Την περασμένη εβδομάδα (Παρασκευή 14 Φεβρουαρίου), η Πρωτοβουλία Breakthrough Listen κυκλοφόρησε περίπου 2 petabytes οπτικών και ραδιοφωνικών δεδομένων που έχουν συγκεντρώσει τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Αυτή είναι η δεύτερη κυκλοφορία δεδομένων από τη μη κερδοσκοπική προσπάθεια (ως μέρος των πρωτοβουλιών πρωτοποριακών πρωτοβουλιών) και το κοινό καλείται για άλλη μια φορά να αναζητήσει μέσα από τα δεδομένα για πιθανά σημάδια εξωγήινης επικοινωνίας.
Η ανακοίνωση έγινε σε ενημέρωση των ΜΜΕ στο Σιάτλ, όπου έλαβε χώρα η ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης (AAAS). Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο Andrew Siemion - διευθυντής του Κέντρου Ερευνών SETI του UC Berkeley και κύριος ερευνητής του Breakthrough Listen - παρουσίασε τα τελευταία δεδομένα που ελήφθησαν από την πρωτοβουλία.
Αυτό αποτελεί τη μεγαλύτερη κυκλοφορία δεδομένων SETI, το προηγούμενο ήταν το petabyte που κυκλοφόρησε το Breakthrough Listen τον περασμένο Ιούνιο. Όπως είπε ο Matt Lebofsky - επικεφαλής διαχειριστής του συστήματος Breakthrough Listen - σε μια ανακοίνωση του Berkeley News:
«Από την πρώτη κυκλοφορία των δεδομένων του Breakthrough Listen πέρυσι, έχουμε διπλασιάσει αυτό που είναι διαθέσιμο στο κοινό. Ελπίζουμε ότι αυτά τα σύνολα δεδομένων θα αποκαλύψουν κάτι νέο και ενδιαφέρον, είτε πρόκειται για άλλη έξυπνη ζωή στο σύμπαν είτε για ένα φυσικό αστρονομικό φαινόμενο που δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί ».
Μέχρι σήμερα, το Breakthrough Listen είναι το πιο εκτεταμένο και φιλόδοξο πρόγραμμα SETI που έχει διεξαχθεί ποτέ, το οποίο στοχεύει στην εύρεση στοιχείων για έξυπνη ζωή μέσω της μελέτης των κοσμικών ραδιοκυμάτων. Μόλις ολοκληρωθεί, θα έχει εξετάσει 1 εκατομμύριο από τα πιο κοντινά αστέρια στο γαλαξιακό τζάμι και στο κέντρο του γαλαξία μας, καθώς και τους 100 πιο κοντινούς γαλαξίες.
Η έρευνα βασίζεται στο Τηλεσκόπιο Radio Parkes στη Νέα Νότια Ουαλία της Αυστραλίας, στο Τηλεσκόπιο Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια και στο Αυτοματοποιημένο Finder Planet (APF) στο Παρατηρητήριο Lick κοντά στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια. Η τοποθεσία αυτών των τηλεσκοπίων τα καθιστά ιδανικά για την παρακολούθηση ολόκληρου του δίσκου του Γαλαξία μας και της περιοχής που περιβάλλει την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα (SMBH) στο κέντρο του γαλαξία μας - γνωστή ως Τοξότης Α *.
Σε αυτήν την περίπτωση, τα δεδομένα της έρευνας περιελάμβαναν σήματα που ήταν μεταξύ 1 και 12 gigahertz (GHz) στο ραδιοφάσμα από το επίπεδο του Γαλαξία μας, την κεντρική περιοχή του γαλαξία μας και τον διαστρικό κομήτη 2I / Borisov.
Έρευνα Ζώνης Διαμετακόμισης
Συγκεκριμένα, η Siemion επισήμανε ένα μικρό υποσύνολο των δεδομένων που είναι γνωστά ως που εξέτασαν 20 αστέρια των πλησιέστερων αστεριών που είναι ευθυγραμμισμένα με το επίπεδο της τροχιάς της Γης. Για προχωρημένους πολιτισμούς που ζουν σε οποιοδήποτε από αυτά τα συστήματα αστεριών, ο πλανήτης Γη θα μπορούσε να ανιχνευθεί όταν περνά μπροστά από τον Ήλιο μας (γνωστός και ως διαμετακόμιση) σε σχέση με αυτούς.
