστημικό σταθμό για έξι μήνες. Επομένως, δεν θέλουμε να τους επιβαρύνουμε με υπερβολική εκπαίδευση για να πετάξουμε αυτό το όχημα. Θέλουμε να είναι διαισθητικό. "
Ο μεταφορέας πληρώματος CST-100 θα πετάξει σε τροχιά πάνω από τον αξιοσέβαστο πύραυλο Atlas V που κατασκευάστηκε από την United Launch Alliance (ULA) από το Launch Complex 41 στο Σταθμό Αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα.
Η Boeing στοχεύει σε μια αρχική δοκιμαστική πτήση τριών ημερών του CST-100 κατά τη διάρκεια του 2016, λέει ο John Mulholland, αντιπρόεδρος της Boeing και διαχειριστής προγραμμάτων για εμπορικά προγράμματα.
Η 1η αποστολή ελλιμενισμού στο ISS θα ακολουθήσει το 2017 - ανάλογα με την πολύ αβέβαιη χρηματοδότηση που εγκρίνει το Κογκρέσο για τη NASA.
Το Atlas V επιλέχθηκε επίσης για να ξεκινήσει έναν από τους ανταγωνιστές του εμπορικού πληρώματος της Boeing, δηλαδή το μίνι λεωφορείο Dream Chaser που κατασκευάστηκε από την Sierra Nevada Corp.
Το πρόγραμμα CCP της NASA ενθαρρύνει την ανάπτυξη του CST-100 καθώς και του SpaceX Dragon και του Sierra Nevada Dream Chaser για να αντικαταστήσει την ικανότητα της Αμερικής να εκτοξεύσει ανθρώπους στο διάστημα που χάθηκε μετά την αποχώρηση των διαστημικών διαστημικών λεωφορείων της NASA πριν από δύο χρόνια τον Ιούλιο του 2011.
Από το 2011, κάθε Αμερικανός αστροναύτης εξαρτάται 100% από τους Ρώσους και την κάψουλα Soyuz για να κάνουν μια βόλτα στο ISS.
«Πληρώνουμε έναν από τους συνεργάτες μας [ISS], τους Ρώσους, 71 εκατομμύρια δολάρια μια θέση για να πετάξει», λέει ο Ed Mango, διευθυντής προγράμματος του Κ.Κ.Κ. «Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να το δώσουμε σε μια αμερικανική εταιρεία να πετάξει τα πληρώματά μας στο διάστημα».
Ταυτόχρονα, η NASA και οι βιομηχανικοί της εταίροι σχεδιάζουν και κατασκευάζουν την κάψουλα του πληρώματος Orion και το SLS heavy lift booster για να στείλουν τους ανθρώπους στη Σελήνη και σε βαθιές διαστημικούς προορισμούς, συμπεριλαμβανομένων των κοντινών αστεροειδών και του Άρη.
