Πιστωτική εικόνα: NASA
Ένα όργανο στο διαστημικό σκάφος Quick Scatterometer της NASA εντόπισε την πρώτη τήξη στο Larsen Ice Shelf της Ανταρκτικής. Αυτό το τεράστιο πιάτο πάγου που τροφοδοτείται από παγετώνα διαλύεται από το 1995, χάνοντας σχεδόν το 10% του μεγέθους του (πάνω από δύο τρισεκατομμύρια τόνους πάγου) και το πιο πρόσφατο κομμάτι εξαφανίστηκε λόγω ενός κυκλώνα που έστειλε ζεστό καιρό στην περιοχή.
Μια διεθνής ερευνητική ομάδα που χρησιμοποιεί δεδομένα από το όργανο SeaWinds της NASA στο διαστημικό σκάφος Quick Scatterometer εντόπισε το νωρίτερο αλλά καταγεγραμμένο γεγονός τήξης πριν από το καλοκαίρι σε ένα τμήμα του Larsen Ice Shelf της Ανταρκτικής. Αυτή η τεράστια πλάκα πάχους περίπου 200 μέτρων (656 πόδια) με πάγο που τροφοδοτείται από παγετώνα, η οποία στα τέλη της δεκαετίας του 1980 ήταν περίπου τόσο μεγάλη όσο η Ιντιάνα, αντιμετώπισε δραματικά γεγονότα αποσύνθεσης που ξεκίνησαν το 1995 και έχουν μειώσει την έκτασή της κατά περίπου 10 τοις εκατό ή περισσότερο από δύο τρισεκατομμύρια τόνους πάγου.
Οι ερευνητές Dr. Mark Drinkwater της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, ο Δρ David Long του Πανεπιστημίου Brigham Young και ο Δρ Steve Harangozo της Βρετανικής Ανταρκτικής Έρευνας χρησιμοποίησαν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο Quick Scatterometer (QuikScat) για να τεκμηριώσουν μια ταχεία, εκτεταμένη τήξη του Larsen C Ice Shelf στην Θάλασσα Weddell της Ανταρκτικής από 27 Οκτωβρίου έως 29 Οκτωβρίου 2002. Η τήξη, που εκτείνεται σε 68 βαθμούς νότια, προκλήθηκε από έναν κυκλώνα μεσαίου γεωγραφικού πλάτους που έδωσε θερμό αέρα στην περιοχή. Η ίδια καταιγίδα πιστεύεται ότι προκάλεσε επίσης μια αξιοσημείωτη ύφεση στο περιθώριο θαλάσσιου πάγου στα δυτικά της χερσονήσου της Ανταρκτικής. Οι εικόνες QuikScat είναι διαθέσιμες στη διεύθυνση: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
Οι θερμοκρασίες του αέρα στην περιοχή συνήθως υπερβαίνουν το πάγωμα για λίγες μέρες την 1η Νοεμβρίου κάθε έτους - ένα πρόδρομο της παρατεταμένης τήξης του καλοκαιριού που κανονικά ορίζεται σε αρκετές εβδομάδες αργότερα σε αυτά τα γεωγραφικά πλάτη. Η αθροιστική διάρκεια αυτών των ετήσιων καλοκαιρινών γεγονότων τήξης είναι πιθανό να έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία 50 χρόνια καθώς οι μέσες θερμοκρασίες του καλοκαιριού στην ανατολική πλευρά της χερσονήσου της Ανταρκτικής έχουν αυξηθεί αισθητά (περίπου δύο βαθμοί Κελσίου ή 3,6 βαθμοί Φαρενάιτ). Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτά τα γεγονότα είναι υπεύθυνα για τις προηγούμενες διακοπές του Λάρσεν και άλλων παγοθραυστικών. Ως εκ τούτου, η ικανότητα παρακολούθησης τέτοιων γεγονότων σε σχεδόν πραγματικό χρόνο με τη χρήση σκατόμετρων παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον για τους ερευνητές, δεδομένου ότι μπορεί να παρέχουν πολύτιμες ενδείξεις για τη μοίρα άλλων, πολύ μεγαλύτερων παγετώνων της Ανταρκτικής.
