Οι κορυφές των ρυτίδων παρατηρούνται στην επιφάνεια της Σελήνης για πάνω από έναν αιώνα. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι τους καταλάβαιναν, αλλά οι τελευταίες εικόνες από την Lunar Reconnaissance Orbital Camera (LROC) υποδηλώνουν ότι ενδέχεται να μην γνωρίζουμε ολόκληρη την ιστορία.
Εξ ορισμού, οι κορυφές των ρυτίδων είναι στενές, απότομες πλευρικές κορυφογραμμές που σχηματίζονται κυρίως σε ηφαιστειακές περιοχές. Είναι πολύ περίπλοκα χαρακτηριστικά, τα οποία μπορούν να είναι είτε ίσια είτε καμπύλα, ή ακόμη και πλεκτά και ζιγκ-ζαγκ. Το πλάτος τους μπορεί να κυμαίνεται από λιγότερο από 1 χιλιόμετρο έως πάνω από 20 χιλιόμετρα. Και τα ύψη τους κυμαίνονται από λίγα μέτρα (ας πούμε το ύψος ενός μέσου δωματίου) έως 300 μέτρα (περίπου το ύψος μιας ξύστρας 100 ορόφων). Είναι επίσης ασύμμετρα, με τη μία πλευρά της κορυφογραμμής να είναι ψηλότερη από την άλλη. Συχνά, αυτά τα πράγματα κάθονται πάνω από ένα απαλό πρήξιμο στο τοπίο. Χαρακτηριστικά αυτού του είδους έχουν βρεθεί σε διάφορους πλανήτες σε όλο το Ηλιακό Σύστημα, όπως η Σελήνη, ο Άρης, ο Ερμής και η Αφροδίτη.
Οι πρώτοι ερευνητές των σεληνιακών ρυτίδων ρυτίδων τους είδαν μέσω τηλεσκοπίων. Όταν κοιτάζετε τον τερματιστή (η γραμμή μεταξύ της σκοτεινής πλευράς και της φωτισμένης πλευράς της Σελήνης), η γωνία του Ήλιου προκαλεί θεαματικές σκιές να τονίζουν την τοπογραφία, επιτρέποντας την εμφάνιση αυτών των κατά τα άλλα λεπτών χαρακτηριστικών. Οι επιστήμονες στα τέλη του 19ου αιώνα πίστευαν ότι αυτές οι ρυτίδες ρυτίδων, που βρέθηκαν κυρίως στις ηφαιστειακές περιοχές φοράδων, σχηματίστηκαν όταν το ψυκτικό μάγμα συρρικνώθηκε. Η παγωμένη κρούστα στην κορυφή αυτού του σώματος μάγματος ήταν τώρα πολύ μεγάλη και οι ρυτίδες έπρεπε να σχηματιστούν για να καλύψουν τη διαφορά. Αυτή η διαδικασία συγκρίθηκε συχνά με το ζαρωμένο δέρμα ενός σπασμένου μήλου ή το δέρμα στα χέρια μας καθώς γερνάμε.
Η αυγή της διαστημικής εποχής εισήγαγε δορυφόρους σε τροχιά, που περιβάλλουν τη Σελήνη συλλέγοντας εικόνες που ήταν πιο λεπτομερείς από ό, τι ήταν δυνατόν στο παρελθόν. Δεδομένα από το πρόγραμμα Lunar Orbiter (LO) της δεκαετίας του 1960, του οποίου η αποστολή ήταν να φωτογραφίσει τη Σελήνη ως προετοιμασία για τις αποστολές του Απόλλωνα, έδειξε πολλά περισσότερα από αυτά τα χαρακτηριστικά της ρυτίδας των ρυτίδων.
Μερικοί ερευνητές θεώρησαν ότι τα δεδομένα LO έδειχναν ηφαιστειακή προέλευση για τις ρυτίδες. Είδαν ροές λάβας που προέρχονταν από τις κορυφογραμμές των ρυτίδων και τους κρατήρες πρόσκρουσης. Υποστήριξαν ότι η λάβα έρεε στην επιφάνεια κατά μήκος γραμμικών καταγμάτων που εκμεταλλεύονταν ζώνες αδυναμίας στον σεληνιακό φλοιό (πιθανώς, αυτές οι αδυναμίες σχηματίστηκαν όταν οι επιπτώσεις δημιούργησαν τις λεκάνες που καταλαμβάνει η σεληνιακή φοράδα). Η λάβα που εξωθήθηκε στην επιφάνεια σχημάτισε τα χαρακτηριστικά της ράβδου ρυτίδων, ενώ το μάγμα που εισέβαλε κάτω από την επιφάνεια σχημάτισε το περιφερειακό πρήξιμο στις ράχες.
