Πώς θα σταματήσει η έκρηξη του coronavirus;

Παρά τις προσπάθειες σε παγκόσμιο επίπεδο για περιορισμό του νέου κορωναϊού, τα hotspots συνεχίζουν να εμφανίζονται και ο αριθμός των περιπτώσεων αυξάνεται.

Έχουν περάσει μόνο μερικούς μήνες από τότε που ο ιός, ονομάζεται SARS-CoV-2, έκανε την πρώτη του δημόσια εμφάνιση σε μια αγορά θαλασσινών και ζωντανών ζώων στο Wuhan της Κίνας. Έκτοτε, ο ιός έχει πηδήσει στα σύνορα, μολύνει πάνω από 82.500 ανθρώπους και σκοτώθηκε 2.810. Αλλά όπως και με όλα τα κρούσματα του παρελθόντος, αυτό τελικά θα τελειώσει.

Λοιπόν, πώς θα τελειώσει αυτή η ιστορία; Οι ειδικοί λένε ότι μια πιθανότητα είναι ότι οι περιπτώσεις της νόσου θα αρχίσουν να μειώνονται όταν αρκετοί άνθρωποι αναπτύσσουν ασυλία, είτε μέσω μόλυνσης είτε εμβολιασμού. Ένα άλλο πιθανό σενάριο είναι ότι ο ιός θα συνεχίσει να κυκλοφορεί και να καθιερωθεί ως ένας κοινός αναπνευστικός ιός.

Η δυνατότητα περιορισμού

Σε αυτό το σημείο, είναι πολύ απίθανο να περιληφθεί το ξέσπασμα σε λίγες θέσεις που λένε οι ειδικοί.

"Είναι πολύ πιθανό ότι αυτός ο ιός θα εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο", δήλωσε ο Aubree Gordon, αναπληρωτής καθηγητής επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Michigan. "Μπορούμε ακόμα να έχουμε κάποια πιθανότητα να την διατηρήσουμε, αλλά το παράθυρο φαίνεται να κλείνει".

Το ξέσπασμα ήδη ανταποκρίνεται σε δύο κριτήρια πανδημίας: το SARS-CoV-2 μπορεί να μολύνει ανθρώπους και να προκαλέσει ασθένεια και μπορεί να εξαπλωθεί εύκολα από άτομο σε άνθρωπο, ανέφεραν τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ σε συνέντευξη Τύπου την Τρίτη 25 Φεβρουαρίου). Καθώς ο ιός αρχίζει να μολύνει κοινότητες σε περισσότερες χώρες, πλησιάζει περισσότερο στην τήρηση του τρίτου κριτηρίου: παγκόσμια εξάπλωση του ιού.

Περίπου το 95% των περιπτώσεων του COVID-19, η ασθένεια που προκαλείται από το SARS-CoV-2, βρίσκονται στην ηπειρωτική Κίνα. Ωστόσο, σημειώνονται αιχμές σε άλλες χώρες, όπως η Νότια Κορέα, το Ιράν, η Ιταλία, η Σιγκαπούρη, η Ταϊβάν, η Ταϊλάνδη και η Ιαπωνία. Την Τετάρτη (26 Φεβρουαρίου), το CDC ανακοίνωσε την πρώτη περίπτωση πιθανής "εξάπλωσης της κοινότητας" του ιού, σε έναν ασθενή στη βόρεια Καλιφόρνια που δεν έχει δεσμούς με μια περιοχή που πλήττεται σκληρά.

Ο καλύτερος τρόπος για τον έλεγχο του ιού ή για την επιβράδυνση της εξάπλωσής του είναι μέσω μέτρων περιορισμού όπως οι απομόνωση και οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί, δήλωσε ο Gordon στο Live Science. Πράγματι, υπήρξε μια παγκόσμια προσπάθεια να σταματήσει η διάδοση αυτού του νέου κορωναϊού. Κάποιες προσπάθειες, όπως η καραντίνα στο κρουαζιερόπλοιο Diamond Princess, θα μπορούσαν να είχαν περιορισμένη επιτυχία, σύμφωνα με το Live Science.

