Πώς ρέει η ενέργεια του ήλιου; Παρά το γεγονός ότι ζούμε σχετικά κοντά (93 εκατομμύρια μίλια, ή οκτώ λεπτά φωτός) σε αυτό το αστέρι και ότι έχουμε πολλά διαστημόπλοια που κοιτάζουν σε αυτό, εξακολουθούμε να γνωρίζουμε λίγα για το πώς μεταφέρεται ενέργεια μέσω της ηλιακής ατμόσφαιρας.
Η επόμενη ηλιακή αποστολή της NASA θα ξεκινήσει την Τετάρτη 26 Ιουνίου (αν όλα προγραμματίζονται) για να προσπαθήσουμε να μάθουμε λίγο περισσότερα. Ονομάζεται Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) και θα μηδενιστεί σε ένα σημείο στην κάτω ατμόσφαιρα του ήλιου, γνωστή ως "περιοχή διασύνδεσης". Η ζώνη έχει πάχος μόνο 3.000 έως 6.000 μίλια και θεωρείται βασικό σημείο μεταφοράς στην απίστευτα καυτή κορώνα του ήλιου (που μπορείτε να δείτε κατά τη διάρκεια των συνολικών ηλιακών εκλείψεων.)
«Το IRIS θα επεκτείνει τις παρατηρήσεις μας για τον ήλιο σε μια περιοχή που ιστορικά ήταν δύσκολο να μελετηθεί», δήλωσε ο Joe Davila, επιστήμονας του έργου IRIS στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Goddard της NASA. "Η κατανόηση της περιοχής διασύνδεσης βελτιώνει καλύτερα την κατανόησή μας για ολόκληρη την κορώνα και, με τη σειρά της, πώς επηρεάζει το ηλιακό σύστημα."
Αν μάθουμε περισσότερα για την περιοχή διασύνδεσης, δήλωσε η NASA, θα μας διδάξει πολύ περισσότερα για τον «διαστημικό καιρό» που επηρεάζει τη Γη.
Μερική από την ενέργεια στην περιοχή διασύνδεσης διαρρέει και τροφοδοτεί τον ηλιακό άνεμο, που είναι ένα είδος βροχής σωματιδίων που αφήνουν το αστέρι. Μερικά από αυτά χτυπούν το μαγνητικό πεδίο της Γης και μπορούν να παράγουν αύρες. Το μεγαλύτερο μέρος της υπεριώδους ακτινοβολίας του ήλιου ρέει επίσης από την περιοχή διασύνδεσης.
Οι εικόνες του IRIS θα μπορούν να μηδενιστούν σε περίπου 1 τοις εκατό του ήλιου με μία κίνηση, με ανάλυση χαρακτηριστικών τόσο μικρών όσο 150 μιλίων. Ο δορυφόρος των 400 λιβρών θα περιστρέφεται συνεχώς στη Γη σε μια τροχιά, διατηρώντας τον πάνω από τη γραμμή ανατολής, ένα σημείο που επιτρέπει στον δορυφόρο να βλέπει τον ήλιο συνεχώς για οκτώ μήνες χωρίς να κρύβεται ο ήλιος από τη Γη.
Θα αποτελέσει επίσης μέρος ενός μεγαλύτερου δικτύου δορυφόρων που βλέπουν τον ήλιο.
Η NASA τόνισε το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής και μια κοινή αποστολή που έχει με την Ιαπωνία, που ονομάζεται Hinode, η οποία και οι δύο λαμβάνουν εικόνες του ήλιου σε υψηλή ευκρίνεια. Αυτά τα άλλα δύο παρατηρητήρια, ωστόσο, εξετάζουν διαφορετικά ηλιακά στρώματα (συγκεκριμένα, την επιφάνεια και την εξωτερική ατμόσφαιρα).
Με το IRIS να ενώνεται στο στόλο και να βλέπει την περιοχή διεπαφής, θα παρέχει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα.
«Η συσχέτιση παρατηρήσεων από το IRIS με άλλα ηλιακά παρατηρητήρια θα ανοίξει την πόρτα για κρίσιμη έρευνα σε βασικές, αναπάντητες ερωτήσεις σχετικά με την κορώνα», δήλωσε ο Ντέιβλα.
Πηγή: NASA
