Το πρώιμο ηλιακό σύστημα ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος από ότι είναι τώρα. Το χάος βασίλεψε υπέρτατο πριν τα πράγματα εγκατασταθούν στη σημερινή τους κατάσταση. Νέα έρευνα δείχνει ότι ο νεαρός Ήλιος ήταν πιο χαοτικός και εκφραστικός από ό, τι είναι τώρα και ότι το μαγνητικό πεδίο της Γης ήταν το κλειδί για την ανάπτυξη της ζωής στη Γη.
Ερευνητές στο Harvard Smithsonian Center for Astrophysics μελετούν ένα αστέρι που ονομάζεται Kappa Ceti, περίπου 30 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Cetus. Το Kappa Ceti είναι από πολλές απόψεις παρόμοιο με τον δικό μας Ήλιο, αλλά εκτιμάται ότι είναι μεταξύ 400 και 600 εκατομμυρίων ετών, περίπου την ίδια ηλικία με τον Ήλιο μας όταν εμφανίστηκε η ζωή στη Γη. Η μελέτη του Kappa Ceti δίνει στους επιστήμονες μια καλή ιδέα για τον τύπο του αστεριού με τον οποίο έπρεπε να αντιμετωπίσει η πρώιμη ζωή στη Γη.
Η Kappa Ceti, σε νεαρή ηλικία, είναι πολύ πιο μαγνητικά ενεργή από τον Ήλιο μας 4,6 δισεκατομμυρίων ετών, σύμφωνα με αυτή τη νέα έρευνα. Εκπέμπει έναν αέναο ηλιακό άνεμο, τον οποίο η ερευνητική ομάδα στο Χάρβαρντ λέει ότι είναι 50 φορές ισχυρότερος από τον ηλιακό άνεμο από τον Ήλιο μας. Η επιφάνειά του είναι επίσης πολύ πιο ενεργή και χαοτική. Αντί για τις ηλιακές κηλίδες που μπορούμε να δούμε στον Ήλιο μας, το Kappa Ceti εμφανίζει πολλά αστέρια, τον μεγαλύτερο αδελφό της ηλιακής κηλίδας. Και τα αστέρια στο Kappa Ceti είναι πολύ περισσότερα από τα ηλιακά σημεία που παρατηρούνται στον Ήλιο.
Είμαστε εξοικειωμένοι με τις ηλιακές εκλάμψεις που προέρχονται περιοδικά από τον Ήλιο, αλλά στην πρώιμη ζωή του Ήλιου, οι φωτοβολίδες ήταν πολύ πιο ενεργητικές. Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία σχετικά με την Κάππα Σέτι για το τι λέγονται υπερ-φωτοβολίδες. Αυτά τα τέρατα είναι παρόμοια με τις φωτοβολίδες που βλέπουμε σήμερα, αλλά μπορούν να απελευθερώσουν 10 έως 100 εκατομμύρια φορές περισσότερη ενέργεια από τις φλόγες που μπορούμε να παρατηρήσουμε στον Ήλιο μας σήμερα.
Έτσι, εάν η πρώιμη ζωή στη Γη έπρεπε να αντιμετωπίσει έναν τόσο θορυβώδη γείτονα για έναν Ήλιο, πώς αντιμετώπισε; Τι εμπόδισε όλη αυτή την ηλιακή παραγωγή να απομακρύνει την ατμόσφαιρα της Γης και να σκοτώσει οτιδήποτε ζωντανό; Τότε, όπως τώρα, το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο της Γης το προστάτευε. Αλλά με τον ίδιο τρόπο που ο Ήλιος ήταν τόσο διαφορετικός πριν από πολύ, έτσι ήταν και η προστατευτική ασπίδα της Γης. Μπορεί να ήταν πιο αδύναμο από ό, τι είναι τώρα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι εάν το μαγνητικό πεδίο της Γης ήταν πράγματι ασθενέστερο, τότε η μαγνητόσφαιρα μπορεί να ήταν μόνο 34% έως 48% τόσο μεγάλη όσο είναι τώρα. Το συμπέρασμα της μελέτης λέει ότι «… η πρώιμη μαγνητική αλληλεπίδραση μεταξύ του αστρικού ανέμου και του νεαρού πλανητικού μαγνητικού πεδίου της Γης μπορεί να είχε αποτρέψει τις πτητικές απώλειες από τη γήινη ατμόσφαιρα και δημιούργησαν συνθήκες για τη στήριξη της ζωής».
Ή, σε απλή γλώσσα: «Η πρώιμη Γη δεν είχε τόσο προστασία όσο τώρα, αλλά είχε αρκετή», λέει ο Do Nascimento.
Προφανώς.
