Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Νέες φωτογραφίες του Ποσειδώνα που τραβήχτηκε από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble φαίνεται να δείχνουν ότι ο πλανήτης μπαίνει στην έκδοση του Άνοιξη. Όπως και η Γη, ο Ποσειδώνας πιστεύεται ότι έχει τέσσερις εποχές, αλλά αφού ο πλανήτης διαρκεί 165 χρόνια για να περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, διαρκούν δεκαετίες, όχι μήνες.
Η άνοιξη ανθίζει στον Ποσειδώνα! Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ένα οξυμόριο επειδή ο Ποσειδώνας είναι ο πιο μακρινός και ο πιο κρύος από τους μεγαλύτερους πλανήτες. Ωστόσο, οι παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA αποκαλύπτουν αύξηση της φωτεινότητας του Ποσειδώνα στο νότιο ημισφαίριο, το οποίο θεωρείται προάγγελος της εποχιακής αλλαγής, λένε οι αστρονόμοι.
Παρατηρήσεις του Ποσειδώνα που πραγματοποιήθηκαν πάνω από έξι χρόνια από μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον και το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA δείχνουν μια ξεχωριστή αύξηση της ποσότητας και της φωτεινότητας των χαρακτηριστικών σύννεφων που βρίσκονται κυρίως στο νότιο ημισφαίριο του πλανήτη.
«Οι μπάντες cloud του Neptune γίνονται όλο και ευρύτερες και φωτεινότερες», λέει ο Lawrence A. Sromovsky, ανώτερος επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν - Κέντρο Επιστήμης και Μηχανικής Διαστήματος του Madison και ηγετική αρχή στην ατμόσφαιρα του Neptune. "Αυτή η αλλαγή φαίνεται να αποτελεί απάντηση σε εποχιακές μεταβολές στο φως του ήλιου, όπως οι εποχιακές αλλαγές που βλέπουμε στη Γη."
Τα ευρήματα αναφέρονται στο τρέχον τεύχος (Μάιος, 2003) του Icarus, ενός κορυφαίου επιστημονικού περιοδικού για την πλανητική επιστήμη.
Ο Ποσειδώνας, ο όγδοος πλανήτης από τον Ήλιο, είναι γνωστός για τον παράξενο και βίαιο καιρό του. Έχει τεράστια συστήματα καταιγίδας και άγριους ανέμους που μερικές φορές εκτοξεύονται στα 900 μίλια την ώρα, αλλά οι νέες παρατηρήσεις του Χαμπλ είναι οι πρώτες που υποδηλώνουν ότι ο πλανήτης υφίσταται αλλαγή εποχών.
Χρησιμοποιώντας το Χαμπλ, η ομάδα του Ουισκόνσιν έκανε τρεις σειρές παρατηρήσεων του Ποσειδώνα. Το 1996, 1998 και 2002, ελήφθησαν παρατηρήσεις πλήρους περιστροφής του πλανήτη. Οι εικόνες έδειξαν σταδιακά φωτεινότερες ζώνες σύννεφων που περιβάλλουν το νότιο ημισφαίριο του πλανήτη. Τα ευρήματα συνάδουν με τις παρατηρήσεις του G.W. Το Lockwood στο Παρατηρητήριο Lowell, το οποίο δείχνει ότι ο Ποσειδώνας γίνεται σταδιακά πιο φωτεινός από το 1980.
Η σχεδόν υπέρυθρη φωτεινότητα του Ποσειδώνα είναι πολύ πιο ευαίσθητη στα σύννεφα μεγάλου υψομέτρου από την ορατή φωτεινότητα. Η πρόσφατη τάση αύξησης της δραστηριότητας του cloud στο Neptune επιβεβαιώθηκε ποιοτικά στα μήκη κύματος σχεδόν υπέρυθρων ακτίνων με παρατηρήσεις του Keck Telescope από τον Ιούλιο του 2000 έως τον Ιούνιο του 2001 από τον H. Hammel και τους συνεργάτες του. Σχεδόν υπέρυθρες παρατηρήσεις στη Διευκόλυνση Υπέρυθρων Τηλεσκοπίων της NASA στο Mauna Kea της Χαβάης έχουν προγραμματιστεί για αυτό το καλοκαίρι για να χαρακτηρίσουν περαιτέρω τις αλλαγές στη δομή σύννεφων μεγάλου υψομέτρου.
«Στις εικόνες του 2002, ο Ποσειδώνας είναι σαφώς πιο φωτεινός από ό, τι το 1996 και το 1998», λέει ο Sromovsky, «και είναι εντυπωσιακά φωτεινότερος σε σχεδόν μήκη κύματος υπέρυθρων. Η πολύ αυξημένη δραστηριότητα cloud το 2002 συνεχίζει μια τάση που παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 1998. "
Όπως και η Γη, ο Ποσειδώνας θα έχει τέσσερις εποχές: «Κάθε ημισφαίριο θα έχει ένα ζεστό καλοκαίρι και έναν κρύο χειμώνα, με την άνοιξη και το φθινόπωρο να είναι μεταβατικές εποχές, οι οποίες μπορεί ή όχι να έχουν συγκεκριμένα δυναμικά χαρακτηριστικά», εξηγεί ο επιστήμονας του Ουισκόνσιν.
