Οι άνθρωποι μάχονται τους ιούς από τότε που το είδος μας είχε εξελιχθεί ακόμη και στη σύγχρονη μορφή του. Για ορισμένες ιογενείς ασθένειες, τα εμβόλια και τα αντιιικά φάρμακα μας επέτρεψαν να διατηρήσουμε ευρέως τις λοιμώξεις και βοήθησε τους άρρωστους να ανακάμψουν. Για μια ασθένεια - την ευλογιά - καταφέραμε να την εξαλείψουμε, απαλλάσσοντας τον κόσμο από νέες περιπτώσεις.
Αλλά απέχουμε πολύ από το να κερδίσουμε τον αγώνα ενάντια στους ιούς. Τις τελευταίες δεκαετίες, αρκετοί ιοί έχουν πετάξει από ζώα σε ανθρώπους και προκάλεσαν μεγάλες εκρήξεις, ζητώντας χιλιάδες ζωές. Το ιογενές στέλεχος που οδήγησε στην επιδημία Ebola 2014-2016 στη Δυτική Αφρική σκοτώνει μέχρι και το 90% των ανθρώπων που μολύνει, καθιστώντας το το πιο θανατηφόρο μέλος της οικογένειας Ebola.
Υπάρχουν όμως και άλλοι ιοί που είναι εξίσου θανατηφόροι, και άλλοι που είναι ακόμη νεκροί. Ορισμένοι ιοί, συμπεριλαμβανομένου του νέου κοροναϊού που τρέφουν επί του παρόντος εστίες σε όλο τον κόσμο, έχουν χαμηλότερα ποσοστά θανάτων, εξακολουθούν όμως να αποτελούν σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία, καθώς δεν έχουμε ακόμα τα μέσα για την καταπολέμησή τους.
Εδώ είναι οι 12 χειρότεροι δολοφόνοι, με βάση την πιθανότητα ένα άτομο να πεθάνει εάν μολυνθεί με έναν από αυτούς, τον αριθμό των ανθρώπων που έχουν σκοτώσει και αν αντιπροσωπεύουν μια αυξανόμενη απειλή.
Marburg
Οι επιστήμονες αναγνώρισαν τον ιό Marburg το 1967, όταν σημειώθηκαν μικρές εστίες μεταξύ των εργαστηριακών εργαστηρίων στη Γερμανία που εκτέθηκαν σε μολυσμένους πιθήκους που εισήχθησαν από την Ουγκάντα. Ο ιός Marburg είναι παρόμοιος με τον Ebola, διότι και οι δύο μπορεί να προκαλέσουν αιμορραγικό πυρετό, πράγμα που σημαίνει ότι οι μολυσμένοι άνθρωποι αναπτύσσουν υψηλό πυρετό και αιμορραγούν σε όλο το σώμα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε σοκ, αποτυχία οργάνων και θάνατο.
Το ποσοστό θνησιμότητας κατά την πρώτη εστία ήταν 25%, αλλά ήταν πάνω από 80% στην εκδήλωση 1998-2000 στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, καθώς και στην εστία του 2005 στην Αγκόλα, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (WHO) .
Ιός Ebola
Τα πρώτα γνωστά κρούσματα Ebola στους ανθρώπους που επλήγησαν ταυτόχρονα στη Δημοκρατία του Σουδάν και στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό το 1976. Το Ebola εξαπλώνεται μέσω επαφής με αίμα ή άλλα σωματικά υγρά ή ιστούς από μολυσμένα άτομα ή ζώα. Τα γνωστά στελέχη ποικίλλουν δραματικά ως προς τη θνησιμότητα τους, δήλωσε στο Live Science ο Elke Muhlberger, εμπειρογνώμονας για τον ιό Ebola και αναπληρωτής καθηγητής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης.
Ένα στέλεχος, Ebola Reston, δεν κάνει ακόμη και τους άρρωστους. Αλλά για το στέλεχος Bundibugyo, ο ρυθμός θνησιμότητας είναι έως και 50% και είναι μέχρι 71% για το στέλεχος του Σουδάν, σύμφωνα με την ΠΟΥ.
Η επιδημία που ξεκίνησε στη Δυτική Αφρική ξεκίνησε στις αρχές του 2014 και είναι η μεγαλύτερη και πιο πολύπλοκη επιδημία της νόσου μέχρι σήμερα, σύμφωνα με την ΠΟΥ.
Λύσσα
Αν και τα εμβόλια κατά της λύσσας για τα κατοικίδια ζώα, τα οποία εισήχθησαν στη δεκαετία του 1920, βοήθησαν να γίνει η ασθένεια εξαιρετικά σπάνια στον αναπτυγμένο κόσμο, η κατάσταση αυτή εξακολουθεί να αποτελεί σοβαρό πρόβλημα στην Ινδία και σε μέρη της Αφρικής.
