Χρησιμοποιώντας βαρυτικό φακό, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να δουν έναν νεαρό γαλαξία που σχηματίζει αστέρια στο μακρινό σύμπαν, καθώς εμφανίστηκε μόλις δύο δισεκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang. Αρκετά κατάλληλα, ο γαλαξίας που χρησιμοποιήθηκε ως φακός ζουμ ήταν ο γαλαξίας «Κοσμικό μάτι», ονομαζόμενος έτσι επειδή μέσω του φαινομένου του βαρυτικού φακού, μοιάζει με ένα τεράστιο μάτι στο διάστημα. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Δρ Dan Stark, του Caltech, λένε ότι αυτός ο μακρινός γαλαξίας μπορεί να παρέχει πληροφορίες για το πώς ο δικός μας γαλαξίας μπορεί να έχει εξελιχθεί στην παρούσα του κατάσταση.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Keck δέκα μέτρων στη Χαβάη, το οποίο είναι εξοπλισμένο με προσαρμοσμένη οπτική (AO) οδηγό με υποβοήθηση λέιζερ για να διορθώσει τη θόλωση στην ατμόσφαιρα της Γης. Συνδυάζοντας το ισχυρό τηλεσκόπιο με το μεγεθυντικό φαινόμενο του βαρυτικού πεδίου του γαλαξία προσκηνίου - που ονομάζεται βαρυτικός φακός - κατάφεραν να μελετήσουν το μακρινό αστρικό σύστημα, το οποίο απέχει 11 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Το Κοσμικό Μάτι, ο γαλαξίας προσκηνίου, απέχει 2,2 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.
Η παραμόρφωση των ακτίνων φωτός διεύρυνε τον μακρινό γαλαξία οκτώ φορές.
Αυτό επέτρεψε στους επιστήμονες να καθορίσουν την εσωτερική δομή ταχύτητας του γαλαξία και να τη συγκρίνουν με τα μεταγενέστερα συστήματα αστεριών όπως ο Γαλαξίας.
Στην εικόνα, η κόκκινη πηγή στη μέση είναι ο γαλαξίας φακού προσκηνίου, ενώ ο μπλε δακτύλιος είναι η σχεδόν πλήρης εικόνα δακτυλίου του γαλαξία που σχηματίζει αστέρι φόντου.
Ο συν-συγγραφέας της έρευνας, Δρ Mark Swinbank, στο Ινστιτούτο Υπολογιστικής Κοσμολογίας, στο Πανεπιστήμιο Durham, δήλωσε: «Αυτή είναι η πιο λεπτομερής μελέτη που υπήρξε για έναν πρώιμο γαλαξία. Αποτελεσματικά κοιτάμε πίσω στο παρελθόν όταν το Σύμπαν βρισκόταν στα πρώτα του στάδια.
Ο Stark είπε: «Η βαρύτητα μας έδωσε αποτελεσματικά έναν επιπλέον φακό zoom, επιτρέποντάς μας να μελετήσουμε αυτόν τον μακρινό γαλαξία σε κλίμακες που πλησιάζουν μόνο μερικές εκατοντάδες έτη φωτός.
«Αυτό είναι δέκα φορές καλύτερο δείγμα από ό, τι στο παρελθόν. Ως αποτέλεσμα για πρώτη φορά μπορούμε να δούμε ότι ένας νεαρός γαλαξίας τυπικού μεγέθους περιστρέφεται και εξελίσσεται αργά σε έναν σπειροειδή γαλαξία σαν τον δικό μας Γαλαξία. "
Τα δεδομένα από το Παρατηρητήριο Keck συνδυάστηκαν με χιλιοστομετρικές παρατηρήσεις από το Interferometer Plateau de Bure, στις γαλλικές Άλπεις, η οποία είναι ευαίσθητη στη διανομή ψυχρού αερίου που προορίζεται να καταρρεύσει για να σχηματίσει αστέρια.
Ο Δρ Swinbank πρόσθεσε: «Αξιοσημείωτα το κρύο αέριο που εντοπίστηκε από τις παρατηρήσεις του χιλιοστού μας μοιράζεται την περιστροφή που δείχνουν τα νεαρά αστέρια στις παρατηρήσεις του Keck.
«Η κατανομή του φυσικού αερίου με την εκπληκτική μας ανάλυση δείχνει ότι είμαστε μάρτυρες της σταδιακής δημιουργίας ενός σπειροειδούς δίσκου με ένα κεντρικό πυρηνικό στοιχείο».
Αυτές οι παρατηρήσεις έχουν αστρονόμους με ανυπομονησία τις δυνατότητες του ευρωπαϊκού εξαιρετικά μεγάλου τηλεσκοπίου (E -ELT) και του αμερικανικού τηλεσκοπίου τριάντα μέτρων (TMT), τα οποία κατασκευάζονται και θα είναι διαθέσιμα σε περίπου 10 χρόνια.
Πηγή: Πανεπιστήμιο Durham
