Η Γη, όταν το βλέπει κανείς από το διάστημα, είναι ένα πολύ εντυπωσιακό πράγμα που μπορείτε να δείτε. Από την τροχιά, μπορεί κανείς να δει κάθε ήπειρο, χερσαία μάζα και σημαντικό χαρακτηριστικό. Τα καιρικά μοτίβα είναι επίσης απότομα καθαρά από το διάστημα, με τα πάντα, από τους τυφώνες έως τις αύρες να εμφανίζονται ως ένα ενιαίο σύστημα. Επιπλέον, μόνο από τροχιά μπορεί να εκτιμηθεί πραγματικά η πλήρης έκταση της ανθρώπινης δραστηριότητας.
Για παράδειγμα, όταν ένα ημισφαίριο της Γης περνά από μέρα σε νύχτα, μπορεί κανείς να δει το συνονθύλευμα της αστικής ανάπτυξης επιλέγοντας τη νηματώδη δομή των φώτων. Και όπως έδειξε πρόσφατα ο δορυφόρος Aqua της NASA με μια εικόνα υψηλής ανάλυσης που τραβήχτηκε πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό, τα πλοία που διασχίζουν τον ωκεανό μπορούν επίσης να δημιουργήσουν μερικά όμορφα σχέδια.
Ως μέρος του διεθνούς συστήματος παρακολούθησης της γης (EOS) με επίκεντρο τη NASA, ο δορυφόρος Aqua εκτοξεύτηκε στις 4 Μαΐου 2002, για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τον κύκλο νερού της Γης. Χρησιμοποιώντας μια σειρά από έξι όργανα παρατήρησης της Γης, αυτός ο δορυφόρος έχει συγκεντρώσει παγκόσμια δεδομένα σχετικά με την εξάτμιση των ωκεανών, τους υδρατμούς στην ατμόσφαιρα, τα σύννεφα, τις βροχοπτώσεις, την υγρασία του εδάφους, τον θαλάσσιο πάγο, τον χερσαίο πάγο και την κάλυψη χιονιού.
Η εικόνα αποκτήθηκε στις 16 Ιανουαρίου 2018 από το Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS). Σε αυτήν την εικόνα απεικονίζονται πλοία στα ανοικτά των ακτών της Πορτογαλίας και της Ισπανίας που παράγουν μονοπάτια νέφους γνωστά ως κομμάτια πλοίων. Μερικά από αυτά τα ίχνη εκτείνονται για εκατοντάδες χιλιόμετρα και μεγαλώνουν με την απόσταση - δηλαδή τα στενά άκρα είναι τα νεότερα ενώ τα ευρύτερα, πιο κυματιστά άκρα είναι παλαιότερα.
Αυτά τα σύννεφα σχηματίζονται όταν οι υδρατμοί συμπυκνώνονται γύρω από μικρά σωματίδια ρύπανσης που εκπέμπονται από την εξάτμιση του πλοίου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ορισμένα σωματίδια που παράγονται από πλοία (όπως θειικά) είναι διαλυτά στο νερό και στα σύννεφα των σπόρων. Αυτό επίσης προκαλεί το φως που χτυπά αυτά τα σύννεφα να διασκορπίζονται σε πολλές κατευθύνσεις, κάνοντάς τα να φαίνονται φωτεινότερα και παχύτερα από τα μη μολυσμένα θαλάσσια σύννεφα (τα οποία δημιουργούνται από μεγαλύτερα σωματίδια όπως το θαλασσινό αλάτι).
Όπως πάντα, το να βλέπεις πράγματα από το διάστημα παρέχει μια απίστευτη αίσθηση προοπτικής. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν προσπαθείτε να παρακολουθήσετε και να μοντελοποιήσετε κάτι τόσο περίπλοκο όσο το περιβάλλον της Γης και τον αντίκτυπο της ανθρωπότητας σε αυτό. Και φυσικά, επιτρέπει και μερικές εκπληκτικές φωτογραφίες!
