Σημείωση του συντάκτη: Ο Δρ David Warmflash, κύριος επιστημονικός επικεφαλής της ομάδας των ΗΠΑ από το πείραμα LIFE στο διαστημικό σκάφος Phobos-Grunt, παρέχει μια ενημέρωση σχετικά με την αποστολή για το Space Magazine.
Στο πλαίσιο μιας προσπάθειας βελτίωσης της επικοινωνίας με το διαστημικό σκάφος Phobos-Grunt της Ρωσικής Διαστημικής Υπηρεσίας, γίνονται τροποποιήσεις σε κεραία πιάτων 15 μέτρων στο σταθμό Maspalomas. Βρίσκεται στα Κανάρια Νησιά στα ανοικτά των ακτών του Ατλαντικού της Βόρειας Αφρικής, ο σταθμός παρέχει παρακολούθηση, τηλεμετρία και άλλες λειτουργίες για την υποστήριξη του Ευρωπαϊκού Διαστημικού Κέντρου Επιχειρήσεων (ESOC) του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA).
Την περασμένη εβδομάδα, η ESA κατάφερε να επικοινωνήσει με το Phobos-Grunt σε δύο διαδοχικές ημέρες μετά την προσθήκη μιας κεραίας feedhorn σε μια κεραία κοντά στο Περθ της Αυστραλίας, παρόμοια με την εγκατάσταση στο Maspalomas. Αν και αυτό επέτρεψε τη λήψη τηλεμετρίας διαστημικών σκαφών, οι προσπάθειες αργότερα την εβδομάδα για να κάνουν την ανανεωμένη επαφή απέτυχαν. Αφού δεν έγιναν προσπάθειες κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, εστάλησαν χθες εντολές με στόχο την ενίσχυση του διαστημικού σκάφους, επίσης από το Περθ, αλλά η παρακολούθηση σήμερα το πρωί αποκάλυψε ότι οι εντολές δεν είχαν εκτελεστεί.
Ξεκίνησε στις 9 Νοεμβρίου από το κοσμοδρόμιο Baikonur, στο Καζακστάν, το Grunt είναι ένας μη πιλότος επιστημονικός ανιχνευτής που έχει κατασκευαστεί για να ταξιδέψει στο Phobos, το μεγαλύτερο από τα δύο μικρά φεγγάρια του Άρη. Στο πλοίο υπάρχει ένα επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο που αποτελείται από πολλά όργανα που έχουν σχεδιαστεί για να διευκρινίσουν τη δομή και την προέλευση του Phobos, τη σύνθεση του επιφανειακού του υλικού και πιθανώς σκόνη από τον Άρη που μπορεί να υπάρχει επίσης. Ένας κινεζικός ανιχνευτής που ονομάζεται Yinhuo-1 πρόκειται να παραδοθεί σε τροχιά γύρω από τον Άρη, ενώ το υπόλοιπο ωφέλιμο φορτίο πρόκειται να προσγειωθεί στην επιφάνεια των Φοβοσίων. Λίγο καιρό μετά την προσγείωση, ένα δείγμα 200 γραμμαρίων της επιφάνειας πρέπει να εναποτεθεί σε μια κάψουλα η οποία στη συνέχεια θα ξεκινήσει για ένα ταξίδι πίσω στη Γη. Επίσης, ταξιδεύοντας στην κάψουλα επιστροφής είναι το Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE) της Πλανητικής Εταιρείας, το οποίο βοήθησα στο σχεδιασμό. Όπως και με το επιφανειακό δείγμα Phobosian, το πείραμα LIFE θα είναι πολύτιμο επιστημονικά, μόνο εάν η κάψουλα επιστροφής μπορεί να επιστραφεί στη Γη.
Παρόλο που το Phobos-Grunt παραδόθηκε στο διάστημα πριν από περίπου τρεις εβδομάδες από μια εκτόξευση πυραύλων Zenit 2 που εμφανίστηκε άψογη, ένας πύραυλος ανώτερου σταδίου γνωστός ως Fregat απέτυχε να αναφλεγεί. Αυτό άφησε το διαστημικό σκάφος σε τροχιά χαμηλής Γης που βελτιώθηκε ως αποτέλεσμα των αυτοματοποιημένων ελιγμών, αλλά αυτό θα εξασθενίσει έως τα μέσα Ιανουαρίου εάν το υψόμετρο δεν αυξηθεί σημαντικά. Επειδή μια χαμηλή τροχιά απαιτεί ένα διαστημικό σκάφος να κινείται πιο γρήγορα σε σχέση με το έδαφος, η επικοινωνία είναι εξαιρετικά περιορισμένη λόγω του χρόνου και της γεωμετρίας. Επιτρέποντας στο Maspalomas να λειτουργεί παρόμοια με το Περθ, αλλά από τη διαφορετική του θέση, θα βελτιωθούν τόσο οι γεωμετρικοί όσο και οι χρονικοί παράγοντες που επηρεάζουν την επικοινωνία. Εάν αυτό έχει ως αποτέλεσμα το διαστημικό σκάφος να εκτελεί εντολές για να ανέβει σε μια υψηλότερη τροχιά, η περαιτέρω επικοινωνία και η διάγνωση των συστημάτων διαστημικών σκαφών θα γινόταν πολύ πιο εύκολη.
Μάθετε περισσότερα για την κεραία Maspalomas εδώ.
