Πιστωτική εικόνα: ISECCo
Ο Ray και μερικοί φίλοι έχτισαν το Mars Base Zero πριν από λίγα χρόνια σε ένα δανεισμένο οικόπεδο λίγο έξω από το Fairbanks της Αλάσκας. Έχει αρκετά φυσιολογικό φαινόμενο θερμοκήπιο μήκους 11 μέτρων (36 πόδια) και πλάτους δύο τρίτων. Το μισό της κυλινδρικής οροφής είναι διαφανές πλαστικό και το άλλο μισό είναι καλά μονωμένο. Υπάρχει επίσης ένα μικρό διαμέρισμα στο ένα άκρο για να ζήσει ο Ρέι, ενώ τείνει στον κήπο του στον Άρη.
Στο εσωτερικό θα βρείτε μια υγιή καλλιέργεια πατατών, καρότων, λάχανων, ντοματών και πολλών άλλων προϊόντων για να κάνετε ένα χορτοφάγο χαμόγελο - κυρίως, ωστόσο, θα βρείτε πατάτες. Μέσα από πολλά χρόνια πειραματισμού, ο Ray έμαθε ότι ένας και μόνο άνθρωπος απαιτεί περίπου 80 τετραγωνικά μέτρα εδάφους (864 τετραγωνικά πόδια) εδάφους για να μεγαλώσει αρκετή τροφή για να επιβιώσει.
Υποθέτοντας ότι είστε πρόθυμοι να φάτε πολλές πατάτες.
«Προσπαθήσαμε να καλλιεργήσουμε σιτάρι, αλλά θα μπορούσαμε να πάρουμε αρκετά κιλά πατάτας για μια περιοχή που μου έδωσε μόνο ένα φλιτζάνι σιτάρι. Υποθέτω ότι 4-5 κοτόπουλα θα έτρωγαν την ίδια ποσότητα με μένα. Ωστόσο, μπορεί να δοκιμάσουμε ψάρια. "
Ο Collins είναι ένας από τους αρχικούς συνιδρυτές της International Space Exploration and Colonization Co. (ISECCo). ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ελπίζει να συνεισφέρει γνώση στην ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος. Αντί να χτίσει πυραύλους στα γκαράζ τους, η ομάδα του ISECCo αποφάσισε να κάνει κάτι πολύ χαμηλότερο προϋπολογισμό: Κλειστή έρευνα οικολογικού συστήματος υποστήριξης ζωής. Ταξινομήστε σαν το Biosphere II, αλλά χωρίς όλα τα φανταχτερά οικοσυστήματα… και το δράμα.
Ξεκίνησαν το 1988 και δημιούργησαν μια σειρά πειραμάτων που οδήγησαν στο Mars Base Zero - μια επένδυση 30.000 $. Η διατήρηση του πειράματος έχει κοστίσει μόνο 900 $ φέτος, καθώς φύτεψαν τις καλλιέργειες τον Μάιο του 2004. Ο Ray υπολογίζει ότι έχει βάλει 40.000 $ από τα δικά του χρήματα στα διάφορα πειράματα από το 1988.
Ο μόνος σκοπός του Mars Base Zero είναι να καταλάβουμε πόσος χώρος απαιτείται και ποιες καλλιέργειες θα αναπτυχθούν για να διατηρηθεί ένας αστροναύτης που τρέφεται καλά. Εάν μπορούσατε να το σφραγίσετε σφιχτά και να το στείλετε στον Άρη, ο Ray πιστεύει ότι θα είχε αρκετό φως του ήλιου στον Άρη για να έχει τα φυτά σχεδόν αναπτυσσόμενα όπως και στην Αλάσκα.
Ο Ρέι ξεκίνησε αυτό το πείραμα στις 17 Σεπτεμβρίου, και διατηρεί ένα λεπτομερές αρχείο καταγραφής του φαγητού που έτρωγε - τις πατάτες που έτρωγε - και τα, "απόβλητα" που παράγει. Δεν έχει χάσει κανένα βάρος μέχρι τώρα, αλλά πρέπει να τρώει αρκετά κιλά φαγητού κάθε μέρα μόνο για να το διατηρήσει. Ένας διατροφολόγος μάλλον δεν θα ήταν πολύ ευχαριστημένος με τη διατροφή του μέχρι τώρα, αλλά ο Ray γνωρίζει τις ανεπάρκειες και έχει προγραμματίσει νέες καλλιέργειες για την επόμενη φορά. Αν όλα πάνε καλά, θα μείνει για τουλάχιστον 30 ημέρες και ίσως για 60 ημέρες αν οι πατάτες αντέχουν. Η σύζυγός του αναμένει να παραδώσει το δεύτερο παιδί τους τον Δεκέμβριο, οπότε ο Ray έχει σκληρή προθεσμία ούτως ή άλλως.
Κανονικά φυτεύουν την άνοιξη και μετά συγκομίζονται το φθινόπωρο. Αλλά ο Ray θα ήθελε να προσπαθεί να φυτεύει συνεχώς και να το συνεχίζει όσο το χειμώνα όσο μπορεί να πληρώσει για τα φώτα και τη ζέστη. Τελικά ελπίζει ότι θα φτάσουν στο σημείο ότι λειτουργεί όλο το χρόνο.
Και μετά θα μεταφέρουν το πείραμα στο επόμενο επίπεδο… υπόγεια.
Η ISECCo σκοπεύει να κατασκευάσει έναν υπόγειο θόλο, που ονομάζεται Nauvik (Εσκιμώος όρος για «τόπο καλλιέργειας»), διπλάσια από την ίδια περιοχή με το θερμοκήπιο, αλλά το σφραγίζει εντελώς από το περιβάλλον της Γης. Το νερό, ο αέρας και άλλα θρεπτικά συστατικά θα παρακολουθούνται προσεκτικά και τα φυτά θα καλλιεργούνται από ισχυρούς λαμπτήρες - μόνο ο λογαριασμός ηλεκτρικής ενέργειας θα τρέχει πιθανώς 5.000 $ το μήνα. Το πλεονέκτημα είναι ότι θα μπορούσαν να προσομοιώσουν ένα σεληνιακό ή Άρη περιβάλλον. ακόμη και να πειραματιστούμε με διαφορετικές πιέσεις αέρα για να δούμε πώς αντιδρούν τα φυτά. Με τη θερμότητα από τους λαμπτήρες, ο Ray αναμένει ότι μία από τις πιο δύσκολες προκλήσεις θα είναι να τη διατηρήσει δροσερή.
Θα είναι μια ακριβή πρόταση. Ειδικά χωρίς χρηματοδότηση από την κυβέρνηση ή τη NASA. "Απαντήσαμε σε ένα αίτημα για πρόταση της NASA που αναζητούσε μοναδικές ιδέες για υποστήριξη κλειστής ζωής." Κατά ειρωνικό τρόπο, το πρακτορείο παραπονέθηκε ότι η ιδέα τους ήταν «πολύ μοναδική».
Ίσως οι αστροναύτες δεν ήταν πρόθυμοι να τρώνε τόσες πολλές πατάτες.
Γράφτηκε από τον Fraser Cain
