KENNEDY SPACE CENTER, Fla - Κάθε χρόνο το Ίδρυμα Υποτροφιών Αστροναυτών (ASF) φιλοξενεί το "Astronaut Autograph Show" στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα. Το ASF συνεργάστηκε με τους χειριστές του Cocoa Beach Air Show για να εξασφαλίσει ότι η παράσταση είχε ένα πολύ δραματικό τέλος.
Το ASF έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στους μαθητές στους τομείς της Επιστήμης, της Τεχνολογίας, της Μηχανικής και των Μαθηματικών (πιο γνωστά ως STEM) βοήθεια στην επιδίωξη και την επίτευξη των στόχων τους. Οι αστροναύτες που αποτελούν το ASF χρησιμεύουν όχι μόνο ως πρότυπα για τους νέους επαγγελματίες που προσπαθούν να πετύχουν σε αυτόν τον τομέα - αλλά και ως γεννήτριες νομισματικής βοήθειας. Κάθε χρόνο, οι 28 υποτροφίες χορηγούνται ετησίως από το ASF - καθεμία από αυτές αξίζει 10.000 $.
Οι πρώην αστροναύτες του αεροσκάφους Eileen Collins, Robert C. Springer και Kathy Thornton υποστηρίζουν τις προσπάθειες του ASF καθώς συμβάλλει στην προώθηση της εκπαίδευσης STEM και διασφαλίζει έτσι ότι οι προσπάθειες εξερεύνησης του διαστήματος όχι μόνο θα συνεχιστούν - αλλά θα ευδοκιμήσουν.
Η φετινή ASF, όπως και το παρελθόν του έτους, ήταν γεμάτη με «αστέρι-δύναμη». Όσον αφορά τους αστροναύτες που σημαίνει εκείνους που έχουν περπατήσει σε έναν άλλο κόσμο, στην περίπτωση του Αυτογράφου ASF Show 2011 που σημαίνει Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell και Dave Scott (αν και δεν αναφέρουμε τον Jim Lovell ή τον Fred Haise σε αυτό) η πρόταση φαίνεται λανθασμένη - γιατί ήταν και στην φετινή εκπομπή).
Ο Charlie Duke είναι ο τωρινός πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της ASF και είναι τόσο ζεστός και ανοιχτός όσο η πολιτεία του στο Τέξας. Μίλησε εκτενώς στο Space Magazine για το πώς οι προσπάθειες του ASF παρέχουν την απαραίτητη οικονομική υποστήριξη σε μαθητές που εργάζονται για να έχουν σταδιοδρομία στους τομείς STEM. Ανέφερε ότι θέλει να τους υποστηρίξει με τρόπο που θα επαναλαμβανόταν καθ 'όλη τη διάρκεια της επίσκεψης του Space Magazine στο ASF Autograph Show - περισσότερα για αυτό αργότερα.
Ένας από τους τελευταίους αστροναύτες που πήραν συνέντευξη ήταν ο Gene Cernan, ο οποίος πέταξε με τους Δίδυμους IX πριν πετάξει στη Σελήνη στον Απόλλωνα X πριν διοικήσει τον Apollo XVII, όπου έγινε ο τελευταίος που περπατούσε στη Σελήνη. Ήταν ο Cernan που συνόψισε καλύτερα αυτό που οι άνδρες και οι γυναίκες του Ιδρύματος Υποτροφιών Αστροναυτών προσπαθούσαν να επιτύχουν. Το ASF επιδιώκει να δώσει πίσω, όπως το έθεσε ο Cernan:
«Στον Απόλλωνα στεκόμασταν στους ώμους τιτάνων, μηχανικών και επιστημόνων που μας επέτρεψαν να πάμε στο φεγγάρι - τώρα θέλουμε να είμαστε οι ώμοι στους αυριανούς τιτάνες για να επιτύχουμε τα όνειρά τους».
Η φετινή έκθεση αυτογραφίας έκλεισε από την αλεξίπτωτο των ΗΠΑ Navy SEAL στον πυραυλικό κήπο του Κέντρου Επισκεπτών του Κένεντι Διαστημικό Κέντρο. Οι ουρανοί συννεφιάστηκαν νωρίς την ημέρα, αλλά - σχεδόν στην ουρά - τα σύννεφα χωρίστηκαν αποκαλύπτοντας όμορφους μπλε ουρανούς που σύντομα γέμισαν με τους μπλε και κίτρινους αγωγούς των Navy SEALs.