Αλλά η εξάπλωση του ιού θα είναι εξαιρετικά δύσκολη, είπε ο Γκόρντον. Υπάρχουν μερικοί λόγοι για αυτό: Το SARS-CoV-2 εξαπλώνεται πολύ εύκολα, οι περισσότερες περιπτώσεις του COVID-19 δεν είναι σοβαρές και συνεπώς δεν μπορούν να εντοπιστούν και ο ιός έχει μακρά περίοδο επώασης ή ο χρόνος μεταξύ ενός ατόμου μολυνθεί και όταν αρχίσουν να εμφανίζουν συμπτώματα, είπε ο Γκόρντον.

Επιπλέον, όλες οι προσπάθειες περιορισμού βασίζονται σε αυτό που γνωρίζουμε για τον ιό και υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε. Οι περίοδοι καραντίνας είναι συνήθως 14 ημέρες, με βάση πρώιμες μελέτες που υποδηλώνουν ότι ήταν η μακρύτερη δυνατή περίοδος επώασης για τον ιό. Αλλά υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η περίοδος επώασης μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερη.

Για παράδειγμα, οι τοπικές ειδήσεις από την επαρχία Χουμπέι της Κίνας (όπου εμφανίστηκαν τα πρώτα ανθρώπινα κρούσματα της ασθένειας) ισχυρίστηκαν ότι ένας 70χρονος άνθρωπος που μολύνθηκε από τον κορωναϊό δεν εμφάνισε συμπτώματα μέχρι τις 27 ημέρες μετά τη μόλυνση, σύμφωνα με The Washington Post. Οι πιο συνηθισμένοι τρόποι διάδοσης του ιού είναι μέσω σταγονιδίων αναπνοής και μέσω επαφής με μολυσμένο άτομο, αλλά είναι ακόμα ασαφές αν ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί πριν αρχίσουν τα συμπτώματα.

Και εξακολουθεί να υπάρχει η πιθανότητα ότι ο κορωναϊός άρχισε να εξαπλώνεται πριν ακόμη γνωρίζουμε ότι υπήρχε. "Νομίζω ότι είναι ήδη μια πανδημία", δήλωσε ο Δρ. Amesh Adalja, ειδικός στα λοιμώδη νοσήματα και ανώτερος επιστήμονας στο Κέντρο Johns Hopkins για την Υγειονομική Ασφάλεια στη Βαλτιμόρη. "Πιστεύω ότι υπήρξαν πιθανές περιπτώσεις στις Η.Π.Α. και σε άλλα μέρη που δεν είχαν αναγνωριστεί, ειδικά επειδή η μεγάλη πλειοψηφία είναι ήπια και δεν διακρίνονται από άλλες αιτίες του κοινού κρυολογήματος".

Εάν οι προσπάθειες περιορισμού αποτύχουν και αυτό γίνει πράγματι μια πανδημία, "υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε να τελειώσει", δήλωσε ο Gordon στην Live Science. Είτε αρκετοί άνθρωποι θα αναπτύξουν ανοσία - είτε μέσω μόλυνσης είτε εμβολιασμού - ώστε ο ιός να σταματήσει τη μετάδοση και να εξαλειφθεί ή ο ιός θα συνεχίσει να κυκλοφορεί και να καθιερωθεί ως ένας κοινός αναπνευστικός ιός.

Ένα φυσικό κροτάλισμα

Οι πανδημίες τελειώνουν όταν ο ιός δεν έχει αρκετούς ευαίσθητους ανθρώπους να μολύνουν.

Η καταστροφική ισπανική πανδημία του 1918 θεωρείται ότι έχει μολύνει 500 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, πολλοί από αυτούς στρατιώτες που ζουν σε κοντινά μέρη που αγωνίζονται στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Μόλις τελειώσει ο πόλεμος και οι άνθρωποι διασκορπισμένοι, η εξάπλωση επιβραδύνθηκε καθώς οι άνθρωποι είχαν λιγότερη επαφή. Αλλά η γρίπη τελικά σταμάτησε εν μέρει επειδή εκείνοι που επέζησαν είχαν ασυλία και ο ιός δεν έφτασε τόσο εύκολα όπως έκανε στην αρχή.