Αυτή η μέθοδος ανίχνευσης εξωπλανητών, γνωστή ως Transit Photometry, είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος επιβεβαίωσης της ύπαρξης πλανητών γύρω από άλλα αστέρια και ήταν η μέθοδος που Διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler - και επί του παρόντος από το Διαμετακόμιση δορυφόρου έρευνας Exoplanet (TESS). Ως εκ τούτου, γιατί αυτό το υποσύνολο δόθηκε το όνομα, "Έρευνα ζώνης διέλευσης γης".
Διεξήχθη χρησιμοποιώντας το Τηλεσκόπιο Green Bank, αυτή η έρευνα σάρωσε αυτά τα 20 αστέρια στη σειρά 4 έως 8 gigahertz ή αυτό που είναι γνωστό ως C-band. Με επικεφαλής τη Σόφια Σέιχ (πρώην φοιτητής στο UC Berkeley και τώρα πτυχιούχος φοιτητής στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας), η GBT εξέτασε κάθε αστέρι για 5 λεπτά, έδειξε μακριά για άλλα 5 και στη συνέχεια επανέλαβε την ίδια διαδικασία δύο φορές ακόμη.
Κάθε φορά, η Σεΐχ και η ομάδα της αποκλείουν οποιοδήποτε σήμα που δεν εξαφανίστηκε όταν το τηλεσκόπιο ήταν στραμμένο μακριά από το αστέρι που εξετάζεται. Με την πάροδο του χρόνου, κατάφεραν να μειώσουν ένα αρχικό σύνολο δεδομένων 1 εκατομμυρίου ραδιοφώνων σε μερικές εκατοντάδες, ενώ εξαλείφουν επίσης σήματα από παρεμβολές που βασίζονται στη Γη. Αυτό άφησε μόνο τέσσερα σήματα, τα οποία αποδόθηκαν στη διέλευση δορυφόρων σε τροχιά. Όπως εξήγησε ο Σεΐχ:
«Αυτή είναι μια μοναδική γεωμετρία. Είναι πώς ανακαλύψαμε άλλους εξωπλανήτες, οπότε είναι λογικό να κάνουμε παρέκταση και να πούμε ότι αυτό μπορεί να είναι και πώς άλλα έξυπνα είδη βρίσκουν πλανήτες. Αυτή η περιοχή έχει συζητηθεί στο παρελθόν, αλλά δεν υπήρξε ποτέ στοχοθετημένη αναζήτηση αυτής της περιοχής του ουρανού...
“Η αναζήτησή μου ήταν αρκετά ευαίσθητη για να βλέπω έναν πομπό βασικά τον ίδιο με τους ισχυρότερους πομπούς που έχουμε στη Γη, επειδή κοίταξα σκόπιμα κοντινούς στόχους. Γνωρίζουμε λοιπόν ότι δεν υπάρχει τίποτα τόσο δυνατό όσο το τηλεσκόπιο Arecibo που μας ακτινοβολεί κάτι. Παρόλο που πρόκειται για ένα πολύ μικρό έργο, αρχίζουμε να παίρνουμε νέες συχνότητες και νέες περιοχές του ουρανού. "
Το έγγραφο που περιγράφει τα ευρήματά τους υποβλήθηκε πρόσφατα Η Αστροφυσική Εφημερίδα. Όπως δηλώνουν σε αυτή τη μελέτη, η Σεΐχ και οι συνάδελφοί της δεν βρήκαν καμία ένδειξη τεχνολογικής δραστηριότητας γύρω από αυτά τα αστέρια (γνωστές και ως τεχνικές υπογραφές). Ωστόσο, αυτή η τελευταία ανάλυση - μαζί με άλλες μελέτες που πραγματοποιήθηκαν από την ομάδα Breakthrough Listen - θέτει σταδιακά περιορισμούς στις πιθανές τοποθεσίες και εύρη ραδιοφωνικών μεταδόσεων.
