Δεν είναι μυστικό ότι η ανάπτυξη της Κίνας τις τελευταίες δεκαετίες αντανακλάται στο διάστημα. Εκτός από την αυξανόμενη οικονομική δύναμη και τη διεθνή επιρροή της χώρας, έχει κάνει επίσης πολύ εντυπωσιακά βήματα όσον αφορά το διαστημικό της πρόγραμμα. Αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη της οικογένειας πυραύλων Long March, την ανάπτυξη του πρώτου διαστημικού σταθμού τους και το κινεζικό πρόγραμμα σεληνιακής εξερεύνησης (CLEP). το πρόγραμμα Chang'e.
Δεδομένων όλων αυτών, δεν θα εκπλαγεί κανείς που μαθαίνει ότι η Κίνα έχει κάποια μεγάλα σχέδια για το 2018. Αλλά όπως ανακοίνωσε η China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) την περασμένη Τρίτη (στις 2 Ιανουαρίου 2018), σκοπεύουν να διπλασιάσουν τον αριθμό των λανσάρισμα που πραγματοποίησαν το 2017. Συνολικά, η CASC σχεδιάζει να πραγματοποιήσει πάνω από 40 εκτοξεύσεις, οι οποίες θα περιλαμβάνουν την επιστροφή της πτήσης Long March 5, την αποστολή Chang'e 4 και την ανάπτυξη πολλαπλών δορυφόρων.
Το 2017, η Κίνα ήλπιζε να πραγματοποιήσει περίπου 30 εκτοξεύσεις, οι οποίες θα συνίσταντο στην εκτόξευση ενός νέου φορτηγού Tianzhoui-1 στο διαστημικό εργαστήριο Tiangong-2 και την ανάπτυξη της αποστολής επιστροφής σεληνιακού δείγματος Chang'e 5. Ωστόσο, η τελευταία αποστολή αναβλήθηκε μετά την αποτυχία του πυραύλου Long March 5 που θα τον είχε μεταφέρει στο διάστημα κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης. Ως εκ τούτου, η αποστολή Chang'e 5 αναμένεται τώρα να ξεκινήσει τον επόμενο χρόνο.
Αυτή η αποτυχημένη εκτόξευση ώθησε επίσης την επόμενη πτήση της Long March 5, η οποία είχε πραγματοποιήσει την παρθενική της πτήση τον Νοέμβριο του 2016. Τελικά, η Κίνα έκλεισε το έτος με 18 εκτοξεύσεις, που ήταν τέσσερις λιγότερο από το εθνικό ρεκόρ που έθεσε το 2016 - 22 εκτοξεύσεις. Ήρθε επίσης στην τρίτη θέση πίσω από τις Ηνωμένες Πολιτείες με 29 εκτοξεύσεις (όλες ήταν επιτυχημένες) και 20 εκτοξεύσεις της Ρωσίας (19 από τις οποίες ήταν επιτυχημένες).
Προσπαθώντας να μην μείνει πίσω, η CASC ελπίζει να πραγματοποιήσει 35 λανσάρισμα το 2018. Εν τω μεταξύ, η China Aerospace Science Industry Corporation (CASIC) - ένας εργολάβος άμυνας, κατασκευαστής πυραύλων και αδελφή εταιρεία της CASC - θα πραγματοποιήσει μια σειρά αποστολών μέσω θυγατρική της, ExPace. Αυτές θα περιλαμβάνουν τέσσερις εκτοξεύσεις πυραύλων Kuaizhou-1A σε μία εβδομάδα και την παρθενική πτήση του μεγαλύτερου πυραύλου Kuaizhou-11.
Επιπλέον, η Landspace Technology - μια ιδιωτική αεροδιαστημική εταιρεία στο Πεκίνο - αναμένεται επίσης να κάνει το ντεμπούτο της στον πύραυλο LandSpace-1 φέτος. Τον Ιανουάριο του 2017, η Landspace υπέγραψε σύμβαση με τον κατασκευαστή δορυφόρων GOMspace με έδρα τη Δανία, για να γίνει η πρώτη κινεζική εταιρεία που ανέπτυξε τους δικούς της εμπορικούς πυραύλους που θα παρείχαν υπηρεσίες στη διεθνή αγορά.
Αλλά φυσικά, τα κυριότερα σημεία της κυκλοφορίας του τρέχοντος έτους θα είναι η επιστροφή στην υπηρεσία του Long March 5 και η έναρξη της αποστολής Chang'e 4. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες αποστολές Chang'e, το Chang'e 4 θα είναι η πρώτη προσπάθεια της Κίνας να ανεβάσει μια σεληνιακή αποστολή που περιλαμβάνει μια μαλακή προσγείωση. Η αποστολή θα αποτελείται από έναν τροχιοδρόμο ρελέ, ένα lander και ένα rover, ο πρωταρχικός σκοπός του οποίου θα είναι η διερεύνηση της γεωλογίας της λεκάνης του South Pole-Aitken.
