«Με την Cassini, είχαμε μια σπάνια ευκαιρία και την εκμεταλλευτήκαμε», δήλωσε η Linda Spilker, Επιστήμονας της αποστολής Cassini.
Και την Παρασκευή 15 Σεπτεμβρίου, αποχαιρετούμε αυτό το απίστευτο διαστημικό σκάφος.
Από το 2004, η Cassini περιστρέφεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, εξερευνά τον υπέροχο γίγαντα του φυσικού αερίου, ενώ υφαίνει μια απίστευτα διαφορετική ποικιλία παγωμένων φεγγαριών 60 και πλέον, και περιστρέφεται στις άκρες των σύνθετων αλλά εικονικών παγωμένων δακτυλίων.
Σαρώστε τους δακτυλίους από μέσα με το @CassiniSaturn στις 9 Σεπτεμβρίου # CassiniInspires pic.twitter.com/vVxtdtaPZM
- Kevin M. Gill (@kevinmgill) 11 Σεπτεμβρίου 2017
Τα ευρήματα του Cassini έχουν φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για ολόκληρο το σύστημα του Κρόνου, παρέχοντας ενδιαφέρουσες ιδέες για τον ίδιο τον Κρόνο, καθώς και αποκαλύπτοντας μυστικά που κατέχονται από φεγγάρια όπως ο Εγκέλαδος, το οποίο θα έπρεπε να είναι ένα μεγάλο iceball, αλλά αντ 'αυτού είναι ένα από τα πιο γεωθερμικά ενεργά μέρη στο ηλιακό μας σύστημα . Και χάρη στο Lander Huygens, γνωρίζουμε τώρα το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας είναι απόκοσμος σαν τη Γη, αλλά εντελώς αλλοδαπός.
«Η διαρκής ιστορία του Cassini πιθανότατα θα είναι η μακροζωία του και το μνημειώδες ποσό της επιστημονικής ανακάλυψης», μου είπε ο Διευθυντής Έργου Cassini Earl Maize πέρυσι. "Ήταν απολύτως το σωστό διαστημικό σκάφος στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή για να συλλάβει μια τεράστια σειρά φαινομένων στον Κρόνο."
Αλλά μετά από 20 χρόνια στο διάστημα, το διαστημικό σκάφος Cassini εξαντλείται από καύσιμα και έτσι ο Cassini θα κάνει μια ιερή πράξη γνωστή ως «πλανητική προστασία». Αυτή η αυτοθυσία θα διασφαλίσει ότι τυχόν δυνητικά κατοικήσιμα φεγγάρια του Κρόνου δεν θα μολυνθούν κάποια στιγμή μέσα το μέλλον αν το παρασυρόμενο, μη εξουσιοδοτημένο διαστημικό σκάφος συντριβή κατά λάθος εκεί. Τα μικρόβια από τη Γη ενδέχεται να εξακολουθούν να προσκολλώνται στο Cassini και η πηγή ισχύος RTG εξακολουθεί να παράγει ζεστασιά. Θα μπορούσε να λιώσει μέσω του παγωμένου φλοιού ενός από τα φεγγάρια του Κρόνου, πιθανώς, και να φτάσει σε έναν υποθαλάσσιο ωκεανό.
Για μια αποστολή τόσο μεγάλη, τόσο μεγάλη και χωρίς προηγούμενο, θα τελειώσει με θεαματικό τρόπο. Ονομάζεται Grand Finale - το οποίο ξεκίνησε την περασμένη άνοιξη - ο Cassini έκανε 22 κοντινά περάσματα μέσα από το μικρό κενό μεταξύ των κορυφών σύννεφων του Κρόνου και του εσωτερικού δακτυλίου. Αυτή η σειρά τροχιών έστειλε το διαστημικό σκάφος σε αναπόφευκτη πορεία προς την καταστροφή.
