Προσπαθήστε να περπατήσετε στον Άρη σήμερα, και ο πλανήτης θα σας παγώσει ταυτόχρονα και θα σας πνίξει. Οι θερμές θερμοκρασίες στη Γη διατηρούνται από τον κύκλο του άνθρακα, αλλά ίσως ένα άλλο αέριο του θερμοκηπίου - το διοξείδιο του θείου (SO2) - διατήρησε τις θερμοκρασίες στον Άρη.
Αυτή είναι η υπόθεση των ερευνητών του Χάρβαρντ και του MIT, που δημοσιεύθηκε στην έκδοση του περιοδικού στις 21 Δεκεμβρίου Επιστήμη.
Πάνω από εκατομμύρια χρόνια στη Γη, το κλίμα μας ελέγχθηκε από τον κύκλο του άνθρακα. Το διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται από τα ηφαίστεια και στη συνέχεια οι χημικές αντιδράσεις με πυριτικά πετρώματα στην επιφάνεια της Γης το αφαιρούν πίσω από την ατμόσφαιρα και το μετατρέπουν σε ασβεστόλιθο.
Υπάρχουν τεράστιες εναποθέσεις ασβεστόλιθου στη Γη. απόδειξη ότι ο κύκλος του άνθρακα συνεχίζεται εδώ και χρόνια. Αλλά οι πλανητικοί γεωλόγοι δεν έχουν βρει ασβεστόλιθο στον Άρη. Εάν ο πλανήτης διατηρήθηκε ζεστός, ο ασβεστόλιθος πρέπει να είναι εκεί.
Ίσως ένα άλλο αέριο του θερμοκηπίου, το διοξείδιο του θείου - που απελευθερώθηκε επίσης σε τεράστιες ποσότητες από ηφαίστεια - κράτησε την ατμόσφαιρα ζεστή. Στη Γη, το διοξείδιο του θείου απομακρύνεται γρήγορα από την ατμόσφαιρα, καθώς είναι ακόμη πιο αντιδραστικό με πυριτικά πετρώματα από το διοξείδιο του άνθρακα.
«Το διοξείδιο του θείου ουσιαστικά προδικάζει το ρόλο του διοξειδίου του άνθρακα στις αντιδράσεις του καιρού στην επιφάνεια», λέει ο Itay Halevy, ο πρώτος συγγραφέας της έκθεσης. «Η παρουσία ακόμη και μιας μικρής ποσότητας διοξειδίου του θείου στην ατμόσφαιρα θα συνέβαλε στο θερμότερο κλίμα και επίσης θα εμπόδιζε το σχηματισμό εναποθέσεων ασβεστόλιθου».
Αν αυτό ισχύει, τα θειούχα ορυκτά και όχι ο ασβεστόλιθος πρέπει να έχουν σχηματιστεί σε υδάτινα σώματα. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση της εκπληκτικής ανακάλυψης που έκαναν οι πεζοπόροι ότι τα ορυκτά του θείου είναι άφθονα συστατικά του εδάφους του Άρη.
Με το διοξείδιο του θείου, οι Αρειανοί ωκεανοί θα ήταν πολύ πιο όξινοι από τους ωκεανούς της Γης. Ίσως υπήρχαν περίοδοι στη Γη όταν η ατμόσφαιρα ήταν παρόμοια και θα μπορούσαν να υπάρχουν παρόμοιες περίοδοι όταν το θείο μας κράτησε επίσης ζεστούς.
Οι ομοιότητες και οι διαφορές των δύο πλανητών έχουν ακόμη πολλά να διδάξουν στους επιστήμονες.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Χάρβαρντ
