Ο Pluto & Charon είδε από την επιφάνεια ενός από τους νέους υποψήφιους δορυφόρους του Πλούτωνα. Πιστωτική εικόνα: David A. Aguilar (CfA). Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Ο υδράργυρος βράζει. Ο Άρης παγώνει. Η Γη έχει δίκιο. Όσον αφορά τις θερμοκρασίες των πλανητών, είναι λογικό ότι πρέπει να γίνουν πιο κρύες όσο πιο μακριά είναι από τον Ήλιο. Αλλά τότε υπάρχει ο Πλούτωνας. Υποψιάστηκε ότι αυτός ο απομακρυσμένος κόσμος μπορεί να είναι ακόμη πιο κρύος από ό, τι θα έπρεπε. Οι επιστήμονες της Smithsonian έχουν δείξει ότι αυτό είναι αλήθεια
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να συζητούν εάν ο Πλούτωνας είναι πλανήτης ή πρέπει να θεωρείται πρόσφυγας από τη ζώνη του Κουίπερ. Όποια και αν είναι η ταξινόμησή του, ο Πλούτωνας και ο φεγγάρις του Charon είναι βέβαιο ότι έχουν μυστικά για την πρώιμη ιστορία του σχηματισμού πλανητών. Το Charon είναι περίπου η μισή διάμετρος του ίδιου του πλανήτη και σχηματίζουν ένα μοναδικό ζεύγος στο ηλιακό μας σύστημα. Το πώς ήρθαν μαζί παραμένει ένα μυστήριο.
Βρίσκεται τριάντα φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από τη Γη, το φως του ήλιου που φτάνει στην επιφάνεια του Πλούτωνα είναι στην καλύτερη περίπτωση αδύναμο, με την ημέρα να μοιάζει με σκοτεινό λυκόφως εδώ στο σπίτι. Η θερμοκρασία του Πλούτωνα ποικίλλει ευρέως κατά τη διάρκεια της τροχιάς του, καθώς ο Πλούτωνας μπορεί να είναι τόσο κοντά στον ήλιο όσο 30 αστρονομικές μονάδες (AU) και έως και 50 AU. (Ένα AU είναι η μέση απόσταση Γης-Ήλιου 93 εκατομμυρίων μιλίων.) Καθώς ο Πλούτωνας απομακρύνεται από τον Ήλιο, η λεπτή ατμόσφαιρά του αναμένεται να παγώσει και να πέσει στην επιφάνεια ως πάγος.
Το ανακλώμενο φως του ήλιου που συγκεντρώθηκε με όργανα όπως το τηλεσκόπιο Keck στη Χαβάη και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble πρότειναν ότι η επιφάνεια του Πλούτωνα μπορεί να είναι πιο ψυχρή από την κανονική, σε αντίθεση με το Charon. Ωστόσο, κανένα τηλεσκόπιο ικανό να μετρήσει άμεσα τη θερμική τους εκπομπή (η θερμότητα τους) δεν μπόρεσε να κοιτάξει αρκετά καλά για να διακρίνει τα δύο σώματα. Η εγγύτητά τους παρουσίαζε μια τεράστια πρόκληση, καθώς ποτέ δεν απέχουν περισσότερο από 0,9 τόξα, για το μήκος ενός μολυβιού που φαίνεται από 30 μίλια μακριά.
Τώρα, για πρώτη φορά, οι αστρονόμοι Smithsonian που χρησιμοποιούν το Submillimeter Array (SMA) στο Mauna Kea στη Χαβάη έχουν λάβει άμεσες μετρήσεις θερμικής θερμότητας και από τους δύο κόσμους και διαπίστωσαν ότι ο Πλούτωνας είναι πράγματι πιο κρύος από το αναμενόμενο, πιο κρύος ακόμη και από τον Charon.
«Όλοι γνωρίζουμε για την Αφροδίτη και το φαινόμενο του θερμοκηπίου», δήλωσε ο Mark Gurwell από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), συν-συγγραφέας αυτής της μελέτης μαζί με τον Bryan Butler του Εθνικού Παρατηρητηρίου Αστρονομίας Ραδιοφώνου. «Ο Πλούτωνας είναι ένα δυναμικό παράδειγμα αυτού που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε εφέ κατά του θερμοκηπίου. Η φύση μας αρέσει να μας αφήνει μυστήρια - και αυτό ήταν μεγάλο. "
Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων, η SMA χρησιμοποίησε την πιο εκτεταμένη διαμόρφωσή της για να λάβει ενδομετρικά δεδομένα υψηλής ανάλυσης, επιτρέποντας ξεχωριστές αναγνώσεις «θερμομέτρου» για τον Πλούτωνα και τον Χάρον. Διαπίστωσε ότι η θερμοκρασία της καλυμμένης με πάγο επιφάνειας του Πλούτωνα ήταν περίπου 43 K (-382 βαθμοί F) αντί των αναμενόμενων 53 K (-364 βαθμοί F), όπως στο κοντινό Charon. Αυτό ταιριάζει στο τρέχον μοντέλο ότι η χαμηλή θερμοκρασία του Πλούτωνα προκαλείται από την ισορροπία μεταξύ του επιφανειακού πάγου και της λεπτής ατμόσφαιρας αζώτου, όχι μόνο με την εισερχόμενη ηλιακή ακτινοβολία. Το φως του ήλιου (ενέργεια) που φτάνει στην επιφάνεια του Πλούτωνα χρησιμοποιείται για τη μετατροπή μέρους του πάγου αζώτου σε αέριο, αντί να θερμαίνει την επιφάνεια. Αυτό είναι παρόμοιο με τον τρόπο με τον οποίο η εξάτμιση ενός υγρού μπορεί να δροσίσει μια επιφάνεια, όπως ο ιδρώτας που δροσίζει το δέρμα σας.
"Αυτά τα αποτελέσματα είναι επίσης πραγματικά συναρπαστικά και διασκεδαστικά", δήλωσε ο Gurwell. «Φανταστείτε να παίρνετε τη θερμοκρασία κάτι από περίπου τρία δισεκατομμύρια μίλια μακριά χωρίς να κάνετε τηλεφωνική κλήση!»
Αυτή η έρευνα θα παρουσιαστεί στη 207η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ουάσιγκτον, DC.
Με έδρα το Cambridge, Mass., Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες της CfA, οργανωμένοι σε έξι ερευνητικά τμήματα, μελετούν την προέλευση, την εξέλιξη και την τελική μοίρα του σύμπαντος.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
