Η τελευταία ανάλυση δεδομένων από το διαστημικό σκάφος κυνηγιού πλανήτη Kepler αποκαλύπτει ότι σχεδόν όλα τα αστέρια έχουν πλανήτες και περίπου το 17% των αστεριών έχουν πλανήτη μεγέθους Γης σε τροχιά πιο κοντά από τον Ερμή. Δεδομένου ότι ο Γαλαξίας μας έχει περίπου 100 δισεκατομμύρια αστέρια, υπάρχουν τουλάχιστον 17 δισεκατομμύρια κόσμοι μεγέθους Γης εκεί έξω, σύμφωνα με τον Francois Fressin του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), ο οποίος παρουσίασε νέα ευρήματα σήμερα σε συνέντευξη τύπου στο Συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια. Επιπλέον, είπε, σχεδόν όλα τα ηλιακά αστέρια έχουν πλανητικά συστήματα.
Το ιερό δισκοπότηρο του κυνηγιού του πλανήτη βρίσκει ένα δίδυμο της Γης - έναν πλανήτη περίπου του ίδιου μεγέθους και στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από παρόμοιο αστέρι. Οι πιθανότητες εύρεσης ενός τέτοιου πλανήτη γίνονται πιο πιθανές, είπε ο Fressin, καθώς η τελευταία ανάλυση δείχνει ότι οι μικροί πλανήτες είναι εξίσου συνηθισμένοι γύρω από μικρά και μεγάλα αστέρια.
Ενώ ο κατάλογος των πλανητών υποψηφίων Kepler περιέχει την πλειοψηφία των γνώσεων που έχουμε για τους εξωπλανήτες, ο Fressin είπε ότι ο κατάλογος δεν είναι ακόμη πλήρης και ο κατάλογος δεν είναι καθαρός. «Υπάρχουν ψευδώς θετικά από γεγονότα όπως έκλειψη δυαδικών και άλλων αστροφυσικών διαμορφώσεων που μπορούν να μιμηθούν τα πλανητικά σήματα», δήλωσε ο Φρίσεν.
Κάνοντας μια προσομοίωση της έρευνας του Kepler και εστιάζοντας στα ψευδώς θετικά, μπορούν να αντιπροσωπεύουν μόνο το 9,5% του τεράστιου αριθμού υποψηφίων του Kepler. Οι υπόλοιποι είναι καλοί πλανήτες.
Συνολικά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 50% των αστεριών έχουν πλανήτη μεγέθους Γης ή μεγαλύτερο σε στενή τροχιά. Προσθέτοντας μεγαλύτερους πλανήτες, που έχουν ανιχνευθεί σε ευρύτερες τροχιές έως την τροχιακή απόσταση της Γης, ο αριθμός αυτός φτάνει το 70 τοις εκατό.
Εξαιρώντας τις τρέχουσες παρατηρήσεις του Kepler και τα αποτελέσματα από άλλες τεχνικές ανίχνευσης, φαίνεται ότι σχεδόν όλα τα αστέρια που μοιάζουν με τον ήλιο έχουν πλανήτες.
Η ομάδα ομαδοποίησε τους πλανήτες σε πέντε διαφορετικά μεγέθη. Διαπίστωσαν ότι το 17% των αστεριών έχουν έναν πλανήτη 0,8 - 1,25 φορές το μέγεθος της Γης σε τροχιά 85 ημερών ή λιγότερο. Περίπου το ένα τέταρτο των αστεριών έχουν υπερ-Γη (1,25 - 2 φορές το μέγεθος της Γης) σε τροχιά 150 ημερών ή λιγότερο. (Οι μεγαλύτεροι πλανήτες μπορούν να ανιχνευθούν ευκολότερα σε μεγαλύτερες αποστάσεις.) Το ίδιο κλάσμα των αστεριών έχει μίνι-Ποσειδώνα (2 - 4 φορές τη Γη) σε τροχιές έως και 250 ημέρες.
Οι μεγαλύτεροι πλανήτες είναι πολύ λιγότερο συχνές. Μόνο περίπου το 3 τοις εκατό των αστεριών έχουν μεγάλο Ποσειδώνα (4 - 6 φορές τη Γη) και μόνο το 5 τοις εκατό των αστεριών έχουν έναν γίγαντα αερίου (6 - 22 φορές τη Γη) σε τροχιά 400 ημερών ή λιγότερο.
Οι ερευνητές ρώτησαν επίσης εάν ορισμένα μεγέθη πλανητών είναι περισσότερο ή λιγότερο κοινά γύρω από συγκεκριμένους τύπους αστεριών. Διαπίστωσαν ότι για κάθε μέγεθος πλανήτη εκτός από γίγαντες αερίου, ο τύπος του αστεριού δεν έχει σημασία. Οι Ποσειδώνες βρίσκονται εξίσου συχνά γύρω από τους κόκκινους νάνους, όπως και γύρω από τον ήλιο. Το ίδιο ισχύει και για μικρότερους κόσμους. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενα ευρήματα.
«Οι Γη και οι υπερ-Γη δεν είναι επιλεκτικοί. Τα βρίσκουμε σε όλες τις γειτονιές », λέει ο συν-συγγραφέας Guillermo Torres του CfA.
Οι πλανήτες που βρίσκονται πιο κοντά στα αστέρια τους είναι ευκολότερο να εντοπιστούν επειδή διέρχονται πιο συχνά. Καθώς συλλέγονται περισσότερα δεδομένα, θα εμφανιστούν πλανήτες σε μεγαλύτερες τροχιές. Συγκεκριμένα, η εκτεταμένη αποστολή του Κέπλερ θα πρέπει να της επιτρέπει να εντοπίζει πλανήτες μεγέθους Γης σε μεγαλύτερες αποστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των τροχιών που μοιάζουν με τη Γη στην κατοικήσιμη ζώνη.
Ο Κέπλερ ανιχνεύει πλανητικούς υποψήφιους χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διέλευσης, παρακολουθώντας έναν πλανήτη να διασχίσει το αστέρι του και να δημιουργήσει μια μίνι έκλειψη που εξασθενίζει ελαφρώς το αστέρι.
Πηγές: Harvard Smithsonian CfA, Συνέντευξη Τύπου AAS
