Από το 1958, η Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) έχει υπηρετήσει σε όλη την ανθρωπότητα να οραματίζεται, να αναπτύσσει, να εφαρμόζει και να υποστηρίζει εκατοντάδες μεμονωμένες εκτοξεύσεις και αποστολές που διευρύνουν την παρουσία και τη γνώση της ανθρωπότητας στο Σύμπαν. Από τις 113 αποστολές έρευνας που έχει αναλάβει η NASA, αρκετοί αργαλειές είναι εξαιρετικά μεγάλοι στην ανθρώπινη ψυχή. Από αυτούς, οι ανιχνευτές Pioneer και Voyager - τώρα «πηγαίνοντας όπου δεν έχουν πάει ποτέ σκάφη» - είναι ψηλοί στη λίστα των «επιβατών-επιτευγμένων».
Το Pioneer 10 & 11 είναι τώρα σιωπηλό, το τελευταίο σήμα Pioneer 10 ελήφθη στις 27 Απριλίου 2002. Μια τελική προσπάθεια λήψης τηλεμετρίας από το εξασθενημένο σκάφος - η πηγή πυρηνικής ενέργειας υποβαθμίστηκε - πραγματοποιήθηκε στις 7 Φεβρουαρίου 2003. Αλλά τέσσερα χρόνια νωρίτερα (στις 17 Φεβρουαρίου 1998) Το Voyager 1 ξεπέρασε το Pioneer 10 ως το πιο μακρινό σκάφος από τον Ήλιο στο διάστημα. Σήμερα, και οι δύο ανιχνευτές Voyager διαθέτουν αρκετά πλήρως λειτουργικά επιστημονικά πακέτα (κοσμική ακτινοβολία, κύμα πλάσματος και ανιχνευτές σωματιδίων με χαμηλή ενέργεια, συν μαγνητόμετρο), υγιείς πυρηνικές πηγές ενέργειας και λειτουργικούς πομπούς 23 watt που στέλνουν πίσω μια συνεχή ροή δεδομένων που συλλέχθηκαν συνθήκες που φαίνονται στις άκρες του ηλιακού συστήματος. Παρ 'όλα αυτά, η NASA μπορεί να αναγκαστεί να αποχαιρετήσει το Dynamic Voyager Duo - αφήνοντας τις φωνές τους ακουστικές τη νύχτα του διαστρικού χώρου.
Ο Voyager 1 πήρε στα αστέρια από το Cape Canaveral στις 5 Σεπτεμβρίου 1977. Περίπου δύο εβδομάδες νωρίτερα (20 Αυγούστου), το Voyager 2 οδήγησε τη δική του ουρά φλόγας προς τα πάνω. Οι ώρες και οι ημερομηνίες πτήσης είχαν προγραμματιστεί να αξιοποιήσουν μια μοναδική ευθυγράμμιση τεσσάρων πλανητών που δεν θα επαναλαμβανόταν μέχρι το 2153. Ο Voyager 1 έκανε μια διαδρομή μικρής πορείας για να περάσει στον Δία 18 μήνες αργότερα (5 Μαρτίου 1979). Το Voyager 2 - σε μακρύτερη διαδρομή - πέταξε στις 8 Ιουλίου. Χρησιμοποιώντας ένα ευρύ φάσμα οργάνων που ανιχνεύουν το φάσμα του κατώτερου και του μεσαίου em (ραδιόφωνο έως υπεριώδες), επιστήμονες και τεχνικοί στο Jet Propulsion Institute (JPL) του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια δημοσίευσαν σύντομα εκπληκτικές λεπτομέρειες για το μεγαλύτερο πλανητικό σύστημα της Sol. Η ασυναγώνιστη ποιότητα εικόνας έδωσε δισεκατομμύρια ανθρώπινα μάτια εξαιρετικές προβολές που υπονοεί αόριστα τη χρήση τηλεσκοπίων. Διαπιστώθηκε ότι ο Δίας διαθέτει έναν αχνό δακτύλιο, τα ηφαίστεια φάνηκαν να εκρήγνυνται από το Io - στο μεγαλύτερο μέρος των τεσσάρων δορυφόρων της Γαλλίας. Συλλέχθηκαν δεδομένα σχετικά με τα θερμικά χαρακτηριστικά του Δία και το ογκώδες μαγνητικό πεδίο.
