Οι μετεωρίτες και οι αστεροειδείς από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνοι για την αποθήκευση πολύτιμων μετάλλων της Γης, όπως η πλατίνα και το ιρίδιο, που μεταφέρθηκαν στον εκκολαπτόμενο πλανήτη μας κατά την περίοδο της Ύστερης Βαριάς Βομβαρδίας, περίπου 4.000 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Gerhard Schmidt από το Πανεπιστήμιο του Mainz της Γερμανίας, υπολόγισε ότι περίπου 160 μεταλλικοί αστεροειδείς διαμέτρου περίπου 20 χιλιομέτρων θα ήταν αρκετοί για να παρέχουν τις συγκεντρώσεις αυτών των μετάλλων, γνωστών ως Highly Siderophile Elements (HSE), που βρέθηκαν στον φλοιό της Γης. «Ένα βασικό ζήτημα για την κατανόηση της προέλευσης των πλανητών είναι η γνώση της αφθονίας του HSE στον φλοιό και τον μανδύα της Γης, του Άρη και της Σελήνης. Βρήκαμε εξαιρετικά ομοιόμορφες κατανομές αφθονίας HSE στα δείγματά μας του άνω φλοιού της Γης. Η σύγκριση αυτών των τιμών HSE με μετεωρίτες υποδηλώνει έντονα ότι έχουν μια κοσμο-χημική πηγή », δήλωσε ο Schmidt.
Ο Schmidt και οι συνάδελφοί του έχουν περάσει τα τελευταία 12 χρόνια για να αναλύσουν τις συγκεντρώσεις του HSE σε περιοχές μετεωρίτη κρούσης σε όλο τον κόσμο, καθώς και στα δείγματα από το μανδύα και τον φλοιό της Γης. Επιπλέον, έχει συγκρίνει τα δεδομένα από τη Γη με δεδομένα από κρούσεις από τη Σελήνη που έφεραν οι αποστολές του Απόλλωνα και οι μετεωρίτες του Άρη, που πιστεύεται ότι ήταν δείγματα από τον μανδύα και τον φλοιό στον Άρη.
Καθώς σχηματίστηκε η Γη, τα βαριά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του HSE που υπήρχαν, βυθίστηκαν για να σχηματίσουν τον μεταλλικό πυρήνα πλούσιο σε σίδηρο και νικέλιο. Το HSE προστέθηκε ξανά αργότερα από μετεωρίτες, δημιουργώντας ένα καπλαμά υλικού πάνω από την επιφάνεια της Γης μετά τη δημιουργία του πυρήνα, περίπου 20-30 εκατομμύρια χρόνια μετά την αύξηση του πλανήτη. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στη σύγκρουση με ένα κρουστικό εκκρεμές σε μέγεθος Άρη που οδήγησε στο σχηματισμό της Σελήνης.
Ωστόσο, ο Schmidt πιστεύει ότι οι μετεωρίτες που είναι υπεύθυνοι για τα στοιχεία HSE στη Γη είναι μετεωρίτες σιδήρου ή πετρώδους σιδήρου που ταιριάζουν με τις θεωρητικές προβλέψεις των αστεροειδών που σχηματίζονται στην περιοχή Ερμή-Αφροδίτη του ηλιακού μας συστήματος.
Διαφορετικές κατηγορίες μετεωριτών έχουν χαρακτηριστικές στοιχειώδεις αναλογίες HSE που δίνουν ενδείξεις πού στο ηλιακό σύστημα σχηματίστηκαν. Οι χονδρίτες είναι πετρώδεις μετεωρίτες που αντιπροσωπεύουν το παρθένο υλικό από το πρώιμο ηλιακό σύστημα, και μετεωρίτες σιδήρου ή πετρώδους σιδήρου, τα οποία είναι θραύσματα μεγαλύτερων αστεροειδών που είχαν αρκετή εσωτερική θερμότητα στο παρελθόν για να σχηματίσουν έναν λιωμένο μεταλλικό πυρήνα. Αυτά πιθανότατα θα είχαν σχηματιστεί στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
Οι αναλογίες του HSE που βρέθηκαν στο φλοιό της Γης έχουν πολύ μεγαλύτερη ομοιότητα με τους μετεωρίτες σιδήρου ή πετρώδους σιδήρου και ο Schmidt πιστεύει ότι αυτοί οι μετεωρίτες προήλθαν από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
Υπάρχει όμως πρόβλημα. Από τους 175 γνωστούς κρατήρες πρόσκρουσης στη Γη, έχουν βρεθεί υπολείμματα των βλημάτων για περίπου 40 και κανένας από αυτούς τους μετεωρίτες δεν έχει αναγνωριστεί ότι σχηματίζεται στην περιοχή μεταξύ του Ερμή και της Αφροδίτης.
Είναι ενδιαφέρον ότι μερικοί από τους μετεωρίτες του Άρη που βρέθηκαν στην Ανταρκτική, οι οποίοι πιθανώς αντιπροσωπεύουν δείγματα του φλοιού του Άρη έχουν επίσης τιμές HSE που μοιάζουν με ομάδες μετεωριτών σιδήρου και πετρώδεις σίδερες, υποδηλώνοντας ότι μια παρόμοια διαδικασία έλαβε χώρα στον Άρη.
Επίσης, ο πρώτος μετεωρίτης που βρέθηκε στον Άρη από το Opportunity Mars Exploration Rover το 2005 ήταν σίδηρος
αερόλιθος.
Ο Δρ Schmidt παρουσίασε τα ευρήματά του στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης στο Muenster τη Δευτέρα 22 Σεπτεμβρίου.
Πηγή: Δελτίο Τύπου της Ευρωπαϊκής Πλανητικής Επιστήμης