Ενώ οι επιστήμονες πίστευαν ότι δεν υπήρχε σχέση μεταξύ της πρόσφατης υπερθέρμανσης της χερσονήσου της Ανταρκτικής και του φυσικού κύκλου απολιπάρωσης, οι πρόσφατες μετρήσεις πεδίου παρέχουν κάποια στοιχεία που υποδηλώνουν τη συχνότητα τήξης του καλοκαιριού και οι προκύπτουσες ποσότητες νερού τήξης που διεισδύουν στα ράφια πάγου, μπορεί να συνδέονται με την επιταχυνόμενη αποσύνθεση του Larsen και άλλων παγοθραυστικών στην Ανταρκτική.
«Το νερό πιστεύεται ότι διεισδύει σε ρωγμές και ρωγμές στον πάγο και παγώνει σε βάθος, όπου ο πάγος είναι σχετικά πιο κρύος», δήλωσε ο Drinkwater. "Καθώς ο πάγος επεκτείνεται, αυτή η διαδικασία οδηγεί αποτελεσματικά μια σφήνα σε υπάρχουσες ρωγμές για να επιταχύνει τη διαδικασία φυσικής θραύσης."
Τα διασκορπισόμετρα λειτουργούν μεταδίδοντας παλμούς μικροκυμάτων υψηλής συχνότητας στην επιφάνεια της Γης και μετρώντας τους «πίσω διασκορπισμένους» ή αντηχεί, παλμούς ραντάρ που αναπηδούν πίσω στον δορυφόρο. Ο Moshe Pniel, διευθυντής έργων σκεδατόμετρου στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif., Το οποίο ανέπτυξε και διαχειρίζεται τα όργανα, δήλωσε τα σκέδατρα όπως το SeaWinds στο QuikScat και ένα παρόμοιο όργανο SeaWinds στο πρόσφατο προηγμένο Ιαπωνικό Δορυφορικό Παρατηρητήριο 2 της Ιαπωνίας (Adeos 2), αποδεικνύονται ολοένα και πιο σημαντικά στην παρακολούθηση των διαδικασιών εδάφους και πάγου.
«Τα διασκορπισόμετρα μπορούν να ανιχνεύσουν αποτελεσματικά και γρήγορα τη διαφορά μεταξύ τήξης και στεγνών επιφανειών», είπε. «Παρέχουν ένα σημαντικό νέο εργαλείο στην ικανότητά μας να παρακολουθούμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην κάλυψη πάγου στην Ανταρκτική σε καθημερινή βάση. Αυτά τα δεδομένα σκεδατόμετρου είναι ζωτικής σημασίας στο νότιο ημισφαίριο επειδή δεδομένα ραντάρ συνθετικού ανοίγματος σχεδόν σε πραγματικό χρόνο δεν είναι διαθέσιμα εκεί σε συχνή, αδιάλειπτη βάση. Οι μετρήσεις QuikScat που συλλέγονται και αρχειοθετούνται στη μελέτη Scatterometer Climate Record Pathfinder από τους Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) επιτρέπουν κρίσιμες αξιολογήσεις των συνδέσεων μεταξύ αλλαγών που λαμβάνουν χώρα σε παγκόσμια κάλυψη πάγου και συναφών αλλαγών σε σημαντικά στοιχεία του στενού συνδέσμου της Γης με την κλιματική ατμόσφαιρα.
Οι μετρήσεις QuikScat και τα δεδομένα εικόνας που αναπτύχθηκαν από τη Long υποβάλλονται σε επεξεργασία και διανέμονται σε σχεδόν πραγματικό χρόνο από την Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση, παρέχοντας στους επιστήμονες της Βρετανικής Ανταρκτικής Έρευνας και αλλού γρήγορη πρόσβαση σε δεδομένα ραντάρ χαμηλής ανάλυσης που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναφορά συμβάντων τήξης . Η Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα συγκεντρώνει και διανέμει δεδομένα του Μετεωρολογικού Σταθμού της Ανταρκτικής σε σχεδόν πραγματικό χρόνο.
Περισσότερες πληροφορίες για το SeaWinds διατίθενται στη διεύθυνση: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
Η Earth Science Enterprise της NASA είναι μια μακροπρόθεσμη ερευνητική προσπάθεια για την κατανόηση και την προστασία του πλανήτη μας. Το Τεχνολογικό Ινστιτούτο Καλιφόρνιας στην Πασαντένα διαχειρίζεται το JPL για τη NASA.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