Οι αποστολές του Apollo, ωστόσο, μπόρεσαν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το τι συνέβαινε κάτω από την επιφάνεια, με το Apollo Lunar Sounder Experiment (ALSE). Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν σε μια ράχη ρυτίδων στο νοτιοανατολικό τμήμα του Mare Serenitatis έδειξαν ότι υπήρχε κάποιο είδος τοπογραφικής δομής κάτω από τα λεπτά στρώματα φοράδας σε αυτήν την περιοχή. Αυτό υποδηλώνει ότι οι ρυτίδες των ρυτίδων ήταν οι επιφανειακές εκφράσεις των βλαβών ώθησης στην υποκείμενη κρούστα. Αυτή η ερμηνεία ήταν ελκυστική επειδή εξήγησε γιατί υπάρχουν κάποιες κορυφογραμμές ρυτίδων εκτός των περιοχών της φοράδας.
Αργότερα, μελέτες για χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ρυτίδες στη Γη βελτίωσαν την κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται αυτά τα χαρακτηριστικά. Τώρα η σκέψη είναι ότι σχηματίζονται ρυτίδες ρυτίδων με τεκτονική λυγισμό των περιοχών της φοράδας και του περιβάλλοντός τους. Όταν οι λαβές φοράδας εξωθούνται στην επιφάνεια της Σελήνης, γεμίζουν τις λεκάνες κρούσης σε μια σειρά από στρώματα βασάλτη. Η αραιωμένη κρούστα που αφήνεται από τη διαδικασία σχηματισμού λεκάνης δεν μπορεί να υποστηρίξει το βάρος της φοράδας, οπότε ολόκληρη η δομή κρεμά. Το στρώμα φοράδας μπορεί να αποσυνδεθεί από το υποκείμενο ρεολίθ (το στρώμα «εδάφους» που προσκρούει που δημιουργήθηκε μεταξύ του χρόνου σχηματισμού της λεκάνης και της εξώθησης της πρώτης λαβας φοράδας) και ολίσθηση προς το κέντρο χαλάρωσης. Καθώς το κάνει, συσσωρεύεται σε μέρη όπου η αποσύνδεση δεν είναι πλήρης. Αυτό δημιουργεί μια σειρά βλαβών ώθησης στη βάση του στρώματος φοράδας, που εμφανίζονται ως ρυτίδες στην επιφάνεια. Αυτή η διαδικασία αποσύνδεσης είναι πιο έντονη για λεπτότερα στρώματα φοράδας, κάτι που εξηγεί γιατί συχνά βλέπουμε τις ρυτίδες στις άκρες μιας φοράδας.
Πρόσφατα ευρήματα από την Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) μπορεί να προκαλέσουν αυτήν την τρέχουσα κατανόηση του σχηματισμού των ρυτίδων. Οι εικόνες LROC από τη φοράδα στον κρατήρα Tsiolkovskiy έχουν εντοπίσει κορυφογραμμές ρυτίδων που είναι σημαντικά διαφορετικές από αυτές που είδαμε προηγουμένως. Πρώτον, αυτές οι ράβδους ρυτίδων δεν έχουν ασύμμετρο προφίλ, αλλά έχουν ομοιόμορφο καμπύλο σχήμα. Επίσης, είναι πολύ μικρότερα, με πλάτος μικρότερο από 100 μέτρα, σε αντίθεση με το πλάτος 1-20 χλμ που παρατηρείται για άλλες ράβδους ρυτίδων.
Απομένει να δούμε αν αυτές οι νέες ράβδους ρυτίδων θα αλλάξουν ξανά την κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται αυτά τα αινιγματικά χαρακτηριστικά. Η ανακάλυψη αυτών των συγκεκριμένων κορυφογραμμών είναι τόσο νέα που δεν έχει δημοσιευτεί ακόμη τίποτα γι 'αυτές! Ίσως αυτή η εικόνα και άλλοι όπως θα μας βοηθήσουν να μάθουμε περισσότερα για αυτά τα αινιγματικά χαρακτηριστικά και να απαντήσουμε σε ερωτήσεις όπως: αυτή η νέα κορυφογραμμή ρυτίδων αντιπροσωπεύει την αρχή της διαδικασίας σχηματισμού τους και ότι όλες αυτές οι κορυφογραμμές ξεκίνησαν τόσο μικρές και συμμετρικές; Ή ίσως θα διαπιστώσουμε ότι είναι εξώθηση ιδιαίτερα ιξώδους λάβας, που μόλις προεξέχουν πάνω από την επιφάνεια κατά μήκος γραμμικού σφάλματος.
Οι επιστήμονες σκοπεύουν να στοχεύσουν αυτήν την περιοχή για περαιτέρω απόκτηση δεδομένων, επειδή μόνο περισσότερα δεδομένα από το LRO και περαιτέρω έρευνα θα βοηθήσουν στην επίλυση των μυστηρίων της ζαρωμένης Σελήνης.
