Το Cubesats είναι όλη η οργή αυτές τις μέρες: συνήθως είναι φθηνό και γρήγορο στην κατασκευή τους και μπορούν να ταιριάζουν σε κυκλοφορίες που έχουν ήδη προγραμματιστεί για άλλα πράγματα. Θεωρούμε ότι τα cubesats είναι σχεδόν «μίας χρήσης» δορυφόροι - μικροσκοπικά διαστημικά σκάφη που μπαίνουν σε γήινη τροχιά για μικρό χρονικό διάστημα, κάνουν την επιστήμη τους και στη συνέχεια καίγονται ακίνδυνα στην ατμόσφαιρα της Γης. Αλλά μια ομάδα επιστημόνων έχει ένα πιο μακροπρόθεσμο σχέδιο μεγάλων αποστάσεων για τους κύβους τους. Ο Benjamin Longmier και ο James Cutler από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν θέλουν να φτιάξουν cubesats που έχουν μικροσκοπικούς κινητήρες πλάσματος που θα μπορούσαν να τους ωθήσουν σε βαθύ διάστημα, ίσως ακόμη και σε διαστρικό χώρο.
Έχουν ένα όραμα για το κυματοειδές πλάσματος-πλάσματος που κυματίζει καθώς περνάει πέρα από το διαστημικό σκάφος Voyager στην άκρη του Ηλιακού μας Συστήματος.
Εργάζονται σε αυτό που αποκαλούν CubeSat Ambipolar Thruster (CAT), ένα νέο σύστημα προώθησης πλάσματος. Αυτή η τεχνολογία thruster δεν υπάρχει ακόμη σε ένα κομμάτι, αλλά οι Longmeir και Cutler είπαν ότι θα μπορούσαν να το συνδυάσουν σε μήνες, με λίγη χρηματοδότηση. Ο προωθητής πλάσματος CAT θα ωθήσει έναν δορυφόρο 5 κιλών σε βαθύ διάστημα, πολύ πέρα από την τροχιά της Γης, στο 1 / 1000ο του κόστους των προηγούμενων αποστολών.
Ξεκίνησαν μια εκστρατεία Kickstarter 200.000 $ για να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση του έργου τους. Οι ιδέες τους για το τι θα μπορούσαν να κάνουν αυτά τα προωθητικά κυβικά παπούτσια είναι συναρπαστικά συναρπαστικά: πετώντας μέσα από τα λοφία του Εγκέλαδου για να αναζητήσουν ζωή, να μελετήσουν και να επισημάνουν αστεροειδείς, σχηματισμό που πετάει μέσω της μαγνητόσφαιρας της Γης για να μάθουν περισσότερα για τις ηλιακές εκλάμψεις και την αύρα ή απλά μια διαπλανητική μήνυμα σε ένα μπουκάλι διάρκειας εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο.
Πιστεύουν ότι μπορούν να πάρουν έναν δορυφόρο και να πετάξουν μέσα σε 18 μήνες.
«Η παραδοσιακή διαδικασία χρηματοδότησης ξεκινά με ορισμένα δεδομένα σπόρων, μια μεγάλη κρατική επιχορήγηση και ένα μεγάλο αριθμό ορόσημων και πυλών που πρέπει να περάσουν», δήλωσε ο Longmier σε δελτίο τύπου από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. "Θα θέλαμε να αξιοποιήσουμε τα κεφάλαια της Kickstarter για να συμπιέσουμε αυτό το χρονοδιάγραμμα και να πάμε από τα αρχικά δεδομένα σπόρου στην πτήση σε περίπου 18 μήνες, μια πολύ ταχύτερη χρονική κλίμακα από ό, τι είναι δυνατόν με τις παραδοσιακές επιχορηγήσεις."
Τα cubesats θα ήταν τόσο μεγάλα όσο ένα καρβέλι ψωμί και οι προωθητές - ο πρώτος του είδους του - θα χρησιμοποιούσαν υπερθέρμανση πλάσματος κατευθυνόμενο μέσω μαγνητικού πεδίου για να ωθήσουν το CubeSat. Το δίδυμο λέει ότι με αυτήν την τεχνολογία, η εξερεύνηση του διαπλανητικού χώρου και τελικά άλλοι πλανήτες θα γινόταν γρηγορότερος και φθηνότερος από ποτέ.
Ενώ οι πύραυλοι πλάσματος έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν, έχουν χρησιμοποιηθεί μόνο σε μεγάλα διαστημόπλοια όπως το Deep Space 1 και το DAWN. Οι Longmier και Cutler ελαχιστοποιούν το σύστημα. Τα περισσότερα από τα συστατικά του προωθητήρα έχουν κατασκευαστεί και έχουν δοκιμαστεί μεμονωμένα, αλλά χρειάζονται βοήθεια μέσω του Kickstarter για να συγκεντρώσουν τα πάντα σε μια συμπαγή μονάδα ώθησης για τη δοκιμή των ενσωματωμένων εξαρτημάτων στο εργαστήριο, στη συνέχεια σε τροχιά της Γης και, στη συνέχεια, στον διαπλανητικό χώρο.
Έχουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας των προωθητών στη σελίδα τους στο Kickstarter.
Σας τολμώ να μου πείτε ότι δεν είναι συναρπαστικό!
Περισσότερες πληροφορίες από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
