Μια φωτογραφία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού που πετά πάνω από το Κέιπ Τάουν, Νότια Αφρική.
(Εικόνα: © NASA)
ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ - Η διαστημική υπηρεσία της Νότιας Αφρικής υπάρχει για μόλις οκτώ χρόνια, αλλά η χώρα θέλει να αντιμετωπίσει μια κρίσιμη πρόκληση στη δορυφορική τεχνολογία: κατανόηση διαστημικός καιρός.
Ο διαστημικός καιρός είναι μια σειρά φαινομένων που προκαλούνται από πολύ φορτισμένο πλάσμα που εκτοξεύεται από τον ήλιο και πέφτει στο ηλιακό σύστημα, αλληλεπιδρά με την ατμόσφαιρα της Γης και το μαγνητικό πεδίο καθώς περνά. Τέτοια συμβάντα μπορεί να επηρεάσουν τους δορυφόρους σε τροχιά και ακόμη και να επηρεάσουν ηλεκτρικά δίκτυα στην επιφάνεια της Γηςκαι οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναπτύσσουν τεχνικές για την παρακολούθηση και την πρόβλεψη των διαστημικών καιρικών τάσεων. Η Νότια Αφρική θέλει να είναι σίγουρη ότι οι γείτονές της δεν μένουν εκτός διαδικασίας.
"Θα μπορούσαμε να δούμε ότι ο διαστημικός καιρός αυξάνεται στον κόσμο και γίνεται φυσικός κίνδυνος για τα τεχνολογικά συστήματα", δήλωσε ο Lee-Anne McKinnell, διευθύνων σύμβουλος της διαστημικής επιστήμης στην Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Νότιας Αφρικής (SANSA). εβδομάδα στις Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο πραγματοποιήθηκε εδώ. "Με πολλούς τρόπους, πολλές αφρικανικές χώρες κάνουν άλμα στην τεχνολογία, οπότε χάνουν όλα τα μικρά βήματα στο μεταξύ και πηγαίνουν κατευθείαν εκεί."
Μέχρι στιγμής, η Νότια Αφρική δεν έχει υποφέρει πάρα πολύ από τις επιπτώσεις του διαστημικού καιρού, είπε. Δύο περιστατικά, ένας δορυφόρος αθόρυβος και ένας εξαντλημένος μετασχηματιστής ισχύος, μπορεί να έχουν προκληθεί από τον διαστημικό καιρό. Αλλά τώρα, ο ήλιος είναι σχετικά ήσυχος, σε χαμηλά επίπεδα 11-ετή κύκλος δραστηριότητας. Μέχρι την επόμενη κορυφή αυτής της δραστηριότητας, η Νότια Αφρική θα διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο από ό, τι στην πιο πρόσφατη κορυφή.
"Αναμένουμε ότι έως το 2024, όταν συμβεί το επόμενο μέγιστο ηλιακό, ότι θα δούμε πολλές επιπτώσεις από τον καιρό του διαστήματος, οπότε ετοιμαζόμαστε για αυτό", δήλωσε ο McKinnell. "Τα τελευταία 10 χρόνια, η ανάπτυξη των τεχνολογικών συστημάτων και η υιοθέτηση των τεχνολογικών συστημάτων μας έχει αυξηθεί δραματικά στην Αφρική."
Τα διαστημικά καιρικά έργα επικεντρώνονται συχνά σε όργανα σε τροχιά, αλλά η βασική δύναμη της Νότιας Αφρικής για το ζήτημα έγκειται στο επίγειό της δίκτυα παρακολούθησης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ανιχνεύουν πώς αλλάζουν τα δορυφορικά σήματα καθώς ταξιδεύουν στην ατμόσφαιρα και εκείνα που μετρούν τις αλλαγές στο γεωμαγνητικό πεδίο. "Η Νότια Αφρική είναι πολύ καλή στη μέτρηση του χώρου από το έδαφος, μέσω ενός κατανεμημένου δικτύου οργάνων, οπότε θέλουμε να το επεκτείνουμε μέσω της Αφρικής", δήλωσε ο McKinnell. "Αυτό φέρνουμε στο πάρτι."
Είναι επίσης σημαντικό για τη Νότια Αφρική και τους γείτονές της να αναπτύξουν τη δική τους ικανότητα παρακολούθησης, αντί να βασίζονται σε δορυφόρους άλλων χωρών, δήλωσε ο McKinnell. "Ο διαστημικός καιρός είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο, αλλά έχει πραγματικά περιφερειακό αντίκτυπο", είπε. "Το διαστημικό περιβάλλον καθώς ταξιδεύεις σε ολόκληρο τον κόσμο είναι πολύ διαφορετικό, οπότε ο αντίκτυπος που θα νιώσεις από τον καιρό του διαστήματος είναι πολύ διαφορετικός." Η τοπική παρακολούθηση είναι ιδιαίτερα σημαντική για την Αφρική, είπε, επειδή μαγνητικός ισημερινός βυθίζει την ήπειρο, επηρεάζοντας τον διαστημικό καιρό της.
Η Νότια Αφρική ξεκίνησε στη διαστημική καιρική εργασία λόγω της προηγούμενης εμπειρογνωμοσύνης της σε μαγνητικές παρατηρήσεις, είπε, αλλά μέχρι στιγμής, η χώρα ήταν ισχυρότερη στην επιστήμη του διαστημικού καιρού από ό, τι στις εφαρμογές. Η SANSA εργάζεται τώρα για να το αλλάξει με μια νέα δυνατότητα παρακολούθησης του διαστημικού καιρού όλο το εικοσιτετράωρο και να επεξεργάζεται ταχύτερα δεδομένα.
"Όταν κάνετε έρευνα, τα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο δεν είναι πραγματικά η προτεραιότητά σας. Όταν κάνετε εργασίες, τα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο είναι η προτεραιότητά σας", δήλωσε ο McKinnell. "Θα μετακινηθούμε από ένα κέντρο έρευνας και ανάπτυξης, περιορισμένης εστίασης, μόνο για ώρες εργασίας σε ένα πλήρως λειτουργικό κέντρο 24/7 σε τρία χρόνια."
Αυτή η μετάβαση θα θέσει τη Νότια Αφρική υπεύθυνη για ένα περιφερειακό κέντρο επικεντρωμένο ιδιαίτερα στους τρόπους που ο διαστημικός καιρός επηρεάζει την αεροπορία. Η χώρα ελπίζει ότι, με τη σειρά της, θα κάνει τη συνεχιζόμενη εξάρτησή της από την τεχνολογία λιγότερο ευάλωτη και θα ωφελήσει περισσότερο τους κατοίκους της.
"Ένα από τα πράγματα που κάνουμε στη Νότια Αφρική είναι να δούμε πώς χρησιμοποιούμε το χώρο προς όφελος της ανθρωπότητας", δήλωσε ο McKinnell. «Συνειδητοποιήσαμε ότι ο διαστημικός καιρός ήταν ένας τρόπος παροχής εφαρμογών στη νοτιοαφρικανική κοινότητα».
- Φωτογραφίες: Sunspots στο πιο κοντινό αστέρι της Γης
- Εκπληκτικές φωτογραφίες από ηλιακές εκλάμψεις και καταιγίδες από τον ήλιο
- Η NASA Sun Probe κατασκοπεύει τον ηλιακό άνεμο στην 1η φωτογραφία γενεθλίων
