Κοιτάξτε προς τον αστερισμό Υδροχόου νωρίς το πρωί στις 6 Μαΐου. Image credit: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το ντους μετεωρίτη eta Aquarid κορυφώνεται στις 5 και 6 Μαΐου. Η καλύτερη στιγμή για να κοιτάξετε, όπου κι αν ζείτε, είναι κατά τις ώρες πριν από την τοπική ανατολή και τις δύο ημέρες.
Πρόκειται κυρίως για ντους του νότιου ημισφαιρίου, αλλά και οι βόρειοι παρατηρητές το βλέπουν επίσης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, οι παρατηρητές που βρίσκονται μακριά από τα φώτα της πόλης ενδέχεται να βλέπουν 5 έως 10 μετεωρίτες ανά ώρα. Στην Αυστραλία ή τη Νότια Αμερική, τα ποσοστά είναι καλύτερα, μεταξύ 15 και 60 μετεωριτών ανά ώρα.
Φέτος (2005) οι μετεωρίτες eta Aquarid θα ρέουν από ένα σημείο στον ουρανό, συμπτωματικά κοντά στον Άρη. Ο κόκκινος πλανήτης, ο οποίος πλησιάζει τη Γη για μια στενή συνάντηση τον Οκτώβριο του 2005, είναι ήδη εντυπωσιακός.
Οι μετεωρίτες του Eta Aquarid προέρχονται από τον πιο διάσημο κομήτη όλων: το Halley's Comet. Ο πλανήτης μας περνά κοντά στην τροχιά του Halley's Comet δύο φορές το χρόνο. Αν και ο ίδιος ο κομήτης είναι πολύ μακριά [διάγραμμα] μικροσκοπικά κομμάτια του Χάλλεϋ εξακολουθούν να κινούνται μέσω του εσωτερικού ηλιακού συστήματος. Είναι υπολείμματα από τις πολλές στενές συναντήσεις του κομήτη με τον Ήλιο. Κάθε φορά που ο Χάλεϊ επιστρέφει (κάθε 76 χρόνια) η ηλιακή θέρμανση εξατμίζεται περίπου 6 μέτρα πάγου και βράχου από τον πυρήνα του! Σωματίδια συντριμμιών που ονομάζονται μετεωροειδή, συνήθως όχι μεγαλύτερα από κόκκους άμμου, εξαπλώνονται σταδιακά κατά μήκος της τροχιάς του κομήτη σχηματίζοντας ένα επιμήκη ρεύμα διαστημικής σκόνης. Η Γη περνά από τη ροή των συντριμμιών μία φορά τον Μάιο και ξανά τον Οκτώβριο.
Τα eta Aquarids πήραν το όνομά τους από ένα αστέρι στον αστερισμό Υδροχόο. Το αστέρι δεν έχει καμία σχέση με το ντους μετεωρίτη εκτός από το ότι το ακτινοβόλο του ντους τυχαίνει να βρίσκεται κοντά. (Η ακτινοβολία ενός ντους μετεωρίτη είναι ένα σημείο στον ουρανό από το οποίο φαίνεται να ρέουν οι μετεωρίτες.) Το αδελφό ντους eta Aquarid τον Οκτώβριο ονομάζεται Orionids, μετά τον αστερισμό Orion.
Η ακτινοβολία eta Aquarid δεν ανεβαίνει ποτέ πολύ πιο πάνω από τον ορίζοντα στο βόρειο ημισφαίριο. Γι 'αυτό είναι ένα καλύτερο ντους νότια του ισημερινού. Τα περισσότερα χρόνια οι Βόρειοι μετρά περίπου 10 μετεωρίτες Aquarid ανά ώρα, ενώ οι νότιοι βλέπουν 3 έως 6 φορές περισσότερους.
Οι θεατές του Βόρειου Ουρανού μερικές φορές εντοπίζουν εντυπωσιακά «Γη βόσκοντας», ενώ η ενεργή ακτινοβολία eta Aquarid είναι χαμηλή στον ορίζοντα. Αυτοί είναι μετεωρίτες που απομακρύνονται οριζόντια μέσω της ανώτερης ατμόσφαιρας. Οι "Γη βοσκότοποι" είναι συνήθως αργοί και δραματικοί, διασχίζοντας τον ουρανό. Η καλύτερη στιγμή για να αναζητήσετε Earthgrazers είναι 2:00 έως 2:30 π.μ. τοπική ώρα.
Οι παρατηρητές μεσαίου γεωγραφικού πλάτους και στα δύο ημισφαίρια θα δουν την ακτινοβολία eta Aquarid να ανεβαίνει πάνω από τον ανατολικό ορίζοντα στις περίπου 2:30 π.μ. τοπική ώρα. Ο Υδροχόος είναι ένας αρκετά αχνός αστερισμός. Το πλησιέστερο φωτεινό αστέρι είναι το 1ο μέγεθος Fomalhaut στον αστερισμό Piscis Austrini. Το Fomalhaut είναι ένα καλό αστέρι εύρεσης για τους θεατές του ουρανού στο νότο, αλλά δεν είναι πολύ χρήσιμο στους βόρειους λόγω του χαμηλού του υψομέτρου. Στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, για παράδειγμα, το Fomalhaut θα είναι ορατό στις 4 π.μ. σε υψόμετρο +25 μοίρες, ακριβώς πάνω και δυτικά της ακτινοβολίας του ντους.
Έμπειροι παρατηρητές μετεωρίτη προτείνουν την ακόλουθη στρατηγική προβολής: Ντυθείτε ζεστά. Φέρτε μια ξαπλώστρα ή απλώστε μια παχιά κουβέρτα σε ένα επίπεδο σημείο του εδάφους. Ξαπλώστε και κοιτάξτε κάπως προς τα ανατολικά. Οι μετεωρίτες μπορούν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε μέρος του ουρανού, αν και τα ίχνη τους τείνουν να δείχνουν πίσω προς το λαμπερό.
Αρχική πηγή: SpaceWather της NASA
