Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ έχει εγκρίνει ένα νομοσχέδιο για την αλλαγή του ονόματος του Τηλεσκοπίου Μεγάλης Συνοπτικής Έρευνας (LSST.) Αντί για αυτό το επεξηγηματικό αλλά δυσκίνητο όνομα, θα πάρει το όνομά του από τον Αμερικανό αστρονόμο Βέρα Ρούμπιν. Η Rubin είναι γνωστή για το πρωτοποριακό της έργο στην ανακάλυψη της σκοτεινής ύλης.
Το νέο επίσημο όνομα του τηλεσκοπίου είναι το τηλεσκόπιο έρευνας Vera Rubin (VRST.) Είναι υπό κατασκευή στο Cerro Pachon στη Χιλή, επίσης η τοποθεσία του Νότιου Τηλεσκοπίου Gemini και των Τηλεσκοπίων Νότιας Αστροφυσικής Έρευνας. Το πρώτο φως για το VRST έχει προγραμματιστεί για λίγο το 2020.
Σε ένα δελτίο τύπου, ο Πρόεδρος της Carnegie Eric D. Isaacs είπε: «Η Βέρα επέδειξε πνευματικό θάρρος και ακούραστη δέσμευση για ανακάλυψη, η οποία αμφισβήτησε τις συμβατικές ιδέες και μετέτρεψε την κατανόησή μας για το θέμα που αποτελεί το σύμπαν μας. Είμαστε ευτυχείς που αυτό το τηλεσκόπιο επόμενης γενιάς είναι ένα βήμα πιο κοντά στο να ονομάζεται σε αναγνώριση των συνεισφορών της. "
Ο επιστήμονας
Έχοντας ένα υπερσύγχρονο Super Telescope όπως το VRST που πήρε το όνομά σας είναι μεγάλη τιμή, αν και σε αυτήν την περίπτωση απονέμεται μετά τον θάνατο. Ο Ρούμπιν πέθανε το 2016. Αυτή η ανακοίνωση ονομασίας είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να δούμε τη μοναδική και ιστορική καριέρα του Ρούμπιν ως αστρονόμος.
Η Ρούμπιν γεννήθηκε το 1928 στη Φιλαδέλφεια και τελικά ολοκλήρωσε το πτυχίο της στην αστρονομία στο Vassar College, που τότε ήταν σχολείο για κορίτσια ή γυναίκες. Από εκεί, έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στα πανεπιστήμια του Κορνέλ και της Τζωρτζτάουν. Αξίζει να σημειωθεί ότι υπέβαλε αίτηση για να κάνει μεταπτυχιακές σπουδές στο Πρίνστον, αλλά απαγορεύτηκε επειδή ήταν γυναίκα. Αργότερα έγινε αφοσιωμένη υποστηρικτής των γυναικών στην επιστήμη.
Η Ρούμπιν είναι πιο γνωστή για τη δουλειά της στη σκοτεινή ύλη. Μελέτησε την περιστροφή των γαλαξιών και ανακάλυψε ότι, σε αντίθεση με τη φυσική, τα εξώτατα σύννεφα υδρογόνου στον γαλαξία της Ανδρομέδας κινούνται με την ίδια ταχύτητα με τα εσωτερικά σύννεφα. Η επίπτωση ήταν ότι οι γαλαξίες θα έπρεπε να πετάξουν, εκτός αν υπήρχε κάποια μορφή κρυμμένης ύλης, εκτός από τα ίδια τα αστέρια, τα οποία συγκράτησαν τους γαλαξίες μαζί: σκοτεινή ύλη.
Άλλοι αστρονόμοι ήδη από τον Λόρδο Κέλβιν είχαν προτείνει την ύπαρξη κάποιου είδους αόρατης ύλης. Σε μια ομιλία το 1884 ο Κέλβιν είπε, «… πολλά από τα αστέρια μας, ίσως η μεγάλη πλειοψηφία τους, μπορεί να είναι σκοτεινά σώματα». Το 1933, ο Ελβετός αστροφυσικός Fritz Zwicky υπολόγισε ότι πρέπει να υπάρχει πιο σκοτεινή ύλη από την κανονική ύλη. Άλλοι επιστήμονες αγωνίστηκαν με το πρόβλημα της σκοτεινής ύλης στη δεκαετία του 1930 και αργότερα.
Αλλά ήταν το έργο του Ρούμπιν που παρείχε σταθερές αποδείξεις για την ύπαρξη σκοτεινής ύλης.
Μια πρωτοπόρος γυναίκα αστρονόμος
Κατά τη διάρκεια της μεταπτυχιακής της εργασίας, η Ρούμπιν μελέτησε πάνω από 100 γαλαξίες και ήταν από τους πρώτους που παρατήρησαν αποκλίσεις στο πώς οι γαλαξίες απομακρύνονται ο ένας από τον άλλο. Πρότεινε ότι οι γαλαξίες κινούνται σε τροχιά γύρω από έναν πόλο. Αυτή ήταν μια πολύ αμφιλεγόμενη θέση, και παρόλο που αποδείχθηκε ψευδής, ήταν αλήθεια ότι οι γαλαξίες κινούνταν και ώθησε περαιτέρω έρευνα για τις κινήσεις των γαλαξιών.
Ο Ρούμπιν προσπάθησε να παρουσιάσει αυτό το αμφιλεγόμενο αποτέλεσμα στην Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία. Ήταν έγκυος, η οποία τότε θα ήταν πιθανώς σοκαριστική, και ίσως κάπως σκανδαλώδης (αν και είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς ότι μια παντρεμένη γυναίκα που είναι έγκυος είναι σοκαριστική.) Ωστόσο, η Εταιρεία την απέρριψε και το έγγραφο που περιγράφει την έρευνά της ήταν σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένο.