Ακόμα και όταν τα δεδομένα από το Voyager 1 αφομοιώνονταν πλήρως, οι ειδικοί της αποστολής χρησιμοποίησαν αναδυόμενες πληροφορίες για να «τελειοποιήσουν» την επερχόμενη άποψη του Voyager 2 για τον Δία, τη συνέχεια των πρόσφατα ανακαλυφθέντων δορυφόρων, πεδίων και δακτυλίων. Ακολούθησαν νέες πληροφορίες σχετικά με αυτόν τον πιο δυναμικό γίγαντα φυσικού αερίου.
Και έτσι πήγε. Η περιστρεφόμενη σφαίρα του Δία ώθησε και τους δύο ανιχνευτές στο διάστημα. Οι ελεγκτές της αποστολής παρακολούθησαν καθώς οι ανιχνευτές σαρώνουν τον Κρόνο, μετά τον Ουρανό και τελικά τον Ποσειδώνα χρησιμοποιώντας ενσωματωμένα όργανα. Επίλυσαν εκπληκτικές λεπτομέρειες για το εκπληκτικό σύστημα δαχτυλιδιών του Κρόνου και βοήθησαν στην κατανόηση του ρόλου των «φεγγαριών των βοσκών» στο κράτημα αυτού του δακτυλίου. Αποκάλυψαν ανεπίλυτα χαρακτηριστικά στον κόσμο του Ringed Wonder και βρήκαν εκπληκτικά ενεργά συστήματα καταιγίδας. Ένα σύστημα δακτυλίου ανακαλύφθηκε και στον Ουρανό και μια μεγάλη, ισχυρή καταιγίδα στο μακρινό Ποσειδώνα ήταν απόλυτη έκπληξη. Έφτιαξαν ακόμη και συνολικά 22 νέους δορυφόρους. Όλα αυτά με κόστος 865 εκατομμύρια δολάρια για τους φορολογούμενους των ΗΠΑ.
Το Voyager 1 και 2 του 1990 ξεκίνησε μια νέα αναζήτηση - για να εξερευνήσετε τη ζώνη Kuiper του ηλιακού συστήματος και όχι μόνο. Σήμερα με το Voyager 1 να ταξιδεύει με ρυθμό 3,6 AU (αποστάσεις Earth-Sun) ετησίως και βρίσκεται 95 AU από τον Ήλιο, είναι έτοιμο να εισέλθει στο διαστρικό μέσο. Παρά τους χρόνους καθυστέρησης μετάδοσης 12 ωρών, αυτά τα δίδυμα θαύματα της ανθρώπινης φαντασίας και της δημιουργικής τεχνολογικής ιδιοφυΐας εξακολουθούν να «τηλεφωνούν στο σπίτι» - συγκεντρώνοντας πληθώρα δεδομένων σχετικά με τις άκρες του ηλιακού συστήματος με ετήσιο κόστος περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο.
Αυτή η συνεχιζόμενη αποστολή ήταν αποδοτική. Οι ισχυρές ηλιακές καταιγίδες προκάλεσαν μια σειρά Coronal Mass Ejections (CMEs) τον Οκτώβριο του 2003. Μέχρι τα μέσα Απριλίου 2004, ο Voyager 2 είχε εντοπίσει τα προκύπτοντα κύματα σοκ καθώς επιβραδύνθηκαν να συνδυαστούν με την ύλη στις Συγχωνευμένες Περιοχές Αλληλεπίδρασης έξω από την τροχιά του Πλούτωνα. Το Voyager 2 μετρήθηκε την ταχύτητα σοκ, τη σύνθεση, τη θερμοκρασία και τη μαγνητική ροή. Όταν περιλαμβάνονται δεδομένα από διαστημόπλοια που βρίσκονται πιο κοντά στον Ήλιο (SOHO, Mars Odyssey, Ulysses, Cassini κ.λπ.), το Voyager βοήθησε να δείξει πώς οι CME κινούνται μέσω του Ηλιακού Συστήματος.