Σε αντίθεση με τη Γη, ωστόσο, οι εποχές του Ποσειδώνα διαρκούν δεκαετίες και όχι μήνες. Μια μοναδική σεζόν στον πλανήτη, η οποία διαρκεί περίπου 165 χρόνια για να περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από 40 χρόνια. Εάν αυτό που παρατηρούν οι επιστήμονες είναι πραγματικά εποχιακή αλλαγή, ο πλανήτης θα συνεχίσει να φωτίζει για άλλα 20 χρόνια.
Όπως και η Γη, ο Ποσειδώνας περιστρέφεται σε έναν άξονα που έχει κλίση υπό γωνία προς τον Ήλιο. Η κλίση της Γης, με κλίση 23,5 μοιρών, είναι το φαινόμενο που ευθύνεται για την αλλαγή των εποχών. Καθώς η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια ενός έτους, ο πλανήτης εκτίθεται σε μοτίβα ηλιακής ακτινοβολίας που σηματοδοτούν τις εποχές. Ομοίως, ο Ποσειδώνας έχει κλίση υπό γωνία 29 μοιρών και το βόρειο και νότιο ημισφαίριο εναλλάσσονται στις θέσεις τους σε σχέση με τον Ήλιο.
Αυτό που είναι αξιοσημείωτο, σύμφωνα με τον Sromovsky, είναι ότι ο Ποσειδώνας παρουσιάζει ενδείξεις εποχιακής αλλαγής, δεδομένου ότι ο Ήλιος, όπως φαίνεται από τον πλανήτη, είναι 900 φορές πιο αμυδρός από ότι είναι από τη Γη. Το ποσό της ηλιακής ενέργειας που λαμβάνει ένα ημισφαίριο σε μια δεδομένη στιγμή είναι αυτό που καθορίζει την εποχή.
«Όταν ο Ήλιος εναποθέτει θερμική ενέργεια σε μια ατμόσφαιρα, αναγκάζει μια απόκριση. Θα περιμέναμε ότι η θέρμανση στο ημισφαίριο θα έχει το μεγαλύτερο φως του ήλιου. Αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να αναγκάσει τις αυξανόμενες κινήσεις, τη συμπύκνωση και την αυξημένη κάλυψη σύννεφων », σημειώνει ο Sromovsky.
Ενισχύοντας την ιδέα ότι οι εικόνες του Χαμπλ αποκαλύπτουν μια πραγματική αύξηση του καλύμματος σύννεφων του Ποσειδώνα σύμφωνα με την εποχική αλλαγή είναι η φαινομενική απουσία αλλαγής στα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη του πλανήτη κοντά στον ισημερινό.
«Η σχεδόν σταθερή φωτεινότητα του Ποσειδώνα σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη μας δίνει εμπιστοσύνη ότι αυτό που βλέπουμε είναι πράγματι εποχική αλλαγή καθώς αυτές οι αλλαγές θα ήταν ελάχιστες κοντά στον ισημερινό και πιο εμφανείς σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη όπου οι εποχές τείνουν να είναι πιο έντονες».
Παρά τις νέες γνώσεις για τον Ποσειδώνα, ο πλανήτης παραμένει αίνιγμα, λέει ο Sromovsky. Ενώ ο Ποσειδώνας έχει μια εσωτερική πηγή θερμότητας που μπορεί επίσης να συμβάλλει στις φαινομενικές εποχιακές διακυμάνσεις του πλανήτη και τον θολό καιρό, όταν αυτό συνδυάζεται με την ποσότητα της ηλιακής ακτινοβολίας που λαμβάνει ο πλανήτης, το σύνολο είναι τόσο μικρό που είναι δύσκολο να κατανοήσουμε τη δυναμική φύση του Η ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα.
Φαίνεται, λέει ο Sromovsky, να είναι μια «ασήμαντη ποσότητα ενέργειας διαθέσιμη για τη λειτουργία του μηχανήματος που είναι η ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα. Πρέπει να είναι ένα καλά λιπασμένο μηχάνημα που μπορεί να δημιουργήσει πολύ καιρό με πολύ μικρή τριβή. "
Εκτός από τον Sromovsky, οι συγγραφείς της εφημερίδας Icarus περιλαμβάνουν τους Patrick M. Fry και Sanjay S. Limaye, και τα δύο του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison's Space Science and Engineering Center. και ο Kevin H. Baines από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