Η Ρούμπιν αντιμετώπισε τα ίδια θεσμικά εμπόδια που έκαναν πολλές γυναίκες εκείνη τη στιγμή. Αντιμετωπίζει μια ανηφόρα σε όλη τη σταδιοδρομία της, ιδιαίτερα νωρίς. Κάποτε απαγορεύτηκε να συναντηθεί με τον μεταπτυχιακό σύμβουλό της στο γραφείο του, επειδή αυτή η περιοχή του πανεπιστημίου ήταν εκτός ορίου. Όταν παρατήρησε στο Παρατηρητήριο Palomar, έπρεπε να φτιάξει το δικό της μπάνιο, γιατί δεν υπήρχε κανένα.
Είχε σύμμαχους στην επιστημονική κοινότητα, ωστόσο, και μερικές φορές συνεργάστηκε με τους Geoffrey και Margaret Burbridge, σπούδασε υπό τον Richard Feynman και είχε μια μακροχρόνια σχέση συνεργασίας με το Kent Ford.
Το τηλεσκόπιο
Το Τηλεσκόπιο Vera Rubin Survey είναι ένα παιχνίδι αλλαγής. Έχει εντελώς διαφορετικό τρόπο λειτουργίας από τα περισσότερα άλλα τηλεσκόπια. Στην πραγματικότητα, με κάποιους τρόπους είναι περισσότερο από μια κάμερα από ένα τηλεσκόπιο και καθοδηγείται από τρεις λέξεις: ευρεία, βαθιά και γρήγορη.
Το VRST είναι μια τεράστια πανοραμική κάμερα 3,2 gigapixel που θα τραβάει πλούσιες λεπτομερείς εικόνες ολόκληρου του διαθέσιμου νυχτερινού ουρανού, ξανά και ξανά. Θα επιτρέψει στους αστρονόμους να παρακολουθούν σε βάθος τον νυχτερινό ουρανό και οποιοσδήποτε με σύνδεση στο διαδίκτυο θα μπορεί επίσης να παρακολουθεί. Μία από τις λειτουργίες του VRST είναι η παρατήρηση παροδικών αντικειμένων, όπως κομήτες και αστεροειδείς, αλλά και υπερκαινοφανείς. Στη συνέχεια, θα ειδοποιήσει τους αστρονόμους σε όλο τον κόσμο, ώστε άλλα τηλεσκόπια να μπορούν να τα μελετήσουν λεπτομερώς.
Αλλά ο πραγματικός λόγος για τον οποίο το «πεδίο εφαρμογής ονομάζεται από τη Βέρα Ρούμπιν είναι σκοτεινή ύλη. Το VRST θα χαρτογραφήσει δισεκατομμύρια γαλαξίες με την πάροδο του χρόνου και η προκύπτουσα χιονοστιβάδα δεδομένων θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τόσο τη σκοτεινή ύλη όσο και τη σκοτεινή ενέργεια.
«Η επιστήμη είναι ανταγωνιστική, επιθετική και απαιτητική. Είναι επίσης ευφάνταστο, εμπνευσμένο, αναζωογονητικό. Μπορείτε επίσης να το κάνετε. "
Vera Rubin, Διεύθυνση έναρξης, 1996.
Μαζί με το μεταπτυχιακό της από το Cornell και το διδακτορικό της από το Georgetown, η Rubin έλαβε επίτιμους τίτλους γιατρούς Επιστημών από διάφορα πανεπιστήμια, συμπεριλαμβανομένων των Harvard, Yale, Smith και Grinnell. Ήταν μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ και της Ποντιφικής Ακαδημίας Επιστημών. Ήταν επίσης η πρώτη γυναίκα από το 1828 που έλαβε το Χρυσό Μετάλλιο της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Λονδίνο. Επίσης απονεμήθηκε το Εθνικό Μετάλλιο Επιστημών των ΗΠΑ το 1993.
Η Ρούμπιν ήταν αξιοσημείωτη επειδή η καριέρα της ως επιστήμονας τέμνεται με μια εποχή στην κοινωνία, όταν οι γυναίκες απλά δεν αναμενόταν να είναι επιστήμονες. Η δουλειά της ως επιστήμονας είναι αξιοσημείωτη και ιστορική από μόνη της, αλλά το γεγονός ότι έπρεπε να πολεμήσει τον σεξισμό της εποχής απλώς προσθέτει στην κληρονομιά της.
Η Βέρα Ρούμπιν ήταν πρωταθλητής των γυναικών στην επιστήμη και τα επιτεύγματά της αποτελούν έμπνευση για όποιον θέλει να ακολουθήσει μια ζωή της επιστήμης. Σε μια ομιλία έναρξης στο UC Berkeley το 1996, ο Rubin είπε: «Ελπίζω ότι μερικοί από εσάς θα μπορέσετε να επινοήσετε τα δικά σας μονοπάτια μέσα από την περίπλοκη κοινωνιολογία της επιστήμης. Η επιστήμη είναι ανταγωνιστική, επιθετική, απαιτητική. Μπορείτε επίσης να το κάνετε. "
Η Βέρα Ρούμπιν πέθανε τον Δεκέμβριο του 2016.
Πηγές:
- Ars Technica: Μια ιστορία της σκοτεινής ύλης
- Διαστημικό περιοδικό: Rise of the Super Telescopes: The Large Synoptic Survey Telescope
- Βικιπαίδεια: Vera Rubin
- Carnegie Science Institute: Προσπάθεια μετονομασίας του τηλεσκοπίου επόμενης γενιάς για το σπίτι της Vera Rubin Advances