"Δεν βρήκαμε εξωγήινους, αλλά θέτουμε πολύ αυστηρά όρια στην παρουσία ενός τεχνολογικά ικανού είδους, με δεδομένα για πρώτη φορά στο τμήμα του ραδιοφάσματος μεταξύ 4 και 8 gigahertz", δήλωσε η Siemion. "Αυτά τα αποτελέσματα έβαλαν ένα άλλο σκαλοπάτι για το επόμενο άτομο που έρχεται και θέλει να βελτιωθεί στο πείραμα."
Γαλαξιακό Κέντρο
Το Breakthrough Listen συνέλεξε επίσης σημαντικά δεδομένα στο κέντρο του γαλαξία μας, λόγω της μεγαλύτερης πιθανότητας εύρεσης τεχνητού σήματος από αυτήν την πυκνή περιοχή των αστεριών. Γύρω από αυτήν την περιοχή, περίπου 10 εκατομμύρια αστέρια εκτιμάται ότι υπάρχουν σε έναν όγκο χώρου που δεν έχει μεγαλύτερο πλάτος από 2,35 έτη φωτός (1 parsec).
Είναι επίσης πιθανό ότι το κέντρο του γαλαξία μας αποτελεί σημείο εστίασης (ή Schelling Point) όπου οι πολιτισμοί συναντιούνται ή τοποθετούν φάρους για να επικοινωνούν με άλλα έξυπνα είδη. Για έναν αρκετά προηγμένο πολιτισμό, ένας ισχυρός διαγαλαξιακός πομπός θα μπορούσε να τοποθετηθεί εδώ που θα τροφοδοτείται από τον ίδιο τον Τοξότη.
Εάν αυτή η μέθοδος να ενημερώσουμε άλλα ευφυή είδη ότι δεν είναι μόνοι στον γαλαξία μας είναι ασυνήθιστη πρακτική, τότε το πιο πιθανό μέρος για να βρείτε μεταδόσεις θα ήταν εντός των δισεκατομμυρίων αστεριών στο δίσκο του Γαλαξία. Επομένως, γιατί το Breakthrough Listen ακολουθεί τη διττή προσέγγιση της παρατήρησης τόσο του δίσκου όσο και του γαλαξιακού κέντρου του Γαλαξία. Όπως το θέτει η Siemion:
«Το γαλαξιακό κέντρο αποτελεί αντικείμενο μιας πολύ συγκεκριμένης και συντονισμένης εκστρατείας με όλες τις εγκαταστάσεις μας, επειδή συμφωνούμε ομόφωνα ότι η περιοχή είναι το πιο ενδιαφέρον μέρος του γαλαξία του Γαλαξία. Εάν ένας προχωρημένος πολιτισμός οπουδήποτε στον Γαλαξία θέλαμε να βάλει ένα φάρο κάπου, επιστρέφοντας στην ιδέα του Schelling point, το γαλαξιακό κέντρο θα ήταν ένα καλό μέρος για να το κάνει. Είναι εξαιρετικά ενεργητικό, οπότε μπορεί κανείς να φανταστεί ότι αν ένας προηγμένος πολιτισμός ήθελε να αξιοποιήσει πολλή ενέργεια, θα μπορούσαν κάπως να χρησιμοποιήσουν την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα που βρίσκεται στο κέντρο του γαλαξία του Γαλαξία. »
Έλεγχος του Μπορίσοφ για σημάδια ζωής
Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, το Breakthrough Listen μοιράστηκε επίσης τα τελευταία δεδομένα τους σχετικά με ορισμένους «διαστρικούς επισκέπτες». Το 2017, όταν το «Oumuamua βγαίνει από το ηλιακό μας σύστημα, το Breakthrough Listen αφιέρωσε λίγο χρόνο παρατήρησης για να σαρώσει αυτό το διαστρικό αντικείμενο για σημάδια τεχνητών μεταδόσεων. Και με την ανακοίνωση ενός δεύτερου διαστρικού επισκέπτη πέρυσι, το Breakthrough Listen πήδηξε για άλλη μια φορά την ευκαιρία να το σαρώσει.