Και αύριο, στην τελική του τροχιά, το Cassini θα βυθιστεί στην ατμόσφαιρα του Κρόνου με δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα την ώρα. Όπως και η μηχανή ανατροφοδότησης της επιστήμης που ήταν καθ 'όλη τη διάρκεια της αποστολής της, η Cassini θα συνεχίσει να διεξάγει επιστημονικές παρατηρήσεις μέχρι το τέλος, στέλνοντας πίσω περιζήτητα δεδομένα σχετικά με την ατμόσφαιρα του Κρόνου. Αλλά τελικά, το διαστημικό σκάφος θα καταστραφεί εντελώς από τη θερμότητα και την πίεση του πλανήτη αερίου. Θα καεί σαν μετεωρίτης και θα γίνει μέρος του ίδιου του πλανήτη.
Δεν υπάρχει πραγματικός τρόπος για να συνοψίσουμε αυτήν την καταπληκτική αποστολή σε ένα άρθρο και γι 'αυτό θα αφήσω μερικούς συνδέσμους και πληροφορίες παρακάτω για να το διαβάσετε.
Αλλά θα σας αφήσω επίσης αυτό: Αντί να αισθάνομαι ότι η αποστολή τελείωσε, προτιμώ να σκέφτομαι ότι η Cassini ζει για πάντα, λόγω όλων των δεδομένων που παρείχε που δεν έχουν ακόμη μελετηθεί. Η Λίντα Σπίλκερ μου είπε πέρυσι:
«Με έναν τρόπο», είπε ο Spilker, «η αποστολή θα τελειώσει. Ωστόσο, έχουμε συλλέξει αυτόν τον θησαυρό δεδομένων, οπότε έχουμε δεκαετίες επιπλέον δουλειάς μπροστά μας. Με αυτόν τον πυρήνα δεδομένων που επιστρέφεται βασικά κάθε μέρα, καταφέραμε να απομακρύνουμε την κρέμα από την κορυφή των καλύτερων εικόνων και δεδομένων. Αλλά φανταστείτε πόσες νέες ανακαλύψεις δεν έχουμε κάνει ακόμα! Η αναζήτηση για μια πληρέστερη κατανόηση του συστήματος του Κρόνου συνεχίζεται και αφήνουμε αυτή την κληρονομιά σε όσους ακολουθούν, καθώς ονειρευόμαστε μελλοντικές αποστολές για να συνεχίσουμε την εξερεύνηση που ξεκινήσαμε. "
Αλλά αν θέλετε να αποχαιρετήσετε τον Cassini, η επιστήμονας Sarah Hörst μπορεί να έχει προτείνει τον καλύτερο τρόπο για να το κάνετε:
Ίσως βγείτε έξω στο σκοτάδι πριν από την Παρασκευή το πρωί, βρείτε τον Κρόνο και αφιερώστε λίγο χρόνο για να πείτε γεια και αντίο στο @CassiniSaturn μια τελευταία φορά
- Sarah Hörst (@PlanetDr) 13 Σεπτεμβρίου 2017
Μπορείτε να παρακολουθήσετε τη ζωντανή κάλυψη βίντεο της λήξης της αποστολής του Cassini την Παρασκευή από τις 7 π.μ. EDT. στην τηλεόραση της NASA
A Journey's End: Τα μέλη της ομάδας μας σκέφτονται μια ιστορική, διεθνή συνεργασία https://t.co/LYtMIwghLE #GrandFinale #GoodbyeCassini pic.twitter.com/OsDRPGyo43
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 11 Σεπτεμβρίου 2017
Η NASA διαθέτει μια εξαιρετική δυνατότητα «Grand Finale» στον ιστότοπό της, η οποία αξίζει την επίσκεψη.
Η NASA διαθέτει επίσης όλα τα είδη εικόνων, γραφικών και βίντεο "Grand Finale" εδώ.
Ακολουθήστε τον λογαριασμό @CassiniSaturn twitter για τις πιο πρόσφατες πληροφορίες.
Ο οδηγός απεικόνισης Kevin Gill έχει δημιουργήσει ένα βίντεο «Visions of Cassini» με μια υπέροχη συλλογή εικόνων από την αποστολή. Ακολουθεί μια μικρότερη έκδοση δύο λεπτών:
Ή μια μακρύτερη, δυόμιση ώρα έκδοση!
