Η ανακάλυψη ζωής πέρα από τη Γη μπορεί να είναι απλώς το ιερό δισκοπότηρο της επιστήμης. Και παρόλο που δεν έχουμε ακόμη βρει στοιχεία για μικρούς πράσινους άντρες ή σταγόνες βακτηρίων, οι αστρονόμοι συνεχίζουν να αναζητούν αόριστα σημάδια ζωής.
Μια νέα στρατηγική μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να στοχεύσουν καλύτερα την εξωγήινη έξυπνη ζωή. Ο Michael Gillon, του Πανεπιστημίου της Λιέγης στο Βέλγιο, προτείνει μια προσέγγιση που θα παρακολουθούσε τις περιοχές των κοντινών αστεριών για να αναζητήσουν συσκευές διαστρικών επικοινωνιών.
Η πιο συνηθισμένη μέθοδος στην αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (συντομογραφία SETI) είναι η χρήση τεράστιων ραδιοφωνικών πιάτων για τη σάρωση των αστεριών, ακούγοντας πιθανά αμυδρά σήματα που προέρχονται από μακρινούς πολιτισμούς.
Ενώ το ινστιτούτο SETI είναι σκληρό στη δουλειά από το 1959, δεν έχουμε φτάσει ακόμα σε ένα σήμα. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είμαστε μόνοι ή ότι πρέπει να σταματήσουμε να κοιτάζουμε.
Ακόμα και χωρίς ένα επιβεβαιωμένο εξωγήινο σήμα, οι περισσότεροι αστρονόμοι θα υποστήριζαν ότι οι πρόσφατες ανακαλύψεις έχουν ενισχύσει την υπόθεση ότι η εξωγήινη ζωή μπορεί να είναι άφθονη στο Σύμπαν. Με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler μάθαμε ότι οι πλανήτες είναι άφθονοι σε όλο τον Γαλαξία μας. Με τα περισσότερα αστέρια να φιλοξενούν τουλάχιστον έναν πλανήτη, είναι πιθανό μερικοί από αυτούς τους πλανήτες να έχουν τις κατάλληλες συνθήκες για τη ζωή.
Γιατί λοιπόν δεν έχουμε εντοπίσει εξωγήινη ευφυή ζωή; Γιατί έχουμε αυτό το έντονο Fermi Paradox - την προφανή αντίφαση μεταξύ της μεγάλης πιθανότητας ύπαρξης εξωγήινων πολιτισμών και της έλλειψης επαφής με τέτοιους πολιτισμούς;
Μία υπόθεση για να εξηγήσουμε το περίφημο Fermi Paradox είναι ότι οι αυτοαναπαραγόμενοι ανιχνευτές θα μπορούσαν να έχουν εξερευνήσει ολόκληρο τον Γαλαξία, συμπεριλαμβανομένου του Ηλιακού μας Συστήματος, αλλά δεν τα έχουμε εντοπίσει ακόμη. Ένας αυτοαντιγραφόμενος ανιχνευτής αποστέλλεται σε ένα κοντινό πλανητικό σύστημα όπου θα εξορύσσει πρώτες ύλες για να δημιουργήσει ένα αντίγραφο του εαυτού του που θα κατευθυνόταν προς άλλα κοντινά συστήματα, συνεχίζοντας να αναπαράγεται.
Ενώ ο δικός μας τεχνολογικός πολιτισμός είναι μικρότερος των διακόσια ετών, έχουμε ήδη στείλει ρομποτικούς ανιχνευτές σε μεγάλο αριθμό σωμάτων στο Ηλιακό μας Σύστημα και πέραν αυτού. Ο μακρύτερος ανιχνευτής μας, Voyager 1, μόλις έφτασε στο διαστρικό διάστημα. Αλλά χρειάστηκε πάνω από 40 χρόνια.
«Ακόμα απέχουμε από το να μπορούμε να χτίσουμε ένα πραγματικό αυτοδιπλασιαζόμενο διαστημικό διαστημόπλοιο, αλλά μόνο επειδή η τεχνολογία μας δεν είναι αρκετά ώριμη και όχι λόγω ενός προφανή φυσικού περιορισμού», δήλωσε ο Δρ Gillon στο Space Magazine.
Ενώ δεν μπορούμε επί του παρόντος να στείλουμε αυτοδιπλασιασμένους ανιχνευτές στα πλησιέστερα αστέρια σε λογικό χρονικό διάστημα, τίποτα δεν το αποκλείει ως προσβάσιμο μελλοντικό έργο ή ως έργο που έχει ήδη ολοκληρωθεί από εξωγήινη έξυπνη ζωή.
Αυτή η μελέτη προτείνει περαιτέρω ότι οι ανιχνευτές από γειτονικά αστρικά συστήματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν τα αστέρια που περιστρέφονται ως βαρυτικούς φακούς για να επικοινωνούν αποτελεσματικά μεταξύ τους.
Ο συντονισμός των ανιχνευτών για την εξερεύνηση του Γαλαξία θα ήταν πολύ αναποτελεσματικός αν δεν είχαν τη δυνατότητα να επικοινωνούν απευθείας μεταξύ τους. Η απεραντοσύνη και η δομή του Γαλαξία καθιστά αυτό φαινομενικά αδύνατο. Μέχρι τη στιγμή που ένα σήμα έφτανε σε ένα πολύ μακρινό αστέρι, θα ήταν πολύ αραιωμένο.
Ωστόσο, οποιοδήποτε αστέρι είναι αρκετά τεράστιο για να λυγίσει και να ενισχύσει το φως. Αυτή η διαδικασία, ο βαρυτικός φακός, είναι εξαιρετικά ισχυρή. «Αυτό σημαίνει ότι ο Ήλιος (και οποιοδήποτε άλλο αστέρι) είναι μια κεραία πολύ πιο ισχυρή από ό, τι θα μπορούσαμε ποτέ να φτιάξουμε», λέει ο Δρ Gillon.
Με βάση αυτήν τη μέθοδο, οι διαστρικές συσκευές επικοινωνίας θα υπάρχουν κατά μήκος της γραμμής που συνδέει το ένα αστέρι στο άλλο. Τώρα ξέρουμε ακριβώς πού να κοιτάξουμε, ακόμη και πού να στείλουμε μηνύματα.
Θα μπορούσε αυτή η νέα ιδέα να προσφέρει μια νέα αποστολή για το SETI;
«Ένα αρνητικό αποτέλεσμα δεν θα μας έλεγε πάρα πολλά», εξηγεί ο Δρ Gillon. «Αλλά ένα θετικό αποτέλεσμα θα αποτελούσε μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις όλων των εποχών».
Το έγγραφο έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στην Acta Astronautica και είναι διαθέσιμο για λήψη εδώ.
