ΣΗΜΕΙΩΣΗ: Αυτή ήταν η συνεισφορά του Space Magazine στην Ημέρα των ανόητων του Απριλίου, σε περίπτωση που αναρωτιέστε. Ο Μπράιαν θα το θυμόμαστε για πάντα από το Ίδρυμα Μπράιαν Μπάτ…
Την Κυριακή, 15 Μαρτίου, το Space Shuttle Discovery ξεκίνησε από το Cape Canaveral, ξεκινώντας την εξαιρετικά επιτυχημένη αποστολή STS-119 για «ενεργοποίηση» του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Δυστυχώς, ανακαλύφθηκε ένα μικρό καβούκι που έτρεχε στην εξωτερική δεξαμενή του λεωφορείου και αρνήθηκε να φύγει. Για όλη την Κυριακή, η NASA περίμενε να πετάξει το ρόπαλο με ελεύθερη ουρά (που ονομάστηκε ανεπίσημα "Brian" από τη δική σας). Δυστυχώς, ο Μπράιαν συνέχισε το Discovery μέχρι να ξεκινήσει. Η NASA πήρε ακόμη και μια φωτογραφία του λεωφορείου καθώς έβγαλε τον πύργο εκτόξευσης, ο Μπράιαν συνέχισε. Δεν ήταν παγωμένος στην εξωτερική δεξαμενή (οι υπέρυθρες εικόνες έδειξαν ότι το ρόπαλο ήταν ζεστό), ένας εμπειρογνώμονας της άγριας ζωής μελέτησε τις τελευταίες φωτογραφίες του Brian, ενημερώνοντας το διαστημικό πρακτορείο ότι ο Brian είχε στην πραγματικότητα υποστεί σπασμένο φτερό και δεν μπόρεσε να πετάξει, καθώς οι πύραυλοι ανάφλεξαν.
Αν και η NASA δεν θεωρήθηκε υπεύθυνη για τον θάνατο του μικρού ζώου στην αρχή (αποκαλώντας ολόκληρο το περιστατικό «λυπηρό αλλά αναπόφευκτο»), ένας κρατικός αξιωματούχος της Φλόριντα ασκεί νομική δίωξη εναντίον του προσωπικού εδάφους στο Ακρωτήριο. Σύμφωνα με τον κρατικό νόμο περί προστασίας των ζώων, η NASA ενδέχεται να κατηγορηθεί για αμέλεια, αφού κατέβαλε λίγη προσπάθεια για να αποτρέψει την «αλληλεπίδραση των ζώων» με το launchpad και την προφανή απροθυμία να αφαιρέσει το Brian με το χέρι πριν από την εκτόξευση. Ωστόσο, όπως ερευνήθηκε από τον τοπικό τύπο, υπάρχουν πολύ περισσότεροι θάνατοι ζώων κατά τη διάρκεια της μεταφοράς με λεωφορείο από ό, τι συνειδητοποιούμε…
“Πρώτα απ 'όλα, πρέπει να διασφαλίζεται η ασφάλεια του πληρώματος, "Είπε ο εκπρόσωπος της NASA Francis Rae,"είναι ατυχές το γεγονός ότι η υπηρεσία θα μπορούσε να επιπλήξει για το θάνατο ενός ζώου, αλλά προς το συμφέρον της ασφάλειας και των ομαλών επιχειρήσεων εκτόξευσης, θα θεσπίσουμε τυχόν προληπτικά μέτρα που κρίνονται απαραίτητα από το κράτος.”
Αποδεικνύεται ότι η NASA είναι λίγο σοκαρισμένη που ένας αξιωματούχος της Φλόριντα αποφάσισε να συνεχίσει το ζήτημα. Η NASA και η Φλόριντα έχουν πολύ στενούς δεσμούς από την αρχή της Διαστημικής Εποχής και αυτή είναι η πρώτη κατηγορία για εγκληματική αμέλεια σχετικά με το θάνατο ενός ζώου (πιθανώς ως αντίδραση στο τεράστιο διεθνές ενδιαφέρον για την ιστορία). Λίγο δεν συνειδητοποίησε ότι ο θάνατος ενός ατυχούς ρόπαλου θα μπορούσε να τους προσγειώσει στο δικαστήριο.