Από τη σελίδα Voyager της NASA:
«Τα τελευταία δύο χρόνια περίπου, το Voyager 1 εντόπισε φαινόμενα σε αντίθεση με τα προηγούμενα σε όλα τα χρόνια της εξερεύνησής του. Αυτές οι παρατηρήσεις και αυτό που μπορούν να συμπεράνουν σχετικά με την προσέγγιση στο σοκ τερματισμού έχουν αποτελέσει αντικείμενο συνεχών επιστημονικών συζητήσεων. Ενώ μερικοί από τους επιστήμονες πίστευαν ότι το πέρασμα μετά το σοκ τερματισμού είχε ήδη αρχίσει, μερικά από τα φαινόμενα που παρατηρήθηκαν δεν ήταν αυτό που θα περίμενε κανείς. Συνεπώς, η συζήτηση συνεχίζεται ενώ ακόμη περισσότερα δεδομένα επιστρέφονται και αναλύονται. Ωστόσο, είναι βέβαιο ότι το διαστημικό σκάφος βρίσκεται σε ένα νέο καθεστώς διαστήματος. Οι παρατηρούμενες ταλαντώσεις κυμάτων πλάσματος και η αυξημένη ενεργητική δραστηριότητα σωματιδίων μπορεί να είναι μόνο ο πολυαναμενόμενος πρόδρομος του σοκ τερματισμού. Εάν έχουμε πράγματι αντιμετωπίσει το σοκ τερματισμού, το Voyager 1 θα ήταν το πρώτο διαστημικό σκάφος που θα εισέλθει στα τελικά σύνορα του ηλιακού συστήματος, μια απέραντη έκταση όπου ο άνεμος από τον Ήλιο φυσά ζεστό ενάντια στο λεπτό αέριο μεταξύ των αστεριών: διαστρικός χώρος. "
Η NASA σκοπεύει να λάβει τελική απόφαση σχετικά με τη συνεχή υποστήριξη της αποστολής JPL για αυτά τα δύο ανθεκτικά διαστημόπλοια έως τις 15 Απριλίου.
Γράφτηκε από τον Jeff Barbour
Σημείωση από τον Jeff: Εάν είστε Αμερικανός πολίτης, καλέστε, γράψτε, στείλτε email ή παραδώστε ένα μήνυμα στους εκπροσώπους του Κογκρέσου. Πείτε τους ότι η τελευταία λέξη που έστειλαν οι Voyager I και Voyager II δεν θα ακουστούν. Πες τους ότι η ανθρωπότητα δεν πρέπει να ορφανά τα παιδιά της - είτε είναι ανθρώπινα είτε τεχνολογικά. Πείτε τους ότι μετά από πολύ καιρό κάποιο έργο boondoggle που χρηματοδοτείται από δολάρια φορολογουμένων για την υποστήριξη των κοινοτικών συμφερόντων έχει μειωθεί στο πλάι, ο Voyager I και II θα συνεχίσουν να είναι οι εκπρόσωποί μας στο Σύμπαν.
Και αν είστε Παγκόσμιος πολίτης, παρακαλούμε αναφέρετε την τοπική σας κυβέρνηση να μιλήσει ξεκάθαρα στην ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, λέγοντάς τους ότι όλος ο κόσμος έχει εμπιστευτεί τις καρδιές και τα μυαλά του στη συνεχή επέκταση της παρουσίας της ανθρωπότητας στον Κόσμο.
Voyager 1, Voyager 2 - σε μια αποστολή για όλους μας.