«Καταστρέφει τον εγκέφαλο, είναι μια πραγματικά κακή ασθένεια», είπε ο Muhlberger. "Έχουμε ένα εμβόλιο κατά της λύσσας και έχουμε αντισώματα που καταπολεμούν τη λύσσα, οπότε αν κάποιος χτυπάει ένα αρπακτικό ζώο, μπορούμε να θεραπεύσουμε αυτό το άτομο", είπε.
Ωστόσο, είπε, "αν δεν λάβετε θεραπεία, υπάρχει 100% πιθανότητα να πεθάνετε".
HIV
Στον σύγχρονο κόσμο, ο πιο θανατηφόρος ιός όλων μπορεί να είναι ο ιός HIV. "Είναι ακόμα αυτός που είναι ο μεγαλύτερος δολοφόνος", δήλωσε ο Δρ. Amesh Adalja, ένας γιατρός μολυσματικών ασθενειών και εκπρόσωπος της Εταιρείας Λοιμώδους Νόσου της Αμερικής.
Υπολογίζεται ότι 32 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πεθάνει από τον ιό HIV από τότε που αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά στις αρχές της δεκαετίας του 1980. "Η μολυσματική ασθένεια που παίρνει το μεγαλύτερο φόρο στην ανθρωπότητα αυτή τη στιγμή είναι ο HIV", δήλωσε ο Adalja.
Τα ισχυρά αντιιικά φάρμακα έχουν δώσει τη δυνατότητα στους ανθρώπους να ζουν για χρόνια με τον ιό HIV. Ωστόσο, η ασθένεια εξακολουθεί να καταστρέφει πολλές χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου εμφανίζεται το 95% των νέων μολύνσεων από τον ιό HIV. Σχεδόν 1 στους 25 ενήλικες στην αφρικανική περιοχή της ΠΟΥ είναι HIV-θετικός, αντιπροσωπεύοντας πάνω από τα δύο τρίτα των ανθρώπων που ζουν με τον ιό HIV παγκοσμίως.
Ευλογιά
Το 1980, η Παγκόσμια Συνέλευση Υγείας κήρυξε τον κόσμο απαλλαγμένο από ευλογιά. Αλλά πριν από αυτό, οι άνθρωποι αγωνίστηκαν για την ευλογιά για χιλιάδες χρόνια και η ασθένεια σκότωσε περίπου το 1 στους 3 από εκείνους που μολύνθηκαν. Άφησε τους επιζώντες με βαθιές, μόνιμες ουλές και, συχνά, τύφλωση.
Τα ποσοστά θνησιμότητας ήταν πολύ υψηλότερα στους πληθυσμούς εκτός Ευρώπης, όπου οι άνθρωποι είχαν ελάχιστη επαφή με τον ιό πριν οι επισκέπτες το έφεραν στις περιφέρειές τους. Για παράδειγμα, οι ιστορικοί εκτιμούν ότι το 90% του εγγενούς πληθυσμού της Αμερικής πέθανε από την ευλογιά που εισήγαγαν οι Ευρωπαίοι εξερευνητές. Μόνο στον 20ό αιώνα, η ευλογιά σκότωσε 300 εκατομμύρια ανθρώπους.
"Ήταν κάτι που είχε ένα τεράστιο βάρος για τον πλανήτη, όχι μόνο το θάνατο αλλά και την τύφλωση, και αυτό ώθησε την εκστρατεία να εξαλειφθεί από τη Γη", δήλωσε ο Adalja.
Hantavirus
Το πνευμονικό σύνδρομο Hantavirus (HPS) πρωτοεμφανίστηκε στις ΗΠΑ το 1993, όταν ένας υγιής νεαρός άνδρας Navajo και η αρραβωνιαστικιά του που ζούσαν στην περιοχή των τεσσάρων γωνιών των Ηνωμένων Πολιτειών πέθαναν μέσα σε λίγες μέρες από την εμφάνιση δυσκολίας στην αναπνοή. Λίγους μήνες αργότερα, οι υγειονομικές αρχές απομόνωσαν τον hantavirus από ένα ποντίκι ελαφιών που ζούσε στο σπίτι ενός από τους μολυσμένους ανθρώπους. Περισσότεροι από 600 άνθρωποι στις Η.Π.Α. έχουν συρρικνωθεί τώρα με HPS και 36% έχουν πεθάνει από τη νόσο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Ο ιός δεν μεταδίδεται από το ένα άτομο στο άλλο, μάλλον, οι άνθρωποι συστέλλουν την ασθένεια από την έκθεση στα περιττώματα μολυσμένων ποντικών.