“Η NASA απολαμβάνει απόλυτη ελευθερία του εναέριου χώρου πάνω από το κράτος, ωστόσο ο οργανισμός πρέπει να εξακολουθεί να συμμορφώνεται με τους νόμους του κράτους, ανεξάρτητα από το πόσο ασήμαντοι μπορεί να εμφανίζονται οι κανόνες σε σύγκριση με τις προσπάθειες των αμερικανικών δραστηριοτήτων στο διάστημα" - Δήλωση του εισαγγελέα της Φλόριντα
Σύμφωνα με τον τοπικό τύπο, η NASA μπορεί να επιβληθεί πρόστιμο για τον αποτρέψιμο θάνατο της νυχτερίδας σύμφωνα με τους ίδιους κρατικούς νόμους που διέπουν τη μεταφορά εμπορευμάτων (δηλ. Οχήματα που ανήκουν στην εταιρεία είναι υπεύθυνα αν χτυπήσουν απειλούμενα είδη ζώων σε αυτοκινητόδρομους της Φλόριντα) Επομένως, εάν ένα φορτηγό χτύπησε ένα ελεύθερο ρόπαλο σε έναν αυτοκινητόδρομο και ο οδηγός τραβιέται από έναν αστυνομικό, η εταιρεία που κατέχει το φορτηγό θα ήταν υπόλογη. «Αυτός είναι ακριβώς ο ίδιος κανόνας που εφαρμόζεται στη NASA, ένα ρόπαλο με ελεύθερη ουρά σκοτώθηκε κατά τη λειτουργία του λεωφορείου. Στα μάτια του νομού, αυτό δεν διαφέρει από ένα φορτηγό Walmart που τρέχει πάνω από ένα προστατευμένο ζώο. Σαν κουγκάρ [το κρατικό ζώο] », ανέφερε ο Orlando Sentinel.
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα της πιθανής νομικής δράσης, η NASA έχει ήδη ετοιμάσει σχέδια για ένα πλέγμα anti-bird / anti-bat που θα περιβάλλει το launchpad μετά από εξωτερική επιθεώρηση αλλά πριν από την έναρξη. Σε αυτό το σημείο ανέβηκε η NASA, πραγματοποίησαν επιθεώρηση το Σάββατο, 14 Μαρτίου, της εξωτερικής δεξαμενής του Discovery, αλλά οι πνευματικοί γερανοί (που χρησιμοποιούνται για την ανύψωση επιθεωρητών στο όρθιο λεωφορείο) αφαιρέθηκαν από το launchpad την ημέρα έναρξης. Επομένως, εάν η NASA έπρεπε να απομακρύνει τον Brian με το χέρι (αν ήξεραν ότι τραυματίστηκε), η εκκίνηση του Discovery θα καθυστερούσε ακόμη περισσότερο, για να περιμένει τους γερανούς και το προσωπικό να φτάσουν στη σκηνή.
Αυτό το προληπτικό μέτρο δεν θεωρείται ότι επηρεάζει τις υπόλοιπες εκκινήσεις του λεωφορείου (πριν από τον παροπλισμό του λεωφορείου το 2010), αλλά το πλέγμα θα ενσωματωθεί στον πύργο εκτόξευσης του Προγράμματος Αστερισμού που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2015 (απεικονίζεται παραπάνω).
“Οι εκτιμήσεις υπολογίζουν το κόστος του πλέγματος σε περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια», Είπε η Ρά. «Ωστόσο, εάν λάβετε υπόψη απρόβλεπτες υπερβάσεις έργων και ζητήματα σχεδιασμού, το κόστος θα μπορούσε εύκολα να τριπλασιαστεί. Ενδεχομένως περισσότερο. Απλώς δεν έχουμε την τεχνολογία να κατασκευάσουμε ένα τόσο μεγάλο, ελαφρύ δίχτυ. Ωστόσο, θα το αξίζει μακροπρόθεσμα.”
