Το όργανο OMEGA έχει εντοπίσει πηλό κρεβάτια που υποστήριζαν τη ζωή στο παρελθόν. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA έχει ολοκληρώσει έναν εκτεταμένο χάρτη ορυκτών σε όλη την επιφάνεια του Άρη, επισημαίνοντας τα μέρη που μπορεί να θέλουν να αναζητήσουν ζωή οι μελλοντικοί ταξιδιώτες. Αυτή η νέα ανάλυση δείχνει ότι λίμνες και ωκεανοί μπορεί να υπήρχαν στον Άρη, αλλά εξαφανίστηκαν πριν από περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό δεν θα έδινε στη ζωή πολύ χρόνο για να πάρει ένα σοβαρό βήμα προτού ολόκληρος ο πλανήτης γίνει έρημος. Έτσι, αυτές οι τσέπες ενυδατωμένων ορυκτών θα ήταν τα καλύτερα μέρη για να δοκιμάσετε και να βρείτε στοιχεία για την προηγούμενη ζωή.
Με χαρτογράφηση ορυκτών στην επιφάνεια του Άρη χρησιμοποιώντας το διαστημικό σκάφος Mars Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν τις τρεις ηλικίες της γεωλογικής ιστορίας του Άρη - όπως αναφέρεται στο σημερινό τεύχος της Επιστήμης - και βρήκαν πολύτιμες ενδείξεις για το πού θα μπορούσε να έχει αναπτυχθεί η ζωή.
Η νέα εργασία δείχνει ότι μεγάλα σώματα όρθιων υδάτων μπορεί να υπήρχαν μόνο στον Άρη στο μακρινό παρελθόν, πριν από τέσσερα χιλιάδες εκατομμύρια χρόνια, εάν ήταν παρόντα. Μέσα σε μισό δισεκατομμύριο χρόνια, αυτές οι συνθήκες είχαν ξεθωριάσει.
Τα αποτελέσματα προέρχονται από το όργανο Observatoire pour la Mineralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activite (OMEGA) στο Mars Express. Σε ένα έτος του Άρη (687 ημέρες στη Γη) λειτουργίας, η OMEGA χαρτογράφησε το 90 τοις εκατό της επιφάνειας, επιτρέποντας τον εντοπισμό μιας ποικιλίας ορυκτών και των διαδικασιών με τις οποίες έχουν τροποποιηθεί κατά τη διάρκεια της ιστορίας του Άρη. Οι χάρτες επέτρεψαν σε μια ομάδα επιστημόνων, με επικεφαλής τον καθηγητή Jean-Pierre Bibring, Institut d'Astrophysique Spatiale (IAS), Orsay (Γαλλία), να εντοπίσει τρεις γεωλογικές εποχές για τον Άρη.
Η παλαιότερη, που ονομάστηκε από τους συγγραφείς ως «φυλόσσια» εποχή, εμφανίστηκε πριν από 4,5-4,2 χιλιάδες εκατομμύρια χρόνια, λίγο μετά τη δημιουργία του πλανήτη. Το περιβάλλον ήταν πιθανώς ζεστό και υγρό αυτή τη στιγμή, επιτρέποντας το σχηματισμό μεγάλου μεγέθους πηλό κρεβάτι, πολλά από τα οποία σώζονται σήμερα.
Η δεύτερη εποχή, η «θεϊικιά», πραγματοποιήθηκε πριν από 4,2 έως 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια. Προκάλεσε ηφαιστειακές εκρήξεις σε όλο τον πλανήτη που οδήγησαν στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή. Συγκεκριμένα, το θείο που αυτές οι εκρήξεις έπεσαν στην ατμόσφαιρα αντέδρασαν με το νερό για να παράγουν όξινη βροχή, η οποία άλλαξε τη σύνθεση των επιφανειακών βράχων όπου έπεσε.
Τέλος, υπήρχε το «siderikian», η μεγαλύτερη διάρκεια των εποχών του Άρη. Ξεκίνησε κάπου περίπου 3,8-3,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν και συνεχίζεται σήμερα. Υπάρχει λίγο νερό σε αυτή την εποχή. Αντίθετα, οι βράχοι φαίνεται να έχουν αλλάξει κατά τη διάρκεια αργών καιρικών συνθηκών από την αδύναμη ατμόσφαιρα του Άρη. Αυτή η διαδικασία έδωσε στον Άρη το κόκκινο χρώμα του.
Οι εποχές ονομάζονται από τις ελληνικές λέξεις για τα κυρίαρχα ορυκτά που σχηματίζονται μέσα τους. Το πιο πιθανό να είχε στηρίξει τη ζωή ήταν ο φυλόσσια, όταν θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί πήλινα κρεβάτια στον πυθμένα των λιμνών και των θαλασσών, παρέχοντας τις υγρές συνθήκες στις οποίες θα μπορούσαν να ξεκινήσουν οι διαδικασίες της ζωής.
Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα ερωτηματικά. Η ομάδα επισημαίνει ότι τα πήλινα κρεβάτια μπορεί να είχαν σχηματιστεί υπόγεια, παρά σε λίμνες.
«Η υδροθερμική δραστηριότητα κάτω από την επιφάνεια, ο αντίκτυπος των αστεροειδών που φέρουν νερό, ακόμη και η φυσική ψύξη του πλανήτη θα μπορούσαν όλοι να προωθήσουν το σχηματισμό πηλού κάτω από την επιφάνεια του Άρη. Αν ναι, οι συνθήκες της επιφάνειας μπορεί πάντα να ήταν κρύες και στεγνές », δήλωσε ο Bibring.
Μετά από αυτήν την αρχική περίοδο, το νερό εξαφανίστηκε σε μεγάλο βαθμό από την επιφάνεια του πλανήτη είτε διαρρέοντας το υπόγειο είτε χάνονταν στο διάστημα. Εκτός από μερικά τοπικά μεταβατικά νερά, ο Άρης έγινε η ξηρή, κρύα έρημος που βλέπουν σήμερα τα διαστημόπλοια. Αυτή η νέα αναγνώριση των πηλού κρεβατιών στον Άρη παρέχει στόχους υψηλής προτεραιότητας για μελλοντικούς εκτοξευτές του Άρη που επιδιώκουν να διερευνήσουν εάν ο Άρης κάποτε είχε ζωή.
"Εάν σχηματίστηκαν ζωντανοί οργανισμοί, το υλικό από πηλό θα ήταν εκεί όπου πραγματοποιήθηκε αυτή η βιοχημική ανάπτυξη, προσφέροντας συναρπαστικά μέρη για μελλοντική εξερεύνηση, επειδή οι ψυχρές συνθήκες του Άρη θα μπορούσαν να διατηρήσουν το μεγαλύτερο μέρος του ρεκόρ των βιολογικών μορίων μέχρι σήμερα", κατέληξε ο Bibring.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