Εάν ο ιός έρχεται σε επαφή με άλλο άτομο, αλλά το άτομο αυτό δεν είναι ευαίσθητο στην ασθένεια, τότε αυτή η αλυσίδα μετάδοσης σβήνει. Εάν ένα άτομο μολύνει δύο άτομα, αυτά τα άτομα μολύνουν μαζί τέσσερα και ούτω καθεξής, και τελικά ο ιός εξαντλείται από ευαίσθητα άτομα να μολυνθούν, δήλωσε ο Joshua Epstein, καθηγητής επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. "Αυτό που συμβαίνει συνήθως είναι ότι αρκετοί άνθρωποι παίρνουν το σφάλμα ότι εκεί δεν υπάρχουν αρκετά ευπαθή άτομα για να κρατήσουν την αλυσίδα".

Εάν το SARS-CoV-2 είναι σαν τα κοινά στελέχη της γρίπης (ή όπως άλλοι κοροναϊοί που προκαλούν το κρύο), υπάρχει επίσης η πιθανότητα ο αριθμός των μολύνσεων να πέσει κάτω καθώς θερμαίνεται ο καιρός. Θα μπορούσε τότε να αναζωπυρωθεί αυτό το φθινόπωρο και το χειμώνα.

Αλλά «νομίζω ότι είναι πρόωρο να υποθέσουμε ότι», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου στις 12 Φεβρουαρίου ο Δρ Nancy Messonnier, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου για την Ανοσοποίηση και τις Αναπνευστικές Παθήσεις του CDC.

Θεωρητικά, οι περιβαλλοντικές συνθήκες ενδέχεται να επηρεάσουν τη μετάδοση ενός ιού και γι 'αυτό ορισμένοι ιοί έχουν εποχικότητα, είπε ο Gordon. "Ωστόσο, δεν είναι καθόλου σαφές, καθώς οι ιοί όπως η γρίπη έχουν εξίσου μεγάλη επιβάρυνση σε τροπικές περιοχές, όπως οι εύκρατες."

Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι το SARS-CoV-2 θα μεταλλαχθεί με έναν πιθανώς ωφέλιμο τρόπο, καθιστώντας πιο δύσκολο για τον ιό να μολύνει τους ανθρώπους. Το 2002, ένας παρόμοιος κοροναϊός στην επαρχία Γκουανγκντόνγκ της νότιας Κίνας πήγε για πρώτη φορά στον άνθρωπο από ζώα και προκάλεσε έξαρση μιας λοίμωξης που έγινε γνωστή ως σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS).

Το SARS εξαπλώθηκε σε 26 άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, προκαλώντας φόβο ότι η ασθένεια θα γίνει ευρέως διαδεδομένη στη Βόρεια Αμερική. "Όταν ο SARS ήρθε στον Καναδά, ανησυχούσαμε ότι αυτό θα ήταν ένα άλλο επίκεντρο", δήλωσε ο Δρ. Eric Cioe-Peña, ένας γιατρός έκτακτης ανάγκης και ο διευθυντής της παγκόσμιας υγείας στο Northwell Health στη Νέα Υόρκη.

Ωστόσο, το ξέσπασμα κατέληξε στο να ξεσπάσει, εν μέρει λόγω της καλής συγκράτησης της δημόσιας υγείας, είπε. Αλλά ήταν επίσης επειδή το SARS τυχαία μεταλλάχθηκε - όπως συνήθως κάνουν οι ιοί - και έγινε πολύ πιο σοβαρό αλλά πιο δύσκολο να μεταδοθεί στους ανθρώπους, είπε.

Ένα εμβόλιο για την εκρίζωση

Ωστόσο, οι υπάλληλοι της υγειονομικής περίθαλψης δεν απλώς κάθονται πίσω και περιμένουν να δουν πώς θα συμπεριφερθεί ο ιός. οι ερευνητές σε όλο τον κόσμο αγωνίζονται να βρουν εμβόλιο και θεραπεία για το SARS-CoV-2. Επειδή ο ιός έχει «εδραιωθεί στους ανθρώπινους πληθυσμούς, το εμβόλιο είναι ο μόνος τρόπος για την εξάλειψή του», δήλωσε ο Adalja.

Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών περιέγραψε τη λεπτομερή δομή της λεγόμενης πρωτεΐνης ακανθών που χρησιμοποιεί ο νέος κοροναϊός για να μανδαλώσει και να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα, ενδεχομένως ανοίγοντας την πόρτα σε ένα εμβόλιο. Η ιδέα είναι ότι αν οι άνθρωποι θα έκαναν εγχύσεις με εμβόλιο βασισμένο σε πρωτεΐνες, τα σώματά τους θα έκαναν αντισώματα εναντίον τους, έτσι ώστε, αν είχαν ποτέ εκτεθεί στον πραγματικό ιό, θα είχαν ασυλία, ανέφερε προηγουμένως η Live Science.

Αλλά το πρόβλημα με τα εμβόλια είναι ότι "διαρκεί τόσο πολύ για να μεταβείτε από το δυνητικό εμβόλιο στο ζωικό μοντέλο στους τύπους κλινικών δοκιμών και υπάρχουν μόνο τόσα πολλά βήματα που μπορείτε να αποκόψετε χωρίς να θέσετε σε κίνδυνο την ασφάλεια", ανέφερε ο Cioe-Peña. Και έτσι ένα εμβόλιο δεν πρόκειται να βοηθήσει με την εξάπλωση του ιού στα επίκεντρα αυτή τη στιγμή, πρόσθεσε.

Ακόμα, οι ειδικοί πιστεύουν ότι το εμβόλιο είναι πιθανό να είναι 18 έως 24 μήνες μακριά, το οποίο εξακολουθεί να επιταχύνεται από τα 10 χρόνια που συνήθως λαμβάνει, σύμφωνα με την έκθεση της Live Science. Αλλά το γεγονός ότι οι ειδικοί συνεχίζουν να αναπτύσσουν ένα εμβόλιο σημαίνει ότι δεν πιστεύουν ότι το SARS-CoV-2 θα εξαφανιστεί οποιαδήποτε στιγμή σύντομα, δήλωσε ο Epstein. Εάν οι υπάλληλοι της υγείας πιστεύουν ότι ο ιός θα εξαφανιστεί σύντομα, "τότε η οικοδόμηση ενός εμβολίου για το μέλλον δεν θα είχε πολύ νόημα", ανέφερε ο Epstein Live Science. "Υπάρχει μια έννοια στην οποία δεν μπορεί να τελειώσει."

Ένας παρατεταμένος ιός

"Νομίζω ότι είναι απίθανο ότι αυτός ο κοροναϊός - επειδή είναι τόσο εύκολα μεταδοτικός - θα εξαφανιστεί εντελώς", δήλωσε ο Δρ. William Schaffner, ειδικός στα λοιμώδη νοσήματα στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt στο Τενεσί.

Η εξάλειψη μιας νόσου είναι "δύσκολη και σπάνια επιτυγχάνεται", σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Για να συμβεί αυτό, πρέπει να υπάρχει μια διαθέσιμη παρέμβαση για να διακόπτεται η μετάδοση, πρέπει να υπάρχουν διαγνωστικά εργαλεία για την ανίχνευση περιπτώσεων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μετάδοση και οι άνθρωποι πρέπει να είναι η μόνη δεξαμενή για τον ιό, έγραψαν.

Ακόμη και αν ο κοροναϊός εξαλειφθεί μεταξύ των ανθρώπων, αν ο ιός εξακολουθεί να επιβιώνει στη φυσική του μορφή σε δεξαμενές ζώων, αυτές οι δεξαμενές μπορούν να επαναφέρουν τον ιό στην κυκλοφορία, δήλωσε ο Epstein. "Νομίζω ότι είναι πάντα πιθανό ότι το πράγμα έχει έναν κύκλο, το καρφώ, δεν μεταλλάσσεται και εξαλείφεται", πρόσθεσε. "Νομίζω όμως ότι η πιο πιθανή προοπτική είναι να μην την εξαλείψουμε εξ ολοκλήρου".