Προηγουμένως, ένας διαφορετικός hantavirus προκάλεσε έξαρση στις αρχές της δεκαετίας του 1950, κατά τη διάρκεια του Κορεατικού πολέμου, σύμφωνα με το άρθρο του 2010 στο περιοδικό Clinical Microbiology Reviews. Πάνω από 3.000 στρατεύματα μολύνθηκαν και το 12% πέθανε.
Ενώ ο ιός ήταν νέος στη δυτική ιατρική όταν ανακαλύφθηκε στις ΗΠΑ, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν αργότερα ότι οι ιατρικές παραδόσεις του Navajo περιγράφουν μια παρόμοια ασθένεια και συνδέουν την ασθένεια με τα ποντίκια.
Γρίπη
Κατά τη διάρκεια μιας τυπικής εποχής της γρίπης, έως και 500.000 άνθρωποι παγκοσμίως θα πεθάνουν από την ασθένεια, σύμφωνα με την ΠΟΥ. Ωστόσο, περιστασιακά, όταν εμφανιστεί ένα νέο στέλεχος της γρίπης, προκύπτει μια πανδημία με ταχύτερη εξάπλωση ασθενειών και συχνά υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας.
Η πιο θανατηφόρα πανδημία γρίπης, που μερικές φορές αποκαλείται ισπανική γρίπη, ξεκίνησε το 1918 και αρρώστησε έως το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού, σκοτώνοντας περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους.
"Νομίζω ότι είναι πιθανό να συμβεί κάτι σαν το ξέσπασμα της γρίπης το 1918", δήλωσε ο Muhlberger. "Εάν ένα νέο στέλεχος της γρίπης βρεθεί στον ανθρώπινο πληθυσμό και μπορεί να μεταδοθεί εύκολα μεταξύ ανθρώπων και να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια, θα έχουμε ένα μεγάλο πρόβλημα".
Δάγκειος πυρετός
Ο ιός του δάγκειου πυρετού εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1950 στις Φιλιππίνες και την Ταϊλάνδη και από τότε έχει εξαπλωθεί σε όλες τις τροπικές και υποτροπικές περιοχές του πλανήτη. Μέχρι το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σήμερα σε περιοχές όπου το δάγκειο είναι ενδημικό και η ασθένεια - με τα κουνούπια που το φέρνουν - είναι πιθανό να εξαπλωθεί μακρύτερα καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται.
Το Dengue αρρωσταίνει 50 με 100 εκατομμύρια άτομα ετησίως, σύμφωνα με την ΠΟΥ. Αν και το ποσοστό θνησιμότητας για τον πυρετό του δάγκειου πυρετού είναι μικρότερο από κάποιους άλλους ιούς, στο 2,5%, ο ιός μπορεί να προκαλέσει μια ασθένεια τύπου Ebola, που ονομάζεται αιμορραγικός πυρετός του δάγκειου πυρετού, και η κατάσταση αυτή έχει ποσοστό θνησιμότητας 20% εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. "Πρέπει πραγματικά να σκεφτούμε περισσότερα για τον ιό του δάγκειου πυρετού, επειδή είναι μια πραγματική απειλή για μας", είπε ο Muhlberger.
Ένα εμβόλιο για το Dengue εγκρίθηκε το 2019 από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων για χρήση σε παιδιά ηλικίας 9-16 ετών που ζουν σε περιοχές όπου το δάγκειο είναι συχνό και με επιβεβαιωμένο ιστορικό μόλυνσης από ιό, σύμφωνα με το CDC. Σε ορισμένες χώρες υπάρχει διαθέσιμο εγκεκριμένο εμβόλιο για τα εν λόγω άτομα ηλικίας 9-45 ετών, αλλά και πάλι, οι αποδέκτες πρέπει να έχουν συμβεί σε μια επιβεβαιωμένη περίπτωση δαγκείου στο παρελθόν. Όσοι δεν έχουν πιάσει τον ιό πριν, θα μπορούσαν να βρεθούν σε κίνδυνο ανάπτυξης σοβαρού δαγκείου, αν λάβουν το εμβόλιο.
Ροταϊός
Δύο εμβόλια είναι τώρα διαθέσιμα για την προστασία των παιδιών από ροταϊούς, η κύρια αιτία σοβαρής διάρροιας σε βρέφη και μικρά παιδιά. Ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα, μέσα από αυτό που οι ερευνητές ονομάζουν οδός κοπράνων από το στόμα (που σημαίνει ότι τα μικρά σωματίδια των περιττωμάτων καταλήγουν να καταναλώνονται).