Το τελευταίο αντικείμενο, 2I / Borisov, έκανε το πλησιέστερο πέρασμα προς τον Ήλιο τον Δεκέμβριο του 2019 και τώρα ξεκινά από το Ηλιακό Σύστημα. Για άλλη μια φορά, το Breakthrough Listen δεν βρήκε καμία ένδειξη τεχνολογικών υπογραφών από αυτό το αντικείμενο, το οποίο δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Ενώ η πραγματική φύση του Oumuamua εξακολουθεί να είναι μυστήριο, ο 2I / Borisov παρουσίασε όλη τη συμπεριφορά ενός κομήτη.
Ο Steve Croft, ένας ερευνητής αστρονόμος με το Berkeley SETI Research Center και το Breakthrough Listen, αφορούσε γιατί η εξέταση αυτών των αντικειμένων είναι σημαντική:
«Εάν είναι δυνατή η διαστρική μετακίνηση, την οποία δεν γνωρίζουμε, και εάν υπάρχουν άλλοι πολιτισμοί εκεί έξω, τους οποίους δεν γνωρίζουμε, και εάν έχουν κίνητρο να δημιουργήσουν έναν διαστρικό έλεγχο, τότε ένα κλάσμα μεγαλύτερο από το μηδέν των αντικειμένων που υπάρχουν έξω τεχνητές διαστρικές συσκευές. Όπως κάνουμε με τις μετρήσεις των πομπών μας σε εξωηλιακούς πλανήτες, θέλουμε να θέσουμε ένα όριο σε τι είναι αυτός ο αριθμός. "
Εκτός από αυτήν τη δεύτερη κυκλοφορία δεδομένων, το Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας (NRAO) και το Ινστιτούτο SETI ανακοίνωσαν πρόσφατα ότι εισέρχονται σε μια νέα συνεργασία. Σύμφωνα με αυτήν τη συμφωνία, οι δύο οργανισμοί θα συνεργαστούν για να προσθέσουν τις δυνατότητες SETI στα ραδιοτηλεσκόπια που χρησιμοποιεί η NRAO.
Το πρώτο έργο θα περιλαμβάνει τον διάσημο Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος στο Νέο Μεξικό, όπου το Ινστιτούτο SETI θα εγκαταστήσει μια προηγμένη ψηφιακή διεπαφή backend που θα επιτρέπει στους αστρονόμους άνευ προηγουμένου πρόσβαση στους πλούσιους ροή δεδομένων που παρέχει ο πίνακας. Αυτή η αναβάθμιση αναμένεται να επιτρέψει πολύ πιο εκτεταμένες και λεπτομερείς έρευνες SETI από όσες διεξήγαγε η VLA στο παρελθόν.
Και όπως είπε ο Yuri Milner, ο ιδρυτής του Breakthrough Listen, σχετικά με την πιο πρόσφατη κυκλοφορία δεδομένων του οργανισμού του:
«Για ολόκληρη την ανθρώπινη ιστορία, είχαμε περιορισμένο αριθμό δεδομένων για αναζήτηση ζωής πέρα από τη Γη. Έτσι, το μόνο που μπορούσαμε να κάνουμε ήταν να κάνουμε εικασίες. Τώρα, καθώς λαμβάνουμε πολλά δεδομένα, μπορούμε να κάνουμε πραγματική επιστήμη και, με τη διάθεση αυτών των δεδομένων στο ευρύ κοινό, έτσι μπορεί οποιοσδήποτε θέλει να μάθει την απάντηση σε αυτό το βαθύ ερώτημα. "
Τα δεδομένα που συλλέγονται από το Breakthrough Listen και τα ιδρύματα συνεργατών της, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο κοινοποιούνται στο κοινό, αποτελούν απόδειξη της τρέχουσας εποχής της αστρονομικής έρευνας. Από τη μία πλευρά, έχετε συνεργατικές προσπάθειες και κοινή χρήση δεδομένων μεταξύ δημόσιων και ιδιωτικών οργανισμών. Από την άλλη, έχετε ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο δημόσιας αφοσίωσης και crowdsourcing.
Εάν υπάρχει ζωή εκεί έξω, είναι τέτοιες συνεργατικές και συνεργατικές προσπάθειες που θα το κάνουν να το βρίσκουμε πολύ πιο πιθανό! Αν σας ενδιαφέρει να λάβετε μέρος, δείτε το Open Data Archive του Breakthrough Listen.