Φαίνεται ότι το πλέγμα δεν μπορούσε να έρθει πολύ νωρίς για έναν υπάλληλο της NASA. Λίγο μετά την έναρξη του Discovery σε εκείνη την μοιραία Κυριακή το βράδυ, το Orlando Sentinel πήρε συνέντευξη από τον αξιωματικό ασφαλείας εκτόξευσης Aniline Lo, ο οποίος μίλησε σχετικά με το πραγματικό κόστος μιας εκτόξευσης με λεωφορείο.
“…φυσικά τα ζώα πεθαίνουν κατά τη διάρκεια των εκκινήσεων. Είχαμε συγκρούσεις με αετούς κατά τη διάρκεια της ανάβασης, βρήκαμε ακόμη και νεκρούς αρουραίους, ποντίκια και γοπχερ στο στόμα, στο παρελθόν υπήρξαν επίσης τραυματισμοί σε μερικά μεγαλύτερα ζώα. Καθώς το ακρωτήριο περιβάλλεται από νερό, είναι δύσκολο να αποφευχθούν οι αλλιγάτορες να απομακρυνθούν πολύ κοντά […] Η εξάτμιση με λεωφορείο μπορεί να βλάψει αυτά τα ερπετά, καθιστώντας δύσκολη την επεξεργασία τους. Φαίνεται επίσης ότι το φλας από τους ενισχυτές προκαλεί σύγχυση σε ορισμένα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των κουνελιών, πράγματι τα προσελκύει στο ταμπλό εκτόξευσης κατά την ανύψωση. Αυτό τελειώνει πάντα άσχημα" - Aniline Lo, αξιωματικός ασφαλείας της NASA
Στη συνέχεια, ο Lo πήγε σε λεπτομέρειες σχετικά με τη λειτουργία καθαρισμού μετά την κυκλοφορία. «Είναι κρίμα, η αδρεναλίνη διοχετεύεται στο σώμα σας πριν από την κυκλοφορία, αλλά εναπόκειται στην ομάδα μου να καθαρίσει το χάος που είναι το κάτω μέρος," είπε. «Αν νομίζατε ότι το roadkill ήταν κακό, φανταστείτε ότι ήταν ψητό. Εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια μετά την κυκλοφορία θα μπορούσαν να εξοικονομηθούν σε ανθρωποώρες [για εργασίες καθαρισμού] εάν αυτά τα ζώα εμποδίζονται να πλησιάσουν στους πύραυλους.”
Η θλιβερή ιστορία του Brian the Bat γοητεύει τον κόσμο, αλλά φαίνεται ότι ο θάνατός του ήταν η κορυφή του παγόβουνου. Ονομάστηκε για πρώτη φορά στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης Twitter και στο Astroengine.com. Την ημέρα έναρξης @DiscoveryBat εμφανίστηκε στο Twitter, προφανώς tweeting από το διάστημα και tweeting μέχρι σήμερα. Ακόμα και τα mainstream μέσα μαζικής ενημέρωσης αναφέρονται στο άθλιο ρόπαλο με ελεύθερη ουρά ως «Brian». Κατά συνέπεια, το Ίδρυμα Brian Bat ιδρύθηκε για να αναγνωρίσει τις προσπάθειες των ζώων στο διάστημα. Ωστόσο, φαίνεται ότι το πεδίο εφαρμογής του Ιδρύματος πρέπει τώρα να επεκταθεί σε όλα τα πουλιά, τους θυμωμένους αλιγάτορες και τα κουνέλια στο, ή κοντά, στην επιφάνεια εκτόξευσης του λεωφορείου κατά τη διάρκεια της απογείωσης.
Πηγή: Orlando Sentinel
