Μια απεικόνιση ενός καλλιτέχνη ενός βραχώδους εξωπλανήτη μεγέθους Γης.
(Εικόνα: © NASA Ames / SETI Institute / JPL-Caltech)
ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ - Ο ήλιος μας μπορεί κάποια μέρα να φωτίσει αν η ζωή κρύβεται σε έναν μακρινό πλανήτη, υποθέτοντας ότι οι άνθρωποι μπορούν να εκτελέσουν ένα λεπτό ελιγμό στο διάστημα.
Το κίνητρο για ένα τέτοιο αστρικό επίτευγμα θα ήταν εξαιρετικά συναρπαστικό: δυνητικά επιβεβαιώνοντας ενδείξεις εξωγήινης ζωής. Οι αστροβιολόγοι αναζητούν μυρωδιές ζωής πέρα από τον στόχο της Γης βιογραφίες, χαρακτηριστικά που πιθανότατα προκαλούνται από τη ζωή. Όμως οι επιστήμονες είναι εξαιρετικοί στο να υποθέτουν εναλλακτικές, μη ζωικές διαδικασίες για τη δημιουργία βιολογικών υπογραφών, πράγμα που σημαίνει ότι ο προσδιορισμός αυτών των χαρακτηριστικών σε απομακρυσμένους κόσμους δεν αποτελεί εγγύηση ότι βρήκατε τη ζωή.
Έτσι, οι επιστήμονες μπορεί να θέλουν να στοχεύσουν πλανήτες που είναι γεμάτοι με βιογραφία και άλλες τεχνικές προκειμένου να είναι σίγουροι. «Θέλουμε να βρούμε έναν τρόπο να πλησιάσουμε [στον εν λόγω πλανήτη]», δήλωσε η Sara Seager, αστρονόμος στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, την περασμένη εβδομάδα στο Διεθνές Αστροναυτικό Συνέδριο κατά τη διάρκεια ενός πάνελ που ονομάζεται Life's Journey Through the Universe. "Θέλουμε να ρίξουμε μια άλλη ματιά. Δεν έχουμε πραγματικά τρόπους να το κάνουμε τώρα".
Ο Seager αναφέρθηκε σε μια πιθανή λύση σε αυτό το τεταρτημόριο: σχεδιάζοντας μικροσκοπικούς δορυφόρους που μπορούν να ωθηθούν σε ακτίνες λέιζερ για να κάνουν διαστημικά ταξίδια. "Ένα άλλο είδος εκτός-εκεί, αλλά ρεαλιστική ιδέα είναι να χρησιμοποιήσετε τον ήλιο ως βαρυτικός φακός, "Είπε ο Seager.
Οι αστρονόμοι έχουν μεγάλη εμπειρία στη χρήση γαλαξιών ως βαρυτικών φακών. Η τεχνική βασίζεται σε τρία ουράνια αντικείμενα που ευθυγραμμίζονται με ακρίβεια. Πρώτον, υπάρχει το ίδιο το όργανο πάνω ή γύρω από τη Γη. Το δεύτερο συστατικό είναι ένας τεράστιος γαλαξίας ή σμήνος γαλαξιών, που περιέχει τόσο μεγάλη μάζα που η βαρύτητά του στρεβλώνει την πορεία του φωτός. Το τρίτο σημείο της γραμμής είναι ένα μακρινό αντικείμενο που οι αστρονόμοι θέλουν να δουν με περισσότερες λεπτομέρειες. Όταν αυτοί οι παίκτες προσαρμόζονται σε ευθυγράμμιση, οι επιστήμονες μπορούν να τραβήξουν πολύ πιο ευκρινείς εικόνες του στόχου.
Η ίδια βασική αρχή μπορεί να λειτουργήσει χρησιμοποιώντας το δικό μας αστέρι ως μεγεθυντικό φακό, αν και αυτό θα ήταν ένα εντελώς διαφορετικό είδος κατόρθωσης, ένα που θα πρέπει να ξεκινήσει με ένα απίστευτο ταξίδι. "Δεν ξέρουμε αν μπορούμε να το κάνουμε αυτό σίγουρα", είπε ο Seager. «Θα έπρεπε να κάνουμε σφεντόνα γύρω από τον ήλιο, να πάρουμε ταχύτητα και να φτάσουμε στα 500 αστρονομικές μονάδες, "ή 500 φορές την απόσταση από τη Γη στον ήλιο. Για σύγκριση, το διαστημικό σκάφος Voyager 1, το οποίο ξεκίνησε το 1977 και είναι ο πιο μακρινός ανιχνευτής εργασίας της ανθρωπότητας αυτήν τη στιγμή, είναι απλά ντροπαλός 150 αστρονομικές μονάδες από τον ήλιο.
Η απόσταση δεν είναι η μόνη πρόκληση. Η ευθυγράμμιση που είναι απαραίτητη για έναν βαρυτικό φακό είναι ασυναγώνιστη. "Δεν είμαστε σίγουροι αν μπορούμε να το κάνουμε ακόμα, γιατί πρέπει να ευθυγραμμιστείς με ακρίβεια", είπε ο Seager.
Αλλά σε μια αναζήτηση τόσο ανοιχτή όσο η αναζήτηση για εξωγήινη ζωή, κάθε πιθανή τεχνική αντιπροσωπεύει ελαφρώς καλύτερες πιθανότητες να απαντήσετε σε μια διαρκή ερώτηση για το σύμπαν.
- 7 τρόποι για να ανακαλύψετε εξωγήινους πλανήτες
- Φωτογραφίζοντας έναν εξωπλανήτη: Πόσο δύσκολο μπορεί να είναι;
- Οι πιο παράξενοι εξωγήινοι πλανήτες σε εικόνες
