Το μικροσκοπικό φεγγάρι του Κρόνου Enceladus παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για τους πλανητικούς επιστήμονες που προσπαθούν να κατανοήσουν τη δυναμική των geysers και των σχισμών της Σελήνης. Στις 11 Αυγούστου, το διαστημικό σκάφος Cassini θα περάσει από τον Enceladus για μια κοντινή πτήση, μόλις 50 χιλιόμετρα (30 μίλια) από την επιφάνεια, με τα κατάγματα, ή «λωρίδες τίγρης» κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης, όπου ξεσπά παγωμένα τζετ ως στόχο μελέτη για τα όργανα Cassini. «Ο κύριος στόχος μας είναι να έχουμε τις πιο λεπτομερείς εικόνες και δεδομένα τηλεπισκόπησης όλων των γεωλογικά ενεργών χαρακτηριστικών στον Enceladus», δήλωσε ο Paul Helfenstein, συνεργάτης της ομάδας απεικόνισης Cassini στο Πανεπιστήμιο Cornell στην Ιθάκη της Νέας Υόρκης. «Από αυτά τα δεδομένα μπορούμε να μάθουμε περισσότερα για το πώς οι εκρήξεις, η τεκτονική και η σεισμική δραστηριότητα αλλάζουν την επιφάνεια της Σελήνης. Θα έχουμε μια άνευ προηγουμένου προβολή υψηλής ανάλυσης της ενεργού περιοχής αμέσως μετά την πλησιέστερη προσέγγιση. "
Ο Cassini θα προσπαθήσει πραγματικά να δει μέσα σε μια από τις ρωγμές σε υψηλή ανάλυση, η οποία μπορεί να παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το έδαφος και το βάθος των σχισμών, καθώς και το μέγεθος και τη σύνθεση των κόκκων πάγου στο εσωτερικό. Τα εκλεπτυσμένα δεδομένα θερμοκρασίας θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προσδιορίσουν εάν το νερό, σε ατμούς ή υγρή μορφή, βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια και βελτιώνει καλύτερα τις θεωρίες τους σχετικά με το τι τροφοδοτεί τα αεροσκάφη.
Ο Cassini ανακάλυψε στοιχεία για τα αεριωθούμενα τζετ στον Enceladus το 2005, διαπιστώνοντας ότι οι συνεχείς εκρήξεις παγόνερου δημιουργούν ένα τεράστιο φωτοστέφανο πάγου και φυσικού αερίου γύρω από τον Enceladus, το οποίο βοηθά στην προμήθεια υλικού στο E-ring του Κρόνου. Αμέσως μετά την πλησιέστερη προσέγγιση, όλες οι κάμερες του διαστημικού σκάφους - που καλύπτουν μήκη κύματος υπέρυθρων, όπου χαρτογραφούνται θερμοκρασίες, καθώς και ορατό φως και υπεριώδες - θα επικεντρωθούν στις ρωγμές που τρέχουν κατά μήκος του νότιου πόλου της Σελήνης. Εκεί προέρχονται οι πίδακες παγωμένων υδρατμών και εκρήγνυνται εκατοντάδες μίλια στο διάστημα. Η ανάλυση της εικόνας θα είναι τόσο καλή όσο 7 μέτρα ανά εικονοστοιχείο (23 πόδια) και θα καλύψει γνωστά ενεργά σημεία σε τρία από τα εξέχοντα κατάγματα «λωρίδα τίγρης».
Αυτή θα είναι η δεύτερη αεροπορική πτήση του Cassini του Enceladus φέτος. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου flyby τον Μάρτιο, το διαστημικό σκάφος άρπαξε πολύτιμα δείγματα και δοκίμασε οργανικά σαν κομήτες μέσα στο μικρό φεγγάρι. Δύο ακόμη flybys του Enceladus έρχονται τον Οκτώβριο και μπορεί να φέρουν το διαστημικό σκάφος ακόμη πιο κοντά στο φεγγάρι. Η συνάντηση στις 9 Οκτωβρίου είναι δωρεάν για την πρώτη Μαρτίου, η οποία βελτιστοποιήθηκε για τη δειγματοληψία του λοφίου. Το 31 flyby είναι παρόμοιο με αυτό του Αυγούστου και βελτιστοποιείται και πάλι για τα όργανα οπτικής τηλεπισκόπησης.
Η ιστοσελίδα Cassini διαθέτει ένα ιστολόγιο αποστολής που θα ακολουθήσει το fly και μπορείτε επίσης να βρείτε εικόνες και βίντεο.
Πηγή ειδήσεων: NASA