Υπάρχει μια πιθανότητα ότι, ακόμη και αν κατορθώσουμε να καταψύξουμε αυτόν τον ιό, μπορεί να μετατραπεί σε εποχική ασθένεια, επιστρέφοντας κάθε χρόνο σαν άλλες εποχιακές ασθένειες όπως η γρίπη ή τα κρυολογήματα, είπε ο Epstein. Αν συμβεί κάτι τέτοιο, υπάρχει πιθανότητα να υπάρξει μικρότερη επίπτωση κατά τις επόμενες κυκλοφορίες, επειδή περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν δημιουργήσει ασυλία, είπε ο Adalja. Αλλά δεν είναι σαφές εάν οι άνθρωποι μπορούν να επανεμφανιστούν με αυτόν τον ιό ακόμη, είπε ο Γκόρντον.

Οι άνθρωποι μπορούν να επανεμφανιστούν από τους άλλους κυκλοφορικούς ιούς, επειδή η ασυλία τους σε αυτές πέφτει με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, η ανοσία δεν εξασθενεί με κάθε ιό. Με ιούς όπως εκείνοι που προκαλούν ιλαρά, όταν κάποιος το έχει ή έχει εμβολιασθεί εναντίον του, δεν θα επαναληφθούν, δήλωσε ο Schaffner.

Αν και η πτώση της ανοσίας είναι η πιο πιθανή αιτία για επαναμόλυνση, είναι επίσης πιθανό οι ιοί να μεταλλαχθούν αρκετά ώστε να αποφύγουν το ανοσοποιητικό σύστημα. "Αλλά τώρα, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο coronavirus μεταλλάσσεται με οποιοδήποτε σημαντικό τρόπο", είπε ο Gordon. "Οι ιικές αλληλουχίες που είναι διαθέσιμες είναι σχεδόν πανομοιότυπες".

Είναι δύσκολο να προβλέψουμε πώς συμπεριφέρεται ο ιός.

«Μερικοί από αυτούς επανεμφανίζονται, μερικοί από αυτούς δεν το κάνουν», είπε ο Epstein. Ο ιός που προκάλεσε το SARS είχε σχετικά χαμηλό ποσοστό μετάλλαξης, οπότε δεν επανεμφανίστηκε. η γρίπη, αντίθετα, έχει ένα πραγματικά υψηλό ποσοστό μετάλλαξης και επαναλαμβάνεται έτσι κάθε χρόνο. Αν το SARS-CoV-2 κατορθώσει να μεταλλαχθεί ουσιαστικά τους προσεχείς μήνες, τα εμβόλια που παράγουν οι επιστήμονες τώρα δεν θα είναι καλά προσαρμοσμένα από τη στιγμή που θα επαναληφθούν, πρόσθεσε.

Αλλά ακόμα κι αν δεν μπορείτε να προβλέψετε τι θα συμβεί με τον ιό, μπορείτε να προετοιμαστείτε για αυτό, είπε ο Epstein.

Είναι αδύνατο να εμποδίσουμε ανθρώπους από όλες τις πληγείσες χώρες, είπε. Ωστόσο, οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν μέτρα για τη μείωση του αριθμού των μολύνσεων στην περιοχή τους - όπως ο έλεγχος και η επιθετική δοκιμή για τον ιό, η απομόνωση περιπτώσεων, η ματαίωση μαζικών συγκεντρώσεων, η συμμετοχή στην απομόνωση των νοικοκυριών και η τήρηση των συνήθων πρακτικών δημόσιας υγείας και της καλής υγιεινής - ότι δεν θα έχουμε μεγάλη επιδημία », είπε.

Στο χειρότερο σενάριο, ενδέχεται να έχουμε μια "σημαντική επιδημία στις Ηνωμένες Πολιτείες", πρόσθεσε. "Δεν νομίζω ότι κανείς είναι έτοιμος να βάλει έναν πραγματικό αριθμό σε αυτό."