Αν και τα παιδιά στον αναπτυγμένο κόσμο σπάνια πεθαίνουν από λοίμωξη με ροταϊό, η ασθένεια είναι δολοφόνος στον αναπτυσσόμενο κόσμο, όπου οι θεραπείες επανυδάτωσης δεν είναι ευρέως διαθέσιμες.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της ΠΟΥ, παγκοσμίως, 453.000 παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών πέθαναν από λοίμωξη από ροταϊό το 2008. Ωστόσο, οι χώρες που έχουν εισαγάγει το εμβόλιο έχουν αναφέρει έντονες μειώσεις στις νοσηλείες και τους θανάτους από ροταϊούς.
SARS-CoV
Ο ιός που προκαλεί σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο ή το SARS εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2002 στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Ο ιός πιθανότατα εμφανίστηκε σε νυχτερίδες, αρχικά, στη συνέχεια πήδηξε σε νυχτερινά θηλαστικά που ονομάζονταν civets πριν τελικά μολύνει τους ανθρώπους. Αφού προκάλεσε ξέσπασμα στην Κίνα, το SARS εξαπλώθηκε σε 26 χώρες σε όλο τον κόσμο, μολύνοντας περισσότερους από 8000 ανθρώπους και σκοτώνοντας περισσότερους από 770 σε διάστημα δύο ετών.
Η ασθένεια προκαλεί πυρετό, ρίγη και πόνους στο σώμα και συχνά εξελίσσεται σε πνευμονία, μια σοβαρή κατάσταση κατά την οποία οι πνεύμονες φλεγμονώνονται και γεμίζουν με πύον. Το SARS έχει εκτιμώμενο ποσοστό θνησιμότητας 9,6% και, μέχρι στιγμής, δεν έχει εγκεκριμένη θεραπεία ή εμβόλιο. Ωστόσο, δεν έχουν αναφερθεί νέες περιπτώσεις SARS από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, σύμφωνα με το CDC.
SARS-CoV-2
Το SARS-CoV-2 ανήκει στην ίδια μεγάλη οικογένεια ιών με το SARS-CoV, γνωστό ως coronaviruses, και αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2019 στην κινεζική πόλη Wuhan. Ο ιός πιθανότατα προέρχεται από νυχτερίδες, όπως το SARS-CoV, και περνούσε από ένα ενδιάμεσο ζώο πριν μολύνει τους ανθρώπους.
Από την εμφάνισή του, ο ιός έχει μολύνει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους στην Κίνα και χιλιάδες άλλους παγκοσμίως. Το συνεχιζόμενο ξέσπασμα οδήγησε σε εκτεταμένη καραντίνα του Wuhan και στις κοντινές πόλεις, περιορισμούς στις μετακινήσεις προς και από τις πληγείσες χώρες και σε παγκόσμια προσπάθεια ανάπτυξης διαγνωστικών μεθόδων, θεραπειών και εμβολίων.
Η ασθένεια που προκαλείται από το SARS-CoV-2, που ονομάζεται COVID-19, έχει εκτιμώμενο ποσοστό θνησιμότητας περίπου 2,3%. Τα άτομα που είναι μεγαλύτερα ή έχουν υποκείμενες συνθήκες υγείας φαίνεται ότι κινδυνεύουν περισσότερο να έχουν σοβαρές ασθένειες ή επιπλοκές. Συχνά συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, ξηρό βήχα και δύσπνοια και η ασθένεια μπορεί να προχωρήσει σε πνευμονία σε σοβαρές περιπτώσεις.
MERS-CoV
Ο ιός που προκαλεί το αναπνευστικό σύνδρομο στη Μέση Ανατολή ή το MERS πυροδότησε ένα ξέσπασμα στη Σαουδική Αραβία το 2012 και ένα άλλο στη Νότια Κορέα το 2015. Ο ιός MERS ανήκει στην ίδια οικογένεια ιών όπως το SARS-CoV και το SARS-CoV-2. πιθανότατα προέρχονταν και από νυχτερίδες. Η νόσος μολύνει τις καμήλες πριν περάσει στον άνθρωπο και πυροδοτεί πυρετό, βήχα και δύσπνοια στα μολυσμένα άτομα.
Το MERS συχνά προχωρεί σε σοβαρή πνευμονία και έχει εκτιμώμενο ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ 30% και 40%, καθιστώντας τον τον πιο θανατηφόρο από τους γνωστούς κοροναϊούς που πήδησαν από ζώα σε ανθρώπους. Όπως και με τα SARS-CoV και SARS-CoV-2, το MERS δεν έχει εγκεκριμένες θεραπείες ή εμβόλια.