Για δεκαετίες, αυτή η λεκάνη αποτελεί πηγή γοητείας για τους επιστήμονες. και τα τελευταία χρόνια, πολλές αποστολές επιβεβαίωσαν την ύπαρξη υδάτινου πάγου στην περιοχή. Ο καθορισμός της έκτασης του υδάτινου πάγου είναι ένας από τους κύριους στόχους του συστατικού αποστολής του rover Ωστόσο, ο εκφορτωτής θα πρέπει επίσης να είναι εξοπλισμένος με μια θήκη αλουμινίου γεμάτη με έντομα και φυτά που θα ελέγχουν τις επιπτώσεις της σεληνιακής βαρύτητας στους επίγειους οργανισμούς.
Αυτές οι μελέτες θα διαδραματίσουν βασικό ρόλο στα μακροπρόθεσμα σχέδια της Κίνας για την αποστολή πληρωμένων αποστολών στη Σελήνη και την πιθανή κατασκευή ενός σεληνιακού φυλακίου. Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει δηλώσει ότι μπορεί να συνεργαστεί με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος για να δημιουργήσει αυτό το φυλάκιο, το οποίο η ESA χαρακτήρισε ως «διεθνές χωριό της Σελήνης» που θα είναι ο πνευματικός διάδοχος του ISS.
Η προτεινόμενη έναρξη του Long March 5 αναμένεται επίσης να είναι ένα σημαντικό γεγονός. Ως το μεγαλύτερο και πιο ισχυρό όχημα εκτόξευσης της Κίνας, αυτός ο πύραυλος θα είναι υπεύθυνος για την εκτόξευση βαρέων δορυφόρων, μονάδων του μελλοντικού κινεζικού διαστημικού σταθμού και ενδεχομένως διαπλανητικών αποστολών. Αυτές περιλαμβάνουν αποστολές πληρώματος στον Άρη, τις οποίες η Κίνα ελπίζει να ανεβάσει μεταξύ του 2040 και του 2060.
Σύμφωνα με την GB φορές, δεν αποκαλύφθηκαν λεπτομέρειες σχετικά με την επιστροφή της πτήσης στο Long March 5, αλλά προφανώς υπήρξαν ενδείξεις ότι θα περιλαμβάνει το μεγάλο δορυφορικό λεωφορείο Dongfanghong-5 (DFH-5). Επιπλέον, δεν έχουν γίνει αναφορές για το πότε το Long March 5B θα αρχίσει να πραγματοποιεί αποστολές στο Low Earth Orbit (LEO), αν και αυτό παραμένει πιθανό είτε για το 2018 είτε για το 2019.
Άλλες αναμενόμενες αποστολές σημείωσης περιλαμβάνουν την ανάπτυξη περισσότερων από 10 δορυφόρων Beidou GNSS - που είναι βασικά η κινεζική έκδοση δορυφόρων GPS - σε Medium Earth Orbit (MEO). Ένας αριθμός από άλλους δορυφόρους θα σταλούν σε τροχιά, που κυμαίνονται από την παρατήρηση της Γης και των ωκεανών έως τους δορυφόρους καιρού και τηλεπικοινωνιών. Συνολικά, το 2018 θα είναι μια πολύ πολυάσχολη χρονιά για το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα!
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά της σύγχρονης διαστημικής εποχής είναι ο τρόπος με τον οποίο οι αναδυόμενες δυνάμεις συμμετέχουν όπως ποτέ άλλοτε. Αυτό περιλαμβάνει φυσικά την Κίνα, της οποίας η παρουσία στο διάστημα αντικατοπτρίζει την άνοδο τους σε ό, τι αφορά τις παγκόσμιες υποθέσεις. Ταυτόχρονα, ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (IRSO), ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, η JAXA, ο Καναδικός Οργανισμός Διαστήματος, η Υπηρεσία Διαστήματος της Νότιας Αφρικής και πολλοί άλλοι έκαναν αισθητή την παρουσία τους.
Εν ολίγοις, η εξερεύνηση του διαστήματος δεν είναι πλέον η επαρχία δύο μεγάλων υπερδυνάμεων. Και στο μέλλον, όταν πληρώνονται διαπλανητικές αποστολές και (διασχίζονται τα δάχτυλα!) Η δημιουργία αποικιών σε άλλους πλανήτες γίνεται πραγματικότητα, πιθανότατα θα συνεπάγεται τεράστιο βαθμό διεθνούς συνεργασίας και συμπράξεων δημόσιου-ιδιωτικού τομέα.
