Η καλλιτεχνική απεικόνιση του HD 21749c, του πρώτου πλανήτη μεγέθους Γης που βρέθηκε από το Transiting Exoplanets Survey Satellite της NASA, καθώς και από τον αδερφό του, HD 21749b, έναν ζεστό κόσμο υπο-Ποσειδώνα. Σε μια νέα μελέτη, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Björn Benneke, καθηγητή στο Ινστιτούτο Έρευνας των Εξωπλανητών στο Université de Montréal, ανακάλυψε υδρατμούς και πιθανότατα να βρέξει σύννεφα στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη K2-18 b.
(Εικόνα: © Robin Dienel, ευγενική προσφορά του Carnegie Institution for Science)
Ο νεότερος πλανήτης της NASA συμμετέχει στο κυνήγι ευφυών εξωγήινων.
Οι επιστήμονες που εργάζονται στην αποστολή Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) του διαστημικού γραφείου θα συνεργαστούν με το έργο Breakthrough Listen 100 εκατομμυρίων δολαρίων στο αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI), μέλη και των δύο ομάδων ανακοίνωσαν σήμερα (23 Οκτωβρίου).
"Είναι συναρπαστικό το ότι η πιο ισχυρή αναζήτηση SETI στον κόσμο, με τις συνεργαζόμενες εγκαταστάσεις μας σε όλο τον κόσμο, θα συνεργαστεί με την ομάδα TESS και την πιο ικανή μηχανή πλανητικής κυνήγι μας", δήλωσε ο Pete Worden, εκτελεστικός διευθυντής της Breakthrough Initiatives, ένα πρόγραμμα που περιλαμβάνει Το έργο Breakthrough Listen, είπε σε μια δήλωση.
"Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε καθώς προσπαθούμε να απαντήσουμε σε μια από τις πιο βαθιές ερωτήσεις σχετικά με τη θέση μας στο σύμπαν: Είμαστε μόνοι;" Ο Worden πρόσθεσε.
ΔΟΚ ξεκίνησε στην τροχιά της Γης τον Απρίλιο του 2018, σε μια αποστολή να κυνηγήσει αλλοδαπούς πλανήτες που περιβάλλουν φωτεινά, σχετικά κοντινά αστέρια. Το διαστημικό σκάφος κάνει αυτό το έργο μέσω της "μεθόδου διέλευσης", η οποία αναζητά ελαφρά πτώσεις στη φωτεινότητα των αστεριών που προκαλούνται όταν ένας πλανήτης σε τροχιά διασχίζει το πρόσωπο του αστεριού από την οπτική γωνία του TESS.
Αυτή η στρατηγική χρησιμοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον προκάτοχο της TESS, της NASA Διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, που ανακάλυψε περίπου το 70% των 4.000 γνωστών εξωγήινων κόσμων. Ωστόσο, το TESS πιθανότατα θα είναι ακόμη πιο παραγωγικό, βρίσκοντας 10.000 ή περισσότερους νέους εξωπλανήτες κατά τη διάρκεια της διετούς αρχικής αποστολής του, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας.
Μέχρι σήμερα, η TESS έχει εντοπίσει περισσότερα από 1.000 "αντικείμενα ενδιαφέροντος", εκ των οποίων 29 είναι επιβεβαιωμένοι εξωγήινοι πλανήτες.
Επειδή το TESS εστιάζει σε αστέρια στην κοσμική γειτονιά του ήλιου, ορισμένα από τα ευρήματα της αποστολής θα είναι κατάλληλα για παρακολούθηση μελετών από άλλα όργανα. Για παράδειγμα, το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA, ένα παρατηρητήριο 8,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2021, θα πρέπει να είναι σε θέση να ανιχνεύσει την ατμόσφαιρα πολλών πλανητών που ανακαλύφθηκαν από το TESS για αέρια βιογραφίας, ανέφεραν αξιωματούχοι του πρακτορείου.
