[/λεζάντα]
Ένα τεράστιο κομμάτι διαστημικών συντριμμάτων, βάρους 1400 lb (635 kg) και το μέγεθος των δύο ψυγείων, πέφτει σταδιακά στη Γη, δίνοντας στους παρατηρητές στο έδαφος μια μεγάλη ευκαιρία να το δουν. Τα σκουπίδια απομακρύνθηκαν από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) το 2007 και αναμένεται να επανέλθει στην ατμόσφαιρα αργότερα φέτος ή στις αρχές του 2009. Ο Πρώιμος Σέρβις Αμμωνίας (EAS) απομακρύνθηκε από το ISS μετά από ένα διαστημικό διάδρομο επτά ωρών και σπρώχτηκε στην αντίθετη κατεύθυνση της τροχιάς του διαστημικού σταθμού λίγο πριν από την εκ νέου ενίσχυση από ένα όχημα ανεφοδιασμού της Soyuz. Αυτό εξασφάλισε ότι η EAS δεν θα αποτελούσε κίνδυνο για το ISS ή το πλήρωμα σε μελλοντικές τροχιές. Τώρα το κοντέινερ ξεκινά τους τελευταίους μήνες του στο διάστημα και τα στοιχήματα είναι έτοιμα για το πού θα συντριβεί στη Γη…
Όταν η EAS, γεμάτη με ψυκτικό μέσο αμμωνίας, είχε εξυπηρετήσει το σκοπό της, το πλήρωμα της ISS δεν είχε άλλη επιλογή από το να το πετάξει στη θάλασσα. Ο αστροναύτης Clay Anderson ηγήθηκε της επιχείρησης της 23ης Ιουλίου 2007 με τη βοήθεια των κοσμοναύτων Fyodor Yurchikhin και του χειριστή ρομποτικού βραχίονα Oleg Kotov, καθώς προωθούσαν το EAS Earth-ward μαζί με έναν ορθοστάτη 212 lb (96 kg) που χρησιμοποιούσε για να συνδέσει μια κάμερα στο σταθμό. Ολόκληρο το EVA διήρκεσε 7 ώρες και 41 λεπτά και το EAS σημειώθηκε ως το μεγαλύτερο κομμάτι σκουπιδιών που έπεσε από το ISS. Εκείνη την εποχή, ο έλεγχος της αποστολής υπολόγισε ότι η EAS θα περιόριζε τη Γη για 300 ημέρες. Προφανώς, αυτό ήταν ένα τεράστιο υποτιμήμενο, καθώς συνεχίζει να σπείρα πιο κοντά στην ατμόσφαιρα ένα χρόνο μετά την αποστολή.
Το EAS είναι ένα τεράστιο κομμάτι συντριμμιών και εντοπίζεται εύκολα από το έδαφος και δεν αποτελεί απειλή για αποστολές, αλλά μπορεί να είναι επικίνδυνο εάν, όπως αναμενόταν, μεγάλο μέρος του εξοπλισμού επιβιώσει από την επανεισδοχή. Προς το παρόν, οι EAS παρέχουν στους ερασιτέχνες αστρονόμους έναν νέο στόχο για να δείξουν τα τηλεσκόπια τους. Όταν το EAS απομακρύνθηκε, ήταν σχεδόν ορατό με γυμνό μάτι καθώς επιταχύνθηκε από πάνω με μέγεθος +4 έως +4.5. Πριν από δύο ημέρες στις 20 Ιουλίου, ο βετεράνος δορυφορικός παρατηρητής Marco Langbroek του Leiden, οι Κάτω Χώρες ανέφεραν ότι παρατηρούν την EAS σε παρατηρήσιμο μέγεθος +2,0. Αλλά κινείται πολύ γρήγορα λόγω του μειωμένου υψομέτρου.
Παρακολουθήστε το EAS pass Altair σε αυτό το υψηλής ποιότητας κομμάτι αστρονομίας βίντεο από τον Kevin Fetter (15 Ιουλίου 2008) »
Επί του παρόντος, η EAS μπορεί να προβληθεί σε όλη την Ευρώπη και την επόμενη εβδομάδα η Βόρεια Αμερική θα είναι σε θέση να την εντοπίσει. Για πληροφορίες σχετικά με το πού και πότε να αναζητήσετε την ευκαιρία να παρατηρήσετε αυτήν την τεράστια ποσότητα απορριμμάτων από το ISS, ρίξτε μια ματιά στο Simple Satellite Tracker του SpaceWeather.com προτού αρχίσει να φλερτάρει με την ανώτερη ατμόσφαιρα τους επόμενους μήνες.
Πηγές: Space Weather, NASA, Collect Space.