Το Breakthrough Listen σχεδιάζει να κάνει δικές του σαρώσεις, αλλά ο οργανισμός θα ψάχνει για "technosignatures" που προέρχονται από τους κόσμους του TESS. Οι τεχνολογικές υπογραφές είναι δείκτες προηγμένων εξωγήινων πολιτισμών και έρχονται σε πολλές πιθανές μορφές - συμπεριλαμβανομένης της "διαρροής" από τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές εκπομπές, οι οποίες θα μπορούσαν θεωρητικά να προδώσουν την παρουσία της ανθρωπότητας σε ευφυείς εξωγήινους.
Το Breakthrough Listen θα προσθέσει τώρα αντικείμενα ενδιαφέροντος TESS στη λίστα στόχων του, σαρώνοντας υποσχόμενους κόσμους με μια σειρά οργάνων, συμπεριλαμβανομένων των ραδιοτηλεσκοπίων Green Bank και Parkes στη Δυτική Βιρτζίνια και την Αυστραλία, αντίστοιχα. η συστοιχία ραδιοφώνου MeerKAT στη Νότια Αφρική και το οπτικό τηλεσκόπιο Automated Planet Finder στην Καλιφόρνια. Οι δύο ομάδες θα συνεργαστούν επίσης για να βελτιώσουν τη στρατηγική ανάλυσης δεδομένων του Breakthrough Listen.
"Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για τη συμμετοχή στην αναζήτηση Breakthrough Listen SETI", δήλωσε στην ίδια δήλωση η Αναπληρωτής Διευθυντής Επιστημών του TESS, Sara Seager, πλανητής επιστήμονας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης. "Από όλες τις προσπάθειες του εξωπλανήτη, μόνο η SETI έχει την υπόσχεση για τον εντοπισμό σημείων ευφυούς ζωής."
Οι ερευνητές θα αναζητήσουν επίσης ανωμαλίες στις αστρικές συλλογές TESS "light curves". Τέτοιες παραδοχές θα μπορούσαν ενδεχομένως να προκληθούν από τροχιές σε μεγάλα έργα που είχαν κατασκευαστεί από προηγμένους πολιτισμούς - μια υπόθεση που έγινε πρόσφατα μετά από αναλύσεις των παρατηρήσεων του Κέπλερ.
"Η ανακάλυψη από το διαστημικό σκάφος Kepler του Το αστέρι του Boyajian, ένα αντικείμενο με άγριες, και προφανώς τυχαίες, παραλλαγές στην καμπύλη φωτός του, πυροδότησε μεγάλο ενθουσιασμό και μια σειρά από πιθανές εξηγήσεις, εκ των οποίων οι μεγάλες υποδομές ήταν μόνο μία, "Andrew Siemion, ηγέτης της επιστημονικής ομάδας Breakthrough Listen στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Το ερευνητικό κέντρο SETI του Μπέρκλεϋ, δήλωσε στην ίδια δήλωση.
"Παρατηρήσεις παρακολούθησης έχουν δείξει ότι τα σωματίδια σκόνης σε τροχιά γύρω από το αστέρι είναι υπεύθυνα για την εξασθένιση, αλλά μελέτες ανωμαλιών όπως αυτό διευρύνουν τις γνώσεις μας για την αστροφυσική, καθώς επίσης και ρίχνουν ένα ευρύτερο δίχτυ στην αναζήτηση τεχνικών υπογραφών", πρόσθεσε η Siemion .
Το Breakthrough Initiatives ιδρύθηκε το 2015 από τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή τεχνολογίας Yuri Milner για να διερευνήσει τη ζωή στο σύμπαν. Άλλα έργα πρωτοποριακής πρωτοβουλίας περιλαμβάνουν το Breakthrough Watch, το οποίο στοχεύει να μελετήσει κοντινούς βραχώδεις εξωπλανήτες και Ανακαλύψτε το Starshot, η οποία αναπτύσσει τεχνολογία για να εξερευνήσει εξωγήινους κόσμους από κοντά.
- Η αποστολή TESS Exoplanet-Hunting της NASA σε εικόνες
- 10 εξωπλανήτες που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν εξωγήινη ζωή
- Σημαντικό Starshot σε εικόνες: Nanocraft με λέιζερ-ιστιοπλοΐα για τη μελέτη αλλοδαπών πλανητών
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